Η Tencent Holdings Ltd. είναι ένας από τους μεγαλύτερους τεχνολογικούς ομίλους στον κόσμο, με μια αυτοκρατορία που εκτείνεται από τα social media και τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες μέχρι την τεχνητή νοημοσύνη.
Με έδρα το Σενζέν της Κίνας, η Tencent έχει καταφέρει να γίνει ο μεγαλύτερος publisher παιχνιδιών παγκοσμίως βάσει εσόδων, ακολουθώντας μια στρατηγική που συνδυάζει την κυριαρχία στην τεράστια εγχώρια αγορά της Κίνας με ένα πρωτοφανές δίκτυο επενδύσεων και εξαγορών στη Δύση.
Η ταυτότητα της Tencent στη βιομηχανία του gaming χαρακτηρίζεται από τη δύναμη της δικτύωσης και των δεδομένων. Μέσω της πλατφόρμας Tencent Games, η εταιρεία λειτουργεί ως ο «φύλακας» της κινεζικής αγοράς για τους ξένους developers, ενώ ταυτόχρονα κατέχει σημαντικά μερίδια σε μερικές από τις πιο επιδραστικές εταιρείες παγκοσμίως, όπως η Epic Games, η Riot Games και η Supercell.
Η ικανότητά της να εντοπίζει επιτυχημένα IPs και να τα μετατρέπει σε κερδοφόρα mobile φαινόμενα την έχει καταστήσει τον απόλυτο ρυθμιστή των εξελίξεων στον ψηφιακό κόσμο.
Η ίδρυση και η κυριαρχία μέσω του WeChat
Η Tencent ιδρύθηκε το 1998 από τον Ma Huateng (γνωστό ως Pony Ma) και τους συνεργάτες του. Το πρώτο μεγάλο βήμα της εταιρείας ήταν το OICQ (αργότερα QQ), μια υπηρεσία instant messaging που έγινε η ραχοκοκαλιά της ψηφιακής επικοινωνίας στην Κίνα.
Ωστόσο, η πραγματική επανάσταση ήρθε με το λανσάρισμα του WeChat (Weixin) το 2011. Το WeChat εξελίχθηκε σε ένα «super-app» που περιλαμβάνει τα πάντα: από πληρωμές και κρατήσεις εισιτηρίων μέχρι κοινωνική δικτύωση, δίνοντας στην Tencent πρόσβαση σε μια τεράστια βάση χρηστών και ανεξάντλητα δεδομένα.
Αυτή η κυριαρχία στα social media αποτέλεσε το τέλειο «όχημα» για την είσοδο στο gaming. Η Tencent κατάλαβε νωρίς ότι τα παιχνίδια δεν είναι απλώς λογισμικό, αλλά κοινωνικές εμπειρίες. Ενσωματώνοντας τα παιχνίδια της απευθείας στις πλατφόρμες επικοινωνίας της, κατάφερε να δημιουργήσει μια οργανική ροή παικτών που καμία άλλη εταιρεία στον κόσμο δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί.
Αυτό το μοντέλο επέτρεψε στην Tencent να αναπτύξει δικούς της τίτλους-μεγαθήρια, όπως το Honor of Kings, το οποίο παραμένει ένα από τα πιο κερδοφόρα παιχνίδια στην ιστορία της βιομηχανίας.
Η στρατηγική των «έξυπνων επενδύσεων» στη Δύση
Η διεθνής επέκταση της Tencent δεν βασίστηκε στην επιβολή του δικού της brand, αλλά στην εξαγορά και υποστήριξη κορυφαίων δημιουργών. Το 2011, η εταιρεία έκανε μια κίνηση-ματ εξαγοράζοντας την πλειοψηφία της Riot Games (δημιουργού του League of Legends), ενώ το 2015 απέκτησε το 100% της εταιρείας. Αυτό έδωσε στην Tencent τον έλεγχο του μεγαλύτερου esport στον κόσμο, διατηρώντας παράλληλα τη δημιουργική αυτονομία του στούντιο, μια στρατηγική που έγινε το σήμα κατατεθέν της.
Η λίστα των επενδύσεων της Tencent είναι εντυπωσιακή: κατέχει το 40% της Epic Games, πάνω από το 80% της Supercell (Clash of Clans), σημαντικά μερίδια στη Ubisoft, τη Frontier Developments, τη Netmarble και τη Paradox Interactive. Επιπλέον, έχει εξαγοράσει στούντιο όπως η Turtle Rock (Left 4 Dead) και η Techland (Dying Light).
Αυτό το μοντέλο επιτρέπει στην Tencent να αποκομίζει κέρδη από σχεδόν κάθε μεγάλη επιτυχία της βιομηχανίας, λειτουργώντας ως ένας παγκόσμιος «αθόρυβος συνεταίρος» που παρέχει κεφάλαια και πρόσβαση στην ασιατική αγορά.
Η εξειδίκευση στο Mobile Gaming και το PUBG Mobile
Ένας από τους βασικούς πυλώνες της επιτυχίας της Tencent είναι η ικανότητά της να μεταφέρει δημοφιλή PC και console franchises στις φορητές συσκευές. Η συνεργασία με την Bluehole για το PUBG Mobile και με την Activision για το Call of Duty: Mobile απέδειξε ότι η Tencent (μέσω των εσωτερικών της στούντιο όπως η TiMi και η Lightspeed) διαθέτει την καλύτερη τεχνογνωσία στον κόσμο για