Η κυβέρνηση των ΗΠΑ μόλις βοήθησε στην εξάρθρωση ενός τεράστιου δικτύου υπολογιστών που είχαν μολυνθεί με ένα από τα πιο διαβόητα κομμάτια κακόβουλου λογισμικού στον κόσμο. Σύμφωνα με το FBI μια πολυεθνική προσπάθεια υπό την ηγεσία των ΗΠΑ κατέρριψε το Qakbot, ένα κακόβουλο λογισμικό που έφτασε σε περισσότερους από 700.000 υπολογιστές σε όλο τον κόσμο.
Οι χάκερ στοχεύουν συνήθως θύματα με το Qakbot στέλνοντάς τους spam email που περιέχουν κακόβουλα συνημμένα ή συνδέσμους. Μόλις ένα θύμα κατεβάσει το συνημμένο ή κάνει κλικ στον σύνδεσμο, το Qakbot μολύνει τον υπολογιστή του, ο οποίος στη συνέχεια γίνεται μέρος ενός botnet — ή ενός δικτύου μολυσμένων υπολογιστών που ελέγχονται εξ αποστάσεως από χάκερ. Από εκεί, εκείνοι μπορούν να εγκαταστήσουν επιπλέον κακόβουλο λογισμικό στις συσκευές των θυμάτων τους, όπως ransomware.
Για να καταστρέψει το botnet, το FBI δρομολόγησε το Qakbot μέσω διακομιστών που ελέγχονται από το FBI, όπου έδωσε οδηγίες σε μολυσμένους υπολογιστές στις ΗΠΑ και αλλού να κατεβάσουν λογισμικό που απεγκατέστησε το κακόβουλο λογισμικό Qakbot. Το πρόγραμμα εγκατάστασης διαχώρισε επίσης μολυσμένους υπολογιστές από το botnet, «αποτρέποντας περαιτέρω εγκατάσταση κακόβουλου λογισμικού μέσω του Qakbot». Όπως σημειώθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, η ενέργεια περιορίστηκε μόνο στο κακόβουλο λογισμικό που εγκαταστάθηκε από τους παράγοντες του Qakbot και «δεν επεκτάθηκε στην αποκατάσταση άλλου κακόβουλου λογισμικού που ήταν ήδη εγκατεστημένο στους υπολογιστές των θυμάτων».
Εκτός από τις ΗΠΑ, στην επιχείρηση «Κυνήγι Πάπιας» συμμετείχαν επίσης η Europol, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ολλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ρουμανία και η Λετονία. Οι ΗΠΑ λένε ότι το botnet ήταν υπεύθυνο για ζημιές εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και μόλυνε περισσότερους από 200.000 υπολογιστές στις ΗΠΑ. Το Qakbot κυκλοφορεί από το 2008 και αξιοποιήθηκε από πολλές παραγωγικές ομάδες ransomware στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένων των Conti, REvil, MegaCortex και άλλων. Στο πλαίσιο της επιχείρησης, το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατέσχεσε κεφάλαια αξίας 8,6 εκατομμυρίων δολαρίων σε κρυπτογράφηση.
