Το WWE 2K26 φτάνει φέτος με μια σημαντική αλλαγή: η σειρά αφήνει πίσω τις προηγούμενες γενιές κονσολών. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που χτίζεται αποκλειστικά για το σύγχρονο hardware, κάτι που φαίνεται άμεσα τόσο στην παρουσίαση όσο και στο εύρος των δυνατοτήτων του.
Με πάνω από 400 playable Superstars στο launch roster, βελτιώσεις στους μηχανισμούς μάχης και αρκετές αλλαγές στα modes, η νέα κυκλοφορία της Visual Concepts αποτελεί μια γεμάτη πρόταση για τους φίλους του wrestling. Ωστόσο, πίσω από τη διασκέδαση κρύβεται μια ολοένα πιο επιθετική προσέγγιση στο monetization που επηρεάζει αισθητά την εμπειρία.
Εντυπωσιακή παρουσίαση και πιο ζωντανό gameplay
Η απουσία των last-gen κονσολών επιτρέπει στο WWE 2K26 να ανεβάσει αισθητά τον πήχη στον οπτικό τομέα. Τα μοντέλα των Superstars είναι πιο κοντά στις πραγματικές εμφανίσεις τους, με παλαιστές όπως οι Naomi, CM Punk και Blake Monroe να ξεχωρίζουν. Από τον φωτισμό και τα πλήθη μέχρι τον ιδρώτα και τις μελανιές που συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, η αίσθηση τηλεοπτικού θεάματος είναι πιο πειστική από ποτέ.
Οι κινήσεις μέσα στο ρινγκ έχουν επίσης βελτιωθεί. Οι AI αντίπαλοι πλέον εκτελούν μεγαλύτερα combos κινήσεων που θυμίζουν τις πραγματικές signature κινήσεις των παλαιστών, όπως τα διάσημα combos του John Cena. Αυτή η αλλαγή κάνει τους αγώνες να μοιάζουν λιγότερο μηχανικοί και πιο κοντά στο στυλ των τηλεοπτικών shows.
Τα reversals εξακολουθούν να είναι κεντρικό κομμάτι της εμπειρίας, αλλά το timing τους παραμένει ασταθές. Σε κάποιες περιπτώσεις το παράθυρο αντίδρασης λειτουργεί άψογα και προσφέρει θεαματικές αντεπιθέσεις, ενώ σε άλλες εμφανίζεται απρόβλεπτα και χαλάει τον ρυθμό του αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, το συνολικό σύστημα μάχης παραμένει δυνατό και απολαυστικό.
Στον τομέα των όπλων, οι πινέζες αποτελούν το πιο χαρακτηριστικό νέο αντικείμενο. Μπορούν να σκορπιστούν στο πάτωμα ή να χρησιμοποιηθούν απευθείας σε επιθέσεις, ενώ παραμένουν κολλημένες στο σώμα του αντιπάλου δημιουργώντας εντυπωσιακές στιγμές στο ring.
Ακόμη και μικρές λεπτομέρειες συμβάλλουν στην αίσθηση αυθεντικότητας. Στα entrances μπορείς να ενεργοποιήσεις επιπλέον heel ή face emotes και pyro εφέ, ενώ στο Royal Rumble οι νέοι παλαιστές εμφανίζονται με picture-in-picture σκηνές καθώς τρέχουν προς το ρινγκ. Είναι μικρές πινελιές που ενισχύουν την αυθεντική μεταφορά του WWE.
Modes γεμάτα περιεχόμενο και νέες ιδέες
Το φετινό Showcase επικεντρώνεται στον CM Punk και λειτουργεί ως μια διαδραστική αναδρομή στην καριέρα του. Οι παίκτες μπορούν να αναβιώσουν ιστορικούς αγώνες, να αλλάξουν το αποτέλεσμα ή να παίξουν dream matches που δεν έγιναν ποτέ. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται αναμετρήσεις όπως η υπεράσπιση του World Heavyweight Championship απέναντι στον JBL ή υποθετικές συγκρούσεις όπως αυτή με τον “Stone Cold” Steve Austin.
