Lisa Su – Η μηχανικός που έστρεψε την AMD στην υπολογιστική υψηλών επιδόσεων

Μια διαδρομή που ξεκίνησε σε καθαρές αίθουσες μικροηλεκτρονικής και έφτασε στο τιμόνι μιας εταιρείας την ώρα που ο κόσμος ζητά ισχυρούς επεξεργαστές, ώριμο λογισμικό και αξιόπιστους επιταχυντές τεχνητής νοημοσύνης. Στο Face to Face, το xplaygr.com παρουσιάζει τους δημιουργούς, τους ηγέτες και τους οραματιστές της βιομηχανίας για να φωτίσει τις ιστορίες, τα κίνητρα και τις στιγμές που τους καθόρισαν.

Κάθε κείμενο είναι μια συνάντηση. Μια ματιά πίσω από την επιτυχία. Ένα βλέμμα πρόσωπο με πρόσωπο με όσους διαμόρφωσαν τον σύγχρονο πολιτισμό του gaming, της τεχνολογίας, του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.

Από το εργαστήριο στην ηγεσία

Στα παιδικά της χρόνια η διάλυση παιχνιδιών λειτουργούσε σαν μάθημα ανατομίας υλικού. Η μετεγκατάσταση στη Νέα Υόρκη έφερε σχολεία που ενθάρρυναν τις φυσικές επιστήμες και δύο πρόσωπα που αναζητούσαν περισσότερες ώρες στο εργαστήριο από όσες επέτρεπε το ωρολόγιο πρόγραμμα. Στο MIT η έρευνα έγινε καθημερινότητα. Δοκίμια πυριτίου, καμπύλες θερμοκρασίας, διαγράμματα τάσης, επαναληπτικές μετρήσεις. Εκεί βρέθηκε η απόσταση ανάμεσα στη θεωρία και στο τσιπ που πρέπει να δουλέψει για δισεκατομμύρια κύκλους χωρίς σφάλμα.

Οι πρώτες θέσεις στην IBM και στη Freescale πρόσφεραν περιβάλλον όπου οι αποφάσεις είχαν άμεσο αντίκτυπο σε προϊόν. Σχεδιασμός διεργασιών, roadmaps, πειραματικές αρχιτεκτονικές που έπρεπε να αποδείξουν ότι κερδίζουν στην πράξη. Η πειθαρχία της βιομηχανίας έδεσε με την έφεση στην επίλυση προβλημάτων. Η πορεία έδειχνε προς ομάδες που συντονίζουν υλικό, λογισμικό και παραγωγή σε ενιαίο ρυθμό.

Το 2012 ακολουθεί κίνηση που θα αποδειχθεί καθοριστική. Μετακίνηση στην AMD σε περίοδο πίεσης και αμφιβολίας. Έσοδα υπό πίεση, χαρτοφυλάκιο που χρειαζόταν εστίαση, ομάδες κουρασμένες από κύκλους που δεν απέδιδαν όσα υποσχέθηκαν. Η πρόκληση φαινόταν σκληρή, αλλά πρόσφερε το σημαντικότερο εργαλείο. Ελευθερία να οριστεί ξανά ο στόχος.

Το 2014 αναλαμβάνει διευθύνουσα σύμβουλος. Οι πρώτες συναντήσεις με τμήματα προϊόντος και αρχιτεκτονικής έχουν κάτι κοινό. Κάθε γραμμή εργασίας πρέπει να συνδεθεί με σαφές πλάνο για πελάτη, λογισμικό και κλίμακα παραγωγής. Η AMD χρειάζεται ταυτότητα. Ο ορισμός θα στηριχθεί στην υπολογιστική υψηλών επιδόσεων, στα γραφικά και στις προσαρμοστικές λύσεις που γεφυρώνουν ανάγκες κέντρων δεδομένων και συσκευών.

