Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι «δυσμενείς διαστημικές καιρικές συνθήκες» ίσως είναι ο λόγος που δεν έχουν εμφανιστεί οι εξωγήινοι

Επιστήμονες εκτιμούν ότι ο ταραχώδης διαστημικός καιρός γύρω από μακρινά άστρα ενδέχεται να παραμορφώνει τα πιθανά σήματα εξωγήινων πριν αυτά καταφέρουν να φτάσουν στη Γη.

Η θεωρία αυτή προκύπτει από μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Astrophysical Journal, η οποία υποστηρίζει ότι η αστρική δραστηριότητα μπορεί να αλλοιώνει τις ραδιοεκπομπές από εξωγήινους πολιτισμούς, καθιστώντας τον εντοπισμό τους από τους επιστήμονες εξαιρετικά δύσκολο.

Πώς ο διαστημικός καιρός αλλοιώνει τα ραδιοσήματα

Η νέα έρευνα που διεξήχθη από το Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) υποδεικνύει ότι οποιαδήποτε σήματα πιθανής εξωγήινης προέλευσης μπορεί να μην παραμένουν καθαρά και σε στενό φάσμα μέχρι να εγκαταλείψουν το μητρικό τους αστρικό σύστημα.

Οι αστρικοί άνεμοι, οι αναταράξεις του πλάσματος και οι εκρήξεις, όπως οι στεμματικές εκπομπές μάζας, μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τα ραδιοκύματα και να διασκορπίσουν την ενέργειά τους σε πολλαπλές συχνότητες. Αυτή η παρεμβολή από άλλα ουράνια σώματα αλλοιώνει τα σήματα, καθιστώντας τα πρακτικά άχρηστα μέχρι να φτάσουν στον πλανήτη μας.

Όταν συμβαίνει αυτό, το σήμα ουσιαστικά «μουτζουρώνεται» και εξασθενεί, με αποτέλεσμα να πέφτει κάτω από τα όρια ανίχνευσης που χρησιμοποιούν οι περισσότερες έρευνες του SETI.

Οι κορυφαίοι ερευνητές του SETI δήλωσαν ότι σήματα που έχουν τροποποιηθεί με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να διαφύγουν από τα υπάρχοντα συστήματα ανίχνευσης, ακόμη και αν είναι παρόντα. «Εάν ένα σήμα διευρυνθεί από το περιβάλλον του δικού του άστρου, μπορεί να γλιστρήσει κάτω από τα κατώφλια ανίχνευσής μας», σημείωσαν χαρακτηριστικά οι επιστήμονες.

Δοκιμές με σήματα διαστημοπλοίων και κόκκινους νάνους

Για να ελέγξουν αυτή τη θεωρία, οι επιστήμονες εξέτασαν πώς οι ραδιοεκπομπές από διαστημόπλοια εντός του δικού μας ηλιακού συστήματος αλλοιώνονται από τη δραστηριότητα του Ήλιου. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν αυτές τις παρατηρήσεις για να μοντελοποιήσουν πώς θα μπορούσαν να συμπεριφέρονται τα σήματα σε άλλα αστρικά συστήματα με πιο ακραία περιβάλλοντα.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ορισμένα άστρα, ιδιαίτερα οι ενεργοί κόκκινοι νάνοι, θα μπορούσαν να παραμορφώσουν τα σήματα δραματικά, σε σημείο που να μην θυμίζουν πλέον τις στενές εκπομπές που αναζητούν συνήθως οι τρέχουσες έρευνες.

Αντί να αποκλείουν την εξωγήινη επικοινωνία, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι επιστήμονες ίσως χρειαστεί απλώς να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο την αναζητούν, προσαρμόζοντας τις μεθόδους ανίχνευσης ώστε να λαμβάνουν υπόψη τα παραμορφωμένα σήματα.

Αν και η επαφή με το διάστημα παραμένει ένα απομακρυσμένο σενάριο, η εμφάνιση του 3I/ATLAS το 2025 ώθησε τους επιστήμονες να προτρέψουν τα Ηνωμένα Έθνη να προετοιμαστούν για ένα τέτοιο ενδεχόμενο.

Η εξέλιξη των εργαλείων ανίχνευσης ίσως είναι το κλειδί για να «ακούσουμε» επιτέλους τη γειτονιά μας στο σύμπαν.