FromSoftware

Η FromSoftware είναι ιαπωνική εταιρεία ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών με έδρα το Τόκιο, γνωστή για τη δημιουργία μερικών από τους πιο απαιτητικούς και καλλιτεχνικά ξεχωριστούς τίτλους της σύγχρονης εποχής.

Ιδρύθηκε το 1986 από τον Naotoshi Jin, αρχικά με σκοπό την ανάπτυξη επαγγελματικών εφαρμογών λογισμικού για υπολογιστές και εταιρικά δίκτυα. Η ενασχόληση με τα βιντεοπαιχνίδια ξεκίνησε αρκετά αργότερα, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, όταν η εταιρεία αποφάσισε να εκμεταλλευτεί τις νέες δυνατότητες του πρωτότυπου PlayStation.

Το πρώτο της παιχνίδι, το King’s Field (1994), ήταν ένα σκοτεινό first-person RPG με αργό ρυθμό, μυστηριώδη ατμόσφαιρα και αίσθηση απομόνωσης. Αν και κυκλοφόρησε αποκλειστικά στην Ιαπωνία, απέκτησε φανατικό κοινό και καθιέρωσε τη φιλοσοφία της FromSoftware γύρω από τη δυσκολία, την περιβαλλοντική αφήγηση και τη συνεχή επιβράβευση μέσα από την πρόκληση.

Τη δεκαετία του 2000, η εταιρεία συνέχισε να πειραματίζεται με σειρές όπως τα Armored Core, Echo Night και Otogi, δείχνοντας την ευελιξία της να κινείται ανάμεσα σε διαφορετικά είδη.

Η εμπορική της πορεία παρέμενε σταθερή, αλλά χωρίς διεθνή απήχηση – μέχρι τη στιγμή που ένας νέος δημιουργός, ο Hidetaka Miyazaki, θα άλλαζε την πορεία της για πάντα.

Η άνοδος της δημιουργικής εποχής Miyazaki

Το 2009, η FromSoftware παρουσίασε το Demon’s Souls για το PlayStation 3, ένα project που ξεκίνησε χωρίς μεγάλες προσδοκίες, αλλά εξελίχθηκε σε πολιτισμικό φαινόμενο. Ο Miyazaki, ως σκηνοθέτης, μετέτρεψε την αποτυχία ενός πειραματικού RPG σε εμπειρία-σταθμό: σκληρή, δίκαιη και γεμάτη ατμοσφαιρική ένταση. Η έννοια του «θανάτου ως μαθήματος» και η αφήγηση μέσω του περιβάλλοντος έγιναν το σήμα κατατεθέν του στούντιο.

Η επιτυχία του Demon’s Souls άνοιξε τον δρόμο για το Dark Souls (2011), το οποίο όχι μόνο καθιέρωσε την εταιρεία διεθνώς, αλλά δημιούργησε ολόκληρη σχολή σχεδιασμού. Το παιχνίδι έθεσε νέα πρότυπα για το πώς τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να αφηγούνται ιστορίες χωρίς παραδοσιακά μέσα, ενώ η πρόκληση έγινε εργαλείο συναισθηματικής σύνδεσης μεταξύ παίκτη και κόσμου. Τα επόμενα δύο μέρη της τριλογίας, Dark Souls II και Dark Souls III, εδραίωσαν το είδος που πλέον αποκαλούνταν «Soulslike».

Την ίδια περίοδο, η FromSoftware συνέχισε την παραγωγή τίτλων όπως τα Armored Core V και Chromehounds, διατηρώντας την τεχνολογική της βάση και τη φιλοσοφία της μηχανικής πολυπλοκότητας.

Όμως η εστίαση στα σκοτεινά, εσωστρεφή RPGs είχε πλέον γίνει η κύρια ταυτότητά της.

Bloodborne και καλλιτεχνική κορύφωση

Το 2015, η συνεργασία της FromSoftware με τη Sony απέδωσε ένα από τα πιο αναγνωρισμένα έργα της εταιρείας: το Bloodborne. Το παιχνίδι έφερε το «souls» στυλ σε μια γοτθική, βικτωριανή πόλη, επηρεασμένη από τον Λάβκραφτ και τη φιλοσοφία του τρόμου του αγνώστου. Με ταχύτερο σύστημα μάχης και πιο επιθετικό ρυθμό, το Bloodborne θεωρείται από πολλούς το αριστούργημα της FromSoftware, συνδυάζοντας υψηλή καλλιτεχνική αξία με πρωτοφανή ένταση.

Το Dark Souls III (2016) αποτέλεσε το επιστέγασμα της τριλογίας, με ώριμο σχεδιασμό, τεχνική αρτιότητα και συναισθηματικό αποχαιρετισμό σε έναν κόσμο που είχε σημαδέψει μια ολόκληρη δεκαετία.

Μετά από χρόνια αφηγηματικού πειραματισμού, το 2019 η εταιρεία παρουσίασε το Sekiro: Shadows Die Twice. Το παιχνίδι απομακρύνθηκε από τα RPG στοιχεία και εστίασε στην ακρίβεια και στο ρυθμό των μαχών, εμπνευσμένο από τη φεουδαρχική Ιαπωνία.

Με νέο μηχανισμό μάχης και κινηματογραφική παρουσίαση, το Sekiro απέσπασε το βραβείο Game of the Year στα The Game Awards, επιβεβαιώνοντας την παγκόσμια αναγνώριση της FromSoftware ως δημιουργού υψηλής τέχνης μέσα στο gaming.

Elden Ring και η κατάκτηση του κόσμου

Το 2022, η FromSoftware παρουσίασε το Elden Ring, μια συνεργασία του Miyazaki με τον συγγραφέα George R.R. Martin. Ο τίτλος συνδύασε τη γνώριμη δυσκολία και τη σχεδιαστική φιλοσοφία της εταιρείας με έναν τεράστιο ανοιχτό κόσμο γεμάτο μυστικά, ελευθερία και εσωτερικό συμβολισμό. Το αποτέλεσμα ήταν μια πρωτοφανής επιτυχία: περισσότερα από 25 εκατομμύρια αντίτυπα, δεκάδες βραβεία και καθολική αποθέωση από κοινό και κριτικούς.

Το Elden Ring ήταν η σύνθεση όλων όσων είχε μάθει η FromSoftware σε τέσσερις δεκαετίες δημιουργίας: η τέχνη της πρόκλησης, η αίσθηση της ανακάλυψης και η αφηγηματική σιωπή που επιτρέπει στον παίκτη να βυθιστεί σε έναν κόσμο γεμάτο μυστήριο.

Η σύγχρονη εποχή και το μέλλον

Πλέον η FromSoftware ανήκει στον όμιλο Kadokawa Corporation. Ο Hidetaka Miyazaki εξακολουθεί να ηγείται της δημιουργικής κατεύθυνσης, ενώ η εταιρεία έχει ανακοινώσει νέες επεκτάσεις για το Elden Ring και μελλοντικά projects που συνεχίζουν να εξερευνούν τη σχέση μεταξύ πρόκλησης, συναισθήματος και αφήγησης.

Από τις σκοτεινές στοές του King’s Field μέχρι τα απέραντα βασίλεια του Elden Ring, η πορεία της FromSoftware αντικατοπτρίζει την εξέλιξη του gaming ως μορφή τέχνης. Με απόλυτη αφοσίωση στη δημιουργία εμπειριών που δοκιμάζουν τον παίκτη αλλά και τον ανταμείβουν βαθιά, η εταιρεία συνεχίζει να διαμορφώνει το μέλλον των action-RPG τίτλων και να εμπνέει ολόκληρη τη βιομηχανία.