Πέθανε ο Hideki Sato, σχεδιαστής όλων των κονσολών της Sega

Ο Hideki Sato, ο άνθρωπος που σχεδίασε σχεδόν κάθε οικιακή κονσόλα της Sega και διετέλεσε πρώην πρόεδρος της εταιρείας, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών. Την είδηση μετέδωσε το ιαπωνικό μέσο Beep21, αναφέροντας ότι ο ιστορικός μηχανικός απεβίωσε το Σαββατοκύριακο.

Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για τη βιομηχανία των video games.

Ο αρχιτέκτονας των εμβληματικών κονσολών

Ο Sato εντάχθηκε στη Sega το 1971 και μαζί με την ομάδα Έρευνας & Ανάπτυξης ηγήθηκε του σχεδιασμού τόσο arcade συστημάτων όσο και οικιακών κονσολών.

Υπό την καθοδήγησή του δημιουργήθηκαν το Master System, το Genesis / Mega Drive, το Saturn και το Dreamcast, δηλαδή το σύνολο σχεδόν των hardware που καθόρισαν την ταυτότητα της εταιρείας.

Σε παλαιότερη συνέντευξή του στο Famitsu, είχε εξηγήσει ότι η ανάπτυξη των οικιακών συστημάτων της Sega επηρεαζόταν πάντοτε από την τεχνογνωσία των arcade. «Από την αρχή, η ανάπτυξη των οικιακών κονσολών μας επηρεαζόταν από τα arcade», είχε δηλώσει, αναφερόμενος και στο πρώτο 8-bit σύστημα της εταιρείας, το SC-3000, το οποίο σχεδιάστηκε ως υπολογιστής για αρχάριους χρήστες.

Όπως παραδεχόταν, τότε η Sega δεν γνώριζε καν πόσες μονάδες θα μπορούσε να πουλήσει, καθώς μέχρι εκείνη τη στιγμή δραστηριοποιούνταν αποκλειστικά στα arcade.

Μιλώντας για το Mega Drive, την πιο επιτυχημένη εμπορικά κονσόλα της Sega, ο Sato είχε τονίσει ότι η μετάβαση στα 16-bit ήταν φυσική εξέλιξη. «Τα arcade χρησιμοποιούσαν ήδη 16-bit CPUs. Επενδύαμε πάντα στην αιχμή της τεχνολογίας και αυτό μας οδήγησε στο ερώτημα: γιατί να μην τη χρησιμοποιήσουμε και σε μια οικιακή κονσόλα;» είχε αναφέρει. Δύο χρόνια μετά την έναρξη της ανάπτυξης, η κονσόλα με επεξεργαστή 68000 ήταν έτοιμη, σε μια περίοδο που το κόστος του chip είχε πλέον μειωθεί σημαντικά.

Για το Dreamcast, που αποτέλεσε και την τελευταία κονσόλα της Sega πριν αποσυρθεί από το hardware, το κεντρικό σύνθημα ήταν «play and communication». Ο Sato είχε αποκαλύψει ότι στόχος ήταν η άμεση σύνδεση μεταξύ παικτών, γι’ αυτό και το σύστημα διέθετε ενσωματωμένο modem και συνδεόμενες μονάδες VMU. Μάλιστα, υπήρχαν σχέδια διασύνδεσης με κινητά τηλέφωνα, τα οποία όμως δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Παράλληλα, σε μια εποχή έντονων «πολέμων bit», η Sega προώθησε το Dreamcast ως σύστημα με «128-bit graphics engine RISC CPU», παρότι ο επεξεργαστής SH-4 ήταν 64-bit, με τον ίδιο να σχολιάζει με χιούμορ ότι είχε τροποποιηθεί σε τέτοιο βαθμό ώστε «θα μπορούσε σχεδόν να θεωρηθεί κάτι νέο».

Ο Hideki Sato διετέλεσε υπηρεσιακός πρόεδρος της Sega από το 2001 έως το 2003 και αποχώρησε από την εταιρεία το 2008. Η συμβολή του στη διαμόρφωση της σύγχρονης βιομηχανίας παιχνιδιών θεωρείται ανεκτίμητη, καθώς οι κονσόλες που σχεδίασε άφησαν ανεξίτηλο αποτύπωμα σε εκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως.