Η απόρριψη ενός indie horror παιχνιδιού από το Steam απειλεί με κλείσιμο το στούντιο που το δημιούργησε

Το ανεξάρτητο παιχνίδι τρόμου, HORSES, δεν έλαβε έγκριση κυκλοφορίας στην πλατφόρμα του Steam, γεγονός που έχει οδηγήσει τους Ιταλούς δημιουργούς του, το στούντιο Santa Ragione, να φοβούνται το ενδεχόμενο να τερματίσουν τη λειτουργία τους.

Το HORSES περιγράφεται ως μια αφηγηματική εμπειρία διάρκειας περίπου τριών ωρών, η οποία ακολουθεί έναν νεαρό που αναλαμβάνει θερινή εργασία φροντίδας αλόγων σε ένα μυστηριώδες αγρόκτημα.

Ο πρωταγωνιστής σύντομα συνειδητοποιεί ότι τα ζώα δεν είναι στην πραγματικότητα άλογα, αλλά γυμνοί ενήλικοι άνθρωποι που φορούν μάσκες αλόγων. Ως εμπειρία τρόμου, οι developers έχουν δηλώσει ότι χρησιμοποιεί «ανατρεπτικές εικόνες για να αντιμετωπίσει την εξουσία, την πίστη και τη βία». Μετά από χρόνια ανάπτυξης και επένδυση περίπου 100.000 δολαρίων στο έργο, το στούντιο πλησιάζει την προγραμματισμένη ημερομηνία κυκλοφορίας, στις 2 Δεκεμβρίου, αντιμετωπίζοντας πλέον τον κίνδυνο της οικονομικής αποτυχίας λόγω του αποκλεισμού από τη μεγαλύτερη πλατφόρμα διανομής παιχνιδιών για PC.

Η αδιαφάνεια των κανονισμών και η άρνηση εξήγησης

Το τρομακτικό ασπρόμαυρο παιχνίδι υποβλήθηκε για πρώτη φορά στο Steam τον Ιούνιο του 2023. Σε εκτενές Q&A στην ιστοσελίδα τους, οι developers εξήγησαν ότι είχαν ενημερωθεί τότε πως το HORSES δεν θα εγκριθεί για κυκλοφορία στην πλατφόρμα της Valve. Ωστόσο, ο developer Pietro Righi Riva ισχυρίστηκε ότι δεν τους παρασχέθηκαν «συγκεκριμένες λεπτομέρειες» σχετικά με τους λόγους της απαγόρευσης.

«Για δύο χρόνια, ζητούσαμε διευκρινίσεις και έναν δρόμο συμμόρφωσης, αλλά μας παρέπεμπαν στις γενικές οδηγίες του Steam, και τα αιτήματά μας για επανεξέταση και ένσταση απορρίπτονταν ξανά και ξανά», δήλωσε ο Riva. «Στη δική μας περίπτωση, απλώς δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν νομίμως να διανείμουν το HORSES, χωρίς να διευκρινίσουν γιατί».

Άλλες πλατφόρμες διανομής, όπως το GOG και το Humble Store, δεν φάνηκε να έχουν κάποιο πρόβλημα, ενώ το Epic Games Store ζήτησε μόνο την αλλαγή των φωτογραφιών προβολής της σελίδας για την αποφυγή γυμνού, κάτι στο οποίο οι δημιουργοί συμμορφώθηκαν άμεσα.

Το οικονομικό ρίσκο και η υπεράσπιση της τέχνης

Οι developers του Santa Ragione προσπάθησαν με κάθε τρόπο να εγκριθεί το παιχνίδι τους στο Steam, προσφέροντας μάλιστα να αλλάξουν οποιοδήποτε περιεχόμενο «θεωρούταν ακατάλληλο». Η έλλειψη σαφήνειας από την πλευρά του Steam οδήγησε στο σημερινό αδιέξοδο, όπου το παιχνίδι έχει αποκλειστεί από την πιο κρίσιμη αγορά για τίτλους PC. Ο Riva υπερασπίστηκε το έργο του, τονίζοντας ότι «Τα παιχνίδια είναι ένα καλλιτεχνικό μέσο και τα νόμιμα έργα για ενήλικες πρέπει να παραμένουν προσβάσιμα».

Οι δημιουργοί δήλωσαν ότι σέβονται τους παίκτες αρκετά ώστε να παρουσιάσουν το παιχνίδι όπως το οραματίστηκαν, αφήνοντας τους ενήλικες να επιλέξουν τι θα παίξουν. Ωστόσο, η επένδυση ενός εξαψήφιου ποσού στην ανάπτυξη του HORSES έχει δημιουργήσει μεγάλη ανησυχία για το μέλλον του στούντιο. Οι developers έχουν υπολογίσει ότι θα χρειαστεί να πουλήσουν «δεκάδες χιλιάδες αντίτυπα» εκτός του Steam για να καλύψουν τα έξοδά τους, ένα ιδιαίτερα δύσκολο εγχείρημα εν όψει της κυκλοφορίας του.