Ο πρώην επικεφαλής του PlayStation πιστεύει ότι θα υπάρξουν κι άλλες γενιές κονσολών – αλλά ίσως χωρίς το Xbox

Εδώ και δεκαετίες, αναλυτές και στελέχη της βιομηχανίας μιλούν για το «τέλος των κονσολών».

Ωστόσο, ο πρώην πρόεδρος της PlayStation, Shawn Layden, θεωρεί πως οι κονσόλες δεν έχουν πει ακόμα την τελευταία τους λέξη. Παράλληλα όμως, εκφράζει σοβαρές αμφιβολίες για το αν η Microsoft θα είναι παρούσα στις μελλοντικές γενιές, συγκρίνοντας την τρέχουσα πορεία της με την πτώση της Sega την εποχή του Dreamcast.

«Μου θυμίζει Dreamcast»

Μιλώντας στο GamesIndustry.biz, ο Layden ανέφερε χαρακτηριστικά: Βλέποντας τι κάνει η Xbox τον τελευταίο καιρό, έχω έντονες αναμνήσεις από το Dreamcast. Νομίζω πως η Sega τότε κατάλαβε ότι την συνέφερε να γίνει εταιρεία λογισμικού. Πιστεύω ότι η Microsoft βρίσκεται σε παρόμοιο σταυροδρόμι. Και δεν θεωρώ ότι η hardware πρότασή της είναι αρκετά ισχυρή για να καλύψει το χαμένο έδαφος.

Η Sega είχε καθιερωθεί τη δεκαετία του ’90 ως ανταγωνιστής της Nintendo, όμως μια σειρά αποτυχιών στις κονσόλες κορυφώθηκε με τις χαμηλές πωλήσεις του Dreamcast, οδηγώντας στην οριστική αποχώρησή της από την αγορά hardware το 2001. Έκτοτε, αναδείχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους third-party publishers, με σειρές όπως Sonic και Like a Dragon, χωρίς όμως να διαθέτει δικές της κονσόλες.

Η θέση της Microsoft σήμερα

Κατά τον Layden, η πορεία της Xbox παρουσιάζει ανησυχητικές ομοιότητες με εκείνη της Sega. Πολλά μεγάλα παιχνίδια της Microsoft έχουν ήδη κυκλοφορήσει ή πρόκειται να κυκλοφορήσουν στο PS5, γεγονός που θυμίζει στρατηγική τρίτου μέρους. Παράλληλα, αν και η εταιρεία έχει ανακοινώσει ότι εργάζεται σε «επόμενης γενιάς κονσόλες Xbox», το ερώτημα παραμένει: τι είναι μια κονσόλα χωρίς πραγματικά αποκλειστικά;

Ο Layden υπενθυμίζει ότι η στρατηγική της πολυπλατφορμικότητας μπορεί να υπονομεύσει τη δημιουργία του περιβόητου FOMO (fear of missing out), που αποτελεί βασικό μοχλό πωλήσεων. Όπως σχολίασε: Ήμουν στον χώρο όταν η Sega έφερε τους τίτλους του Dreamcast στο PS2. Σύντομα, η Sega έγινε αποκλειστικά εταιρεία software.

Τι σημαίνει για το μέλλον

Παρά τις δηλώσεις, η Xbox εξακολουθεί να υποστηρίζει το Xbox Series X, ενώ στο χαρτοφυλάκιό της υπάρχουν ακόμη σημαντικά first-party projects. Όμως, οι δηλώσεις του Layden επαναφέρουν στο προσκήνιο τη συζήτηση για το αν η Microsoft θα ακολουθήσει τελικά τον δρόμο της Sega, εγκαταλείποντας το hardware και επικεντρώνοντας τις δυνάμεις της στο software και τις υπηρεσίες.

Το μόνο βέβαιο είναι ότι η συζήτηση για το μέλλον των κονσολών παραμένει πιο καυτή από ποτέ, με τη Sony να δείχνει σίγουρη για την επόμενη γενιά και το PlayStation 6.

Παρόλα αυτά η Microsoft έχει επιβεβαιώσει την ανάπτυξη επόμενης γενιάς κονσόλας Xbox.