Παρά την τεράστια επιτυχία του MCU ως το μεγαλύτερο κινηματογραφικό franchise όλων των εποχών, η πρώτη ταινία της Marvel πριν από κοντά 40 χρόνια παραμένει τόσο αλλόκοτη που ίσως εξηγεί γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να δημιουργηθεί η αυτοκρατορία που γνωρίζουμε σήμερα. Η Marvel Studios έχει αποδείξει ότι μπορεί να διαχειρίζεται εξωπραγματικές έννοιες, από τους εξωγήινους του Asgard μέχρι το Κβαντικό Βασίλειο, συνδυάζοντας το σουρεαλιστικό με το συγκινητικό και ακολουθώντας ταυτόχρονα την κωμική τους κληρονομιά.
Ωστόσο, ακόμα και οι λιγότερο πετυχημένες ταινίες του MCU δεν συγκρίνονται με τις πρώτες προσπάθειες μεταφοράς υπερηρωικών ιστοριών στη μεγάλη οθόνη. Τη δεκαετία του 1990, όταν ο Batman της DC κυριαρχούσε, η Marvel παρουσίαζε ταινίες όπως η βιντεοταινία του Captain America το 1990. Όμως, όσο παράξενη κι αν ήταν εκείνη η κυκλοφορία, τίποτα δεν συγκρίνεται με την πρώτη κινηματογραφική ταινία της Marvel, με πρωταγωνιστή έναν χαρακτήρα που είναι πραγματικά άγνωστος.
Ο Howard the Duck
Το Howard the Duck κυκλοφόρησε το 1986 και ήταν η πρώτη μεγάλου μήκους ταινία της Marvel. Ο Howard είναι ένας από τους πιο αλλόκοτους χαρακτήρες της Marvel, γνωστός για τη σατιρική του προσέγγιση σε αληθινά γεγονότα και την περιπέτειά του ως ανθρωπόμορφη πάπια σε έναν ανθρώπινο κόσμο. Παρά την επιτυχία του στις δεκαετίες του 1970, η δημοτικότητά του είχε μειωθεί αισθητά μέχρι τη δεκαετία του 1980.
Η ταινία, με παραγωγό τον George Lucas, απομακρύνθηκε από το αρχικό υλικό, παρουσιάζοντας έναν πιο προσιτό Howard και εστιάζοντας περισσότερο στο παράδοξο στοιχείο παρά στη σάτιρα. Το αποτέλεσμα ήταν ένα εμπορικό και κριτικό φιάσκο, με την ταινία να κερδίζει τέσσερα βατόμουρα και να προτείνεται για επτά.
Η διαδρομή του MCU, με την ικανότητά του να εδραιώνει άγνωστους χαρακτήρες και να εξερευνά εξωπραγματικές ιδέες, καθιστά την επιλογή του Howard the Duck για πρώτη ταινία ακόμα πιο ακατανόητη. Πλέον, ο χαρακτήρας έχει επιστρέψει σε πιο πιστή μορφή, με τη φωνή του Seth Green, συμμετέχοντας σε στιγμές όπως το Battle of Earth στο Avengers: Endgame και ένα επεισόδιο του What If…?.
Παρά την εκκεντρικότητά του, το Howard the Duck παραμένει ένα σύμβολο της μακρινής εποχής πριν την άνοδο των Marvel Studios – μια υπενθύμιση του πόσο έχει εξελιχθεί το franchise, μετατρέποντας τις αποτυχίες του παρελθόντος σε μαθήματα για το μέλλον.