Zen και η επιστροφή στον πυρήνα

Το στοίχημα με την αρχιτεκτονική Zen στήθηκε πάνω σε δύο άξονες. Απόδοση ανά watt και κλιμάκωση σε πολλούς πυρήνες χωρίς να χάνεται η αποδοτικότητα μνήμης. Οι ομάδες επέστρεψαν σε βασικές αρχές σχεδιασμού και δούλεψαν μεθοδικά. Σταθερός ρυθμός κυκλοφοριών, ρεαλιστικοί στόχοι, στενή συνεργασία με μητρικές και λειτουργικά.

Οι επιτραπέζιοι και φορητοί επεξεργαστές έφεραν ξανά το ενδιαφέρον των χρηστών. Στα κέντρα δεδομένων όμως βρισκόταν το μεγαλύτερο μέτωπο. Οι EPYC υποσχέθηκαν υψηλή πυκνότητα πυρήνων, μεγάλη μνήμη και επωφελή συνολικό κόστος ιδιοκτησίας. Παράλληλα αναπτύχθηκαν εργαλεία για hypervisors και πλατφόρμες container ώστε να αξιοποιείται ο εξοπλισμός με προβλέψιμο τρόπο. Το μήνυμα ήταν καθαρό. Απόδοση που μετριέται σε εφαρμογές και όχι μόνο σε μικρομετρικές βελτιώσεις.

Η αγορά αντέδρασε. Κατασκευαστές server πρόσθεσαν επιλογές, πάροχοι cloud άνοιξαν σειρές εικονικών μηχανών, οι ανεξάρτητοι προγραμματιστές βρήκαν υποστήριξη σε βιβλιοθήκες. Η AMD κέρδισε χρόνο και χώρο. Οι ομάδες ζήτησαν σταθερότητα χρονοδιαγραμμάτων και έλαβαν δεσμεύσεις που τηρήθηκαν. Η εμπιστοσύνη χτίστηκε με παραδόσεις που έφταναν στην ώρα τους.

Η εικόνα ενός ενιαίου χαρτοφυλακίου συμπληρώθηκε με την παρουσία στις κονσόλες. Προσαρμοσμένες λύσεις για μεγάλους πελάτες έδειξαν ότι η εταιρεία μπορεί να παραδίδει σε μεγάλη κλίμακα συστήματα που συνδυάζουν CPU και GPU. Το πλεονέκτημα αυτό θα αποδεικνυόταν χρήσιμο λίγο αργότερα, όταν η τεχνητή νοημοσύνη θα ζητούσε επιτάχυνση παντού.

Προσαρμοστικότητα και εξαγορές

Η στρατηγική δεν βασίστηκε μόνο σε εσωτερική ανάπτυξη. Η εξαγορά της Xilinx πρόσθεσε ένα σύμπαν από FPGAs και προσαρμοστική λογική που ήδη χρησιμοποιούσαν βιομηχανίες με αυστηρές απαιτήσεις. Αυτή η τεχνογνωσία έδεσε με το υπόλοιπο χαρτοφυλάκιο και έδωσε γλώσσα για λύσεις σε τηλεπικοινωνίες, αυτοματισμούς και edge υπολογισμό.

Στη συνέχεια η Pensando έφερε DPUs και λογισμικό δικτύωσης για υποδομές που χρειάζονται έξυπνη μετακίνηση δεδομένων. Τα δύο κομμάτια πρόσθεσαν βάθος. Η AMD μπορούσε πλέον να κουβεντιάσει με πελάτες όχι μόνο για πυρήνες αλλά για αρχιτεκτονική κέντρου δεδομένων. Η μετάβαση από προμηθευτή εξαρτήματος σε σχεδιαστή λύσης πήρε πρακτική μορφή.