Παράλληλα, το mode επιτρέπει την εναλλακτική επιλογή ενός 20-man Gauntlet αγώνα που ξεκλειδώνει άμεσα όλα τα rewards, προσφέροντας μια γρήγορη αλλά δύσκολη πρόκληση για όσους θέλουν να παρακάμψουν τη γραμμική δομή του mode.
Στους αγώνες, οι νέοι τύποι match προσθέτουν ποικιλία. Το Inferno Match ξεχωρίζει χάρη στη δραματική εικόνα του ρινγκ που περιβάλλεται από φωτιά, ενώ το Three Stages of Hell προσφέρει μια σειρά αγώνων best-of-three με διαφορετικές stipulations. Το Dumpster Match είναι πιο απλό αλλά παραμένει μια διασκεδαστική hardcore προσθήκη, ενώ το I Quit Match επιστρέφει για όσους αγαπούν τις brutal αναμετρήσεις.
Το MyRISE επιστρέφει ως story campaign με branching επιλογές, press conferences και μεγαλύτερη επαναληψιμότητα μέσω New Game Plus. Το Universe Mode αποκτά το πολυπόθητο Draft, με managers να επιλέγουν παλαιστές για τα brands τους σε σκηνές που θυμίζουν την πραγματική τηλεοπτική διαδικασία.
Το MyFACTION εισάγει το πιο πειραματικό στοιχείο του παιχνιδιού: το Quick Swap. Εμπνευσμένο από fighting games τύπου tag-team, επιτρέπει την άμεση εναλλαγή παλαιστών στη μάχη, δημιουργώντας στρατηγικές στιγμές όπου ένας νέος χαρακτήρας μπαίνει στο ρινγκ για να εκτελέσει finisher και να κερδίσει τον αγώνα.
Η επιστροφή του The Island φέρνει ένα μεγαλύτερο hub με voice acting, cutscenes και τρεις φατρίες με επικεφαλής τους CM Punk, Rhea Ripley και Cody Rhodes. Τέλος, το Creation Suite επεκτάθηκε σημαντικά, με περισσότερα εργαλεία παραμετροποίησης, έως 200 slots για δημιουργημένους παλαιστές και χιλιάδες θέσεις για custom εικόνες.
Η μεγαλύτερη – και πιθανώς πιο αμφιλεγόμενη – προσθήκη είναι το Ringside Pass, η εκδοχή του παιχνιδιού για battle pass. Αντί για το παραδοσιακό μοντέλο με DLC, το παιχνίδι υιοθετεί μια μορφή battle pass με επίπεδα ανταμοιβών που ξεκλειδώνονται μέσω XP. Η ιδέα από μόνη της δεν θα ήταν πρόβλημα, αλλά η υλοποίηση δημιουργεί ένα σύστημα που ζητά συνεχώς περισσότερο χρόνο – και χρήματα – από τον παίκτη.
Ακόμη και όσοι έχουν αγοράσει πιο ακριβές εκδόσεις του παιχνιδιού δεν λαμβάνουν άμεσα τα περιεχόμενα που πλήρωσαν. Αντίθετα, πρέπει να αφιερώσουν δεκάδες ώρες gameplay για να ξεκλειδώσουν ανταμοιβές που θεωρητικά ήδη τους ανήκουν. Η δυνατότητα αγοράς tier skips για να αποκτήσεις άμεσα αυτά τα rewards κάνει το σύστημα να μοιάζει ακόμη πιο επιθετικό.
Τελικά, το WWE 2K26 είναι γεμάτο περιεχόμενο, με βελτιωμένο gameplay και μια τεράστια λίστα παλαιστών που μπορεί να καλύψει κάθε fan του WWE. Οι αλλαγές στα modes και οι νέοι τύποι αγώνων κρατούν την εμπειρία φρέσκια, ενώ το βασικό σύστημα μάχης παραμένει ένα από τα καλύτερα που έχει δει η σειρά.
*Για το review του παιχνιδιού, μας στάλθηκε review code από την CD Media, επίσημο διανομέα του παιχνιδιού στην Ελλάδα.
