Η NASA εξετάζει το ενδεχόμενο βομβαρδισμού αστεροειδούς που μπορεί να χτυπήσει τη Σελήνη

Ο αστεροειδής 2024 YR4 και οι πιθανές επιπτώσεις

Η NASA εξετάζει ένα δραστικό σχέδιο που περιλαμβάνει τη χρήση πυρηνικών βομβών για την αναχαίτιση του αστεροειδούς 2024 YR4, ο οποίος έχει πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Σελήνη στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Ο αστεροειδής έχει μήκος περίπου 90 μέτρα και προκάλεσε ανησυχία νωρίτερα μέσα στο 2025, όταν βρέθηκε στην κορυφή του Sentry Impact Risk Table της NASA, με πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη που έφτανε το 3,1%.

Νεότερες παρατηρήσεις μείωσαν σχεδόν στο μηδέν την πιθανότητα σύγκρουσης με τον πλανήτη μας, αλλά η απειλή για τη Σελήνη παραμένει. Μία τέτοια πρόσκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα νέφος θραυσμάτων βάρους άνω των 100 εκατομμυρίων κιλών. Αυτό το υλικό θα μπορούσε μέσα σε λίγες ημέρες να κατευθυνθεί προς τη Γη, προκαλώντας σοβαρούς κινδύνους για δορυφόρους και συστήματα επικοινωνιών.

Τα σχέδια αποτροπής και η «πυρηνική επιλογή»

Οι επιστήμονες εξετάζουν τρία σενάρια αντιμετώπισης: μια αποστολή αναγνώρισης, μια προσπάθεια εκτροπής και, ως έσχατη λύση, τη χρήση πυρηνικών όπλων. Το σχέδιο προβλέπει την εκτόξευση δύο πυρηνικών συσκευών ισχύος 100 κιλοτόνων, αρκετές φορές ισχυρότερων από τις βόμβες της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι. Η πρώτη βόμβα θα είχε στόχο να διαλύσει ή να εκτρέψει τον αστεροειδή, ενώ η δεύτερη θα χρησίμευε ως εφεδρική, σε περίπτωση που η πρώτη δεν επαρκούσε.

Η NASA εκτιμά ότι η ανάπτυξη και εκτόξευση μιας τέτοιας αποστολής θα χρειαζόταν από πέντε έως επτά χρόνια, με το επόμενο διαθέσιμο παράθυρο να τοποθετείται μεταξύ τέλους 2029 και τέλους 2031. Οι ειδικοί τονίζουν ότι, πέρα από την προστασία των δορυφόρων, μια τέτοια επιχείρηση θα μπορούσε να αποτελέσει πρότυπο για την άμυνα της Γης από μελλοντικές κοσμικές απειλές.

Η NASA και οι πρόσφατες αποκαλύψεις

Η συζήτηση για την «πυρηνική επιλογή» έρχεται σε μια περίοδο που η NASA βρίσκεται στο επίκεντρο της δημοσιότητας λόγω φιλόδοξων ανακοινώσεων. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι βρήκε ενδείξεις πως ενδεχομένως υπήρξε εξωγήινη ζωή στον Άρη. Παράλληλα, ο αστροφυσικός του Harvard Avi Loeb προκάλεσε αντιδράσεις υποστηρίζοντας ότι το διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι εξωγήινο σκάφος ικανό να εκτοξεύει ανιχνευτές προς τη Γη, ισχυρισμό που η NASA απέρριψε.

Για την ώρα, ο αστεροειδής 2024 YR4 αποτελεί την κύρια προτεραιότητα. Αν το σχέδιο προχωρήσει, θα είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα εξετάζει σοβαρά τη χρήση πυρηνικών όπλων στο διάστημα για την αποτροπή μιας κοσμικής απειλής.