Σε εσωτερικό επίπεδο οι ομάδες έμαθαν να συντονίζουν διαφορετικούς ρυθμούς ανάπτυξης. Χρονογραμμές για chips, για software stacks, για πιστοποιήσεις πελατών, για υποστηρικτικά εργαλεία. Η ηγεσία ζήτησε διαφάνεια σε κόστη και ώριμα κριτήρια go or kill για έργα που δεν έφταναν τα ορόσημα. Η κουλτούρα μετακινήθηκε προς τα μετρήσιμα αποτελέσματα.

Οι συνεργάτες μίλησαν για διοίκηση που απαιτεί αλλά ακούει. Όταν μια ομάδα τεκμηρίωνε ανάγκη, λάμβανε χρόνο και πόρους. Όταν ένας στόχος δεν επιτεύχθηκε, οι προτεραιότητες άλλαζαν χωρίς δραματικούς τόνους. Αυτή η ισορροπία έδωσε ανθεκτικότητα σε περιόδους εφοδιαστικών πιέσεων και αιχμηρού ανταγωνισμού.

Η στροφή στην τεχνητή νοημοσύνη

Η έκρηξη της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης ζήτησε επιταχυντές με μεγάλη μνήμη και εύρος ζώνης. Η οικογένεια Instinct MI300 παρουσιάστηκε με στόχο την εκπαίδευση και την εξαγωγή συμπερασμάτων σε μεγάλα μοντέλα. Τα chips συνδύασαν high bandwidth memory με σχεδιασμό που έδινε προτεραιότητα σε πραγματικές ροές εργασίας και όχι μόνο σε θεωρητικές κορυφές.

Το κρίσιμο κομμάτι βρισκόταν στο λογισμικό. Η στοίβα ROCm έπρεπε να υποστηρίξει δημοφιλείς βιβλιοθήκες και να ωριμάσει ώστε ομάδες machine learning να μετακινηθούν χωρίς να ξαναγράψουν τα πάντα. Workshops με πελάτες, κοινά projects με hyperscalers και συνεχείς κυκλοφορίες εργαλείων έδειξαν πρόθεση μακράς πνοής. Οι πρώτες αναπτύξεις σε κλίμακα επιβεβαίωσαν ότι υπάρχει βιώσιμη εναλλακτική στην αγορά.

Οι συνεργασίες με μεγάλους παρόχους cloud άνοιξαν σειρές υπηρεσιών που αξιοποιούν τους MI300X. Η υιοθέτηση δεν μετρήθηκε μόνο σε δελτία τύπου αλλά σε διαθέσιμες υποδομές όπου ομάδες μπορούσαν να τρέξουν μοντέλα τους. Η πρόσβαση έφερε ανατροφοδότηση και η ανατροφοδότηση βελτίωσε βιβλιοθήκες και προφίλ απόδοσης. Ο κύκλος άρχισε να κλείνει.

Η αγορά απέκτησε μια πιο ισορροπημένη εικόνα. Τα data centers μπορούσαν να σχεδιάζουν χωρητικότητες με περισσότερες παραμέτρους. Η συζήτηση μετακινήθηκε από το αν υπάρχει ανταγωνισμός στο πώς δομείται μια πολυπρομηθευτική στρατηγική χωρίς να θυσιάζεται η σταθερότητα. Η AMD βρέθηκε στον διάλογο με ρόλο που κερδήθηκε με παραγωγικές εγκαταστάσεις και όχι με θεωρητικές υποσχέσεις.

Ηγεσία μέσα στην πίεση

Όσοι εργάζονται δίπλα στη Lisa Su περιγράφουν συνεδριάσεις με ερωτήσεις που πηγαίνουν κατευθείαν στην ουσία. Ποιο κέρδος βλέπει ο πελάτης. Πού πονά το λογισμικό. Ποιες λειτουργίες καθυστερούν το tape-out. Ποιο ρίσκο δικαιολογείται από την απόδοση. Η συζήτηση μένει τεχνική όσο χρειάζεται και μετατρέπεται σε απόφαση όταν ο κύκλος κλείνει τα δεδομένα του.

Η εξωστρέφεια δεν παίρνει τη μορφή μεγαλόστομων παρουσιάσεων. Βασίζεται σε σταθερό ρυθμό ενημερώσεων προς πελάτες και αναλυτές. Όταν το χρονοδιάγραμμα πιέζει, δεν αλλάζει η αφήγηση. Αλλάζουν οι πόροι και τα ενδιάμεσα ορόσημα. Η συνέπεια προς το έξω αντλείται από τη συνέπεια προς το μέσα.

Η περίοδος των ελλείψεων σε ημιαγωγούς και η παράλληλη αύξηση ζήτησης στα κέντρα δεδομένων λειτούργησαν ως τεστ αντοχής. Οι ομάδες κράτησαν προτεραιότητες, παρέδωσαν οικογένειες προϊόντων και φρόντισαν να μη διαλυθούν τα χρονοδιαγράμματα λογισμικού. Η εικόνα που έφτασε στην αγορά ήταν μιας εταιρείας που ρυθμίζει προσδοκίες και παραδίδει βελτιώσεις σε κύκλους που ο πελάτης μπορεί να προβλέψει.

Η ηγεσία σε τέτοια κλίμακα απαιτεί ικανότητα συνθέσεως αντιφατικών σημάτων. Μηχανικοί που ζητούν χρόνο, πελάτες που πιέζουν για άμεσες λύσεις, αγορές που αξιολογούν τριμηνιαία. Ο συντονισμός αυτών των ρυθμών έκανε ορατή την αλλαγή κουλτούρας. Η AMD εμφανίστηκε με ενιαία φωνή.

Τι μένει και τι ακολουθεί

Η παρακαταθήκη της Lisa Su δεν συνοψίζεται σε ένα προϊόν ή σε μια παρουσίαση. Αποτυπώνεται σε μια πορεία εστίασης και εκτέλεσης που αναδιαμόρφωσε τον χάρτη. Επεξεργαστές με ρυθμό κυκλοφοριών που εμπιστεύεσαι. Επιταχυντές που μπαίνουν σε πραγματικά workloads. Εξαγορές που πρόσθεσαν ικανότητες και όχι μόνο έσοδα. Η εικόνα μιας εταιρείας που βρήκε φωνή και την κράτησε.

Το επόμενο κεφάλαιο θα κριθεί από τρεις παράγοντες. Απόδοση με ενεργειακή αποδοτικότητα σε όλες τις κλίμακες. Ωρίμανση λογισμικού που επιτρέπει σε ομάδες να μετακινούν workloads χωρίς τριβές. Ικανότητα παραγωγής που ακολουθεί τη ζήτηση χωρίς να παγιδεύει την καινοτομία σε κενά προμήθειας. Η ισορροπία αυτών των τριών θα καθορίσει την επόμενη δεκαετία για όλους.

Σε αυτό το πλαίσιο, η AMD έχει χτίσει θέση για να συμμετέχει στη διαμόρφωση κανόνων. Όταν οι πελάτες ζητούν επιλογές, μετράς την επιτυχία στο πόσο συχνά σε επιλέγουν για τις δύσκολες δουλειές. Η υπολογιστική υψηλών επιδόσεων είναι ένα σύνολο αποφάσεων που αντέχουν στο χρόνο επειδή συνδέονται με ανάγκες που δεν εξαφανίζονται.

Η ιστορία που περιγράφεται εδώ αφορά μια διαδρομή που ένωσε ανθρώπους, διαδικασίες και υλικά σε ρυθμό που παράγει εμπιστοσύνη. Στο τέλος κάθε κύκλου κυκλοφορίας, η ίδια ερώτηση επιστρέφει. Έγινε το προϊόν καλύτερο με τρόπο που ο χρήστης καταλαβαίνει; Όσο η απάντηση γράφεται με πράξεις, το όνομα της Lisa Su θα παραμένει σημείο αναφοράς.