Το Grand Theft Auto VI δεν είναι απλά ένα ακόμα παιχνίδι – είναι ένα γεγονός που η βιομηχανία περιμένει να αλλάξει τα πάντα. Ο Shuhei Rice, υπεύθυνος των indie τίτλων της PlayStation, δήλωσε στο GamesRadar+ ότι η κυκλοφορία του από τη Rockstar Games θα φέρει «μια μεγάλη οικονομική ώθηση» στον χώρο των video games. Με την αγορά να αντιμετωπίζει απολύσεις, κλεισίματα στούντιο και πτώση στις πωλήσεις κονσολών, το GTA VI υπόσχεται όχι μόνο κέρδη, αλλά και μια επιστροφή παικτών που έχουν απομακρυνθεί.
Μια οικονομική ένεση σε δύσκολους καιρούς
Η βιομηχανία των video games βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο. Μεγάλα AAA projects όπως το Concord της Sony κατέρρευσαν μέσα σε εβδομάδες, ενώ στούντιο όπως η Volition έκλεισαν μετά την αποτυχία του Saints Row reboot. Οι πωλήσεις κονσολών έχουν μειωθεί, με πολλούς παίκτες να μένουν σε παλιές γενιές ή να στρέφονται σε PCs, σύμφωνα με την Take-Two. Σε αυτό το σκηνικό, ο Rice βλέπει το GTA VI σαν μια σανίδα σωτηρίας. Πιστεύει ότι θα φέρει πίσω παίκτες στο οικοσύστημα, ωθώντας τους να αγοράσουν PS5 και Xbox Series X|S για να το απολαύσουν.
Το ιστορικό του δίνει βάση σε αυτή την αισιοδοξία. Το GTA V έχει πουλήσει 195 εκατομμύρια αντίτυπα μέχρι τώρα και έβγαλε 800 εκατομμύρια δολάρια την πρώτη μέρα κυκλοφορίας του – ένα ρεκόρ που κρατάει ακόμα. Οι προβλέψεις για το GTA VI από το DFC Intelligence μιλούν για 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια στον πρώτο χρόνο, με 1 δισεκατομμύριο μόνο από προπαραγγελίες. Ο CEO της Take-Two, Strauss Zelnick, έχει πει ότι τέτοιοι τίτλοι πείθουν το κοινό να αναβαθμίσει τον εξοπλισμό του, ακόμα κι αν οι πωλήσεις κονσολών είναι χαμηλές. Το GTA VI δεν θα είναι απλά μια εμπορική επιτυχία – μπορεί να γίνει η σπίθα που θα αναζωογονήσει την αγορά.
Ο Rice το βλέπει σαν μαγνήτη για την κοινότητα. «Θα είναι το καλύτερο, τεράστιο παιχνίδι της χρονιάς», λέει, προβλέποντας ότι ο ανοιχτός κόσμος της Vice City, με φήμες για διπλάσιο περιεχόμενο από το GTA V, θα τραβήξει ακόμα και όσους έχουν σταματήσει το gaming. Και όταν αυτοί οι παίκτες μπουν ξανά, δεν θα μείνουν μόνο εκεί. «Θα κοιτάξουν τι άλλο υπάρχει», προσθέτει, δίνοντας ελπίδα σε μικρότερα στούντιο που μπορούν να επωφεληθούν από την αυξημένη κίνηση στις πλατφόρμες.
Indie τίτλοι και GTA – Μια συνύπαρξη που κερδίζει
Ο Rice δεν θεωρεί το GTA VI απειλή για τα indie games που επιβλέπει. «Υπάρχουν τίτλοι που θα πετύχουν δίπλα του γιατί προσφέρουν κάτι διαφορετικό», εξηγεί. Το Baldur’s Gate 3, με budget 50-60 εκατομμυρίων και έσοδα 657 εκατομμυρίων, έδειξε ότι τα RPG έχουν τη δική τους θέση. Το Helldivers 2 έβγαλε 450 εκατομμύρια με λιγότερο από 100 εκατομμύρια κόστος, αποδεικνύοντας ότι τα co-op shooters μπορούν να λάμψουν. Η ποικιλία της αγοράς αφήνει χώρο για όλους.
«Μερικοί θα παίξουν μόνο GTA VI», παραδέχεται ο Rice. «Αλλά άλλοι θα το δουν σαν αφορμή να μπουν στη νέα γενιά κονσολών και να εξερευνήσουν περισσότερα». Αυτά τα «περισσότερα» περιλαμβάνουν indie τίτλους που η PlayStation στηρίζει, όπως το Hollow Knight: Silksong ή το Kādomon: Hyper Auto Battlers, που περιμένουν να βρουν το κοινό τους. Η Rockstar κρατάει χαμηλό προφίλ – το πρώτο trailer, με 204 εκατομμύρια views, έδωσε μια γεύση, αλλά η ομάδα εστιάζει στην ποιότητα, όπως λέει ο Zelnick, χωρίς να αποκαλύπτει πολλά.
Η αγορά φαίνεται να συμφωνεί. Ο αναλυτής Mat Piscatella είχε πει στο IGN ότι το GTA VI μπορεί να φέρει «ανανεωμένο ενδιαφέρον» αν γίνει καλά δεκτό. Με το κόστος του να φημολογείται στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Financial Times, η επιτυχία του είναι κρίσιμη για την Take-Two. Αλλά τα οφέλη θα απλωθούν πέρα από την εταιρεία. Οι παίκτες που θα αναβαθμίσουν για το GTA μπορεί να δοκιμάσουν άλλα παιχνίδια, από AAA κυκλοφορίες μέχρι μικρότερα projects, δίνοντας ώθηση σε ολόκληρο το οικοσύστημα.
Ένα στοίχημα που μπορεί να αλλάξει τα πάντα
Το GTA VI διαγράφεται σαν ο επόμενος μεγάλος παίκτης της βιομηχανίας. Ο Shuhei Rice το βλέπει σαν μια ευκαιρία – όχι μόνο για να γεμίσουν τα ταμεία, αλλά για να επιστρέψουν παίκτες που έχουν χαθεί. Με τη Rockstar να ετοιμάζει έναν κόσμο που φαίνεται έτοιμος να σπάσει κάθε ρεκόρ, η κυκλοφορία του το φθινόπωρο θα δείξει αν μπορεί να αντέξει το βάρος των προσδοκιών. Η αγορά χρειάζεται μια νίκη, και το GTA VI έχει τη δυναμική να την προσφέρει – όχι μόνο στην Take-Two, αλλά σε όλους, από τα μεγάλα στούντιο μέχρι τους indie δημιουργούς που περιμένουν να πάρουν κι αυτοί ένα κομμάτι από τη δράση.
