Η EA υπόσχεται εδώ και χρόνια πως η σειρά ποδοσφαίρου της θα ανανεωθεί ουσιαστικά, ωστόσο κάθε νέα κυκλοφορία δείχνει περισσότερο σαν ετήσιο update παρά σαν πραγματική εξέλιξη. Το EA Sports FC 26 προσπαθεί να σπάσει αυτόν τον κύκλο, παρουσιάζοντας σημαντικές αλλαγές σε gameplay, παρουσίαση και modes.
Στην πράξη, όμως, το παιχνίδι ισορροπεί ανάμεσα σε παλιές συνήθειες και νέες ιδέες, καταλήγοντας σε μια εμπειρία που ενθουσιάζει και απογοητεύει ταυτόχρονα. Ανάλογα με το πώς θα το παίξεις, μπορεί να μοιάζει είτε με arcade θέαμα είτε με μια πιο σοβαρή προσομοίωση ποδοσφαίρου.
Gameplay: Competitive ή Authentic;
Η σημαντικότερη καινοτομία του φετινού τίτλου είναι τα δύο gameplay presets: Competitive και Authentic. Στο Competitive, που αποτελεί τη βάση για το Ultimate Team και όλα τα online modes, η εμπειρία είναι γρήγορη, εκρηκτική και arcade. Το παιχνίδι επιβραβεύει τα skills, τα σωστά τάκλιν αποδίδουν και οι τερματοφύλακες αποκτούν αξιοπιστία. Η αίσθηση είναι σαφώς πιο «καθαρή» σε σχέση με το FC 25, όπου οι αναπηδήσεις της μπάλας και η έλλειψη ισορροπίας κατέστρεφαν τον ρυθμό. Παρόλα αυτά, όλα αυτά είναι ουσιαστικά το απολύτως αυτονόητο για ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι, όχι πραγματική καινοτομία.
Στον αντίποδα, το Authentic preset προορίζεται κυρίως για offline εμπειρία και προσπαθεί να προσομοιώσει τον πραγματικό αγώνα. Το παιχνίδι είναι πιο αργό, τα λάθη έχουν βάρος και οι τακτικές αποκτούν καθοριστικό ρόλο. Οι αγώνες βγαίνουν πιο ισορροπημένοι, με σκορ που θυμίζουν περισσότερο Premier League παρά… NBA. Αν και δεν μιλάμε για απόλυτο simulation, η διαφορά είναι ορατή και δίνει ξανά αξία στο Career Mode, που είχε παραμεληθεί για χρόνια.
Εντυπωσιακή ατμόσφαιρα
Εκεί που η EA παραμένει αδιαμφισβήτητη είναι στην παρουσίαση. Το FC 26 καταφέρνει να αποδώσει μια ποδοσφαιρική ατμόσφαιρα που εντυπωσιάζει, με εισόδους ομάδων, αντιδράσεις φιλάθλων, και λεπτομέρειες όπως οι οπαδοί σε παμπ που πανηγυρίζουν. Οι μεγάλες διοργανώσεις, όπως οι τελικοί κυπέλλων, προσφέρονται με κινηματογραφική ποιότητα, ενώ ακόμα και τα μικρότερα πρωταθλήματα έχουν τη δική τους ξεχωριστή φροντίδα.
Οι στιγμές πανηγυρισμού, τα κομφετί και οι αντιδράσεις παικτών και θεατών δημιουργούν μια πειστική εμπειρία αγώνα που σπάνια βρίσκουμε σε αθλητικά videogames. πό μεγάλους τελικούς μέχρι μικρότερες διοργανώσεις, η παρουσίαση είναι προσεγμένη και πειστική.
Τα modes
Το Career Mode ξαναβρίσκει μέρος της αίγλης του με νέα χαρακτηριστικά. Τα «Unexpected Events» υπόσχονται απρόβλεπτες καταστάσεις, όπως τραυματισμούς ή αιφνίδιες απαιτήσεις παικτών, αν και τελικά μοιάζουν με ανασυσκευασμένες εκδοχές παλιών μηχανισμών. Περισσότερο ενδιαφέρον έχουν οι επιλογές εκκίνησης με βαθμολογικές ποινές ή περιορισμένα μπάτζετ, καθώς και η δυνατότητα προσομοίωσης πολλών πρωταθλημάτων ταυτόχρονα. Η λειτουργία Player Career ενισχύεται με archetypes, δανεισμένα από το NBA 2K, αλλά εξακολουθεί να στερείται βάθους και αφήγησης.
Στο Ultimate Team, η EA κάνει κάποια βήματα εξισορρόπησης: τα silver τουρνουά επαναφέρουν αξία σε χαμηλότερης δυναμικότητας κάρτες, τα packs είναι πιο γενναιόδωρα και η συνολική ροή του mode είναι πιο ικανοποιητική. Ωστόσο, η εισαγωγή μικροσυναλλαγών στο Clubs καταστρέφει εν μέρει την ισορροπία, μετατρέποντας ένα αγαπημένο mode σε pay-to-win πεδίο, με archetypes που ξεκλειδώνονται και βελτιώσεις που κοστίζουν πραγματικά χρήματα.
Το EA Sports FC 26 είναι πραγματικά «ένα παιχνίδι με δύο πρόσωπα». Για τους online παίκτες και τους φανατικούς του Ultimate Team, παραμένει η ασφαλής επιλογή, με ταχύτητα, θέαμα και γενναιόδωρα packs.
Για όσους αγαπούν το πιο ρεαλιστικό ποδόσφαιρο, το Authentic mode και οι αλλαγές στον Career Mode δίνουν επιτέλους λόγο να επενδύσουν ξανά χρόνο. Παρ’ όλα αυτά, η ταυτότητα του τίτλου παραμένει μπερδεμένη, καθώς τα δύο αυτά στυλ συνυπάρχουν χωρίς να συνθέτουν ένα συνεκτικό σύνολο.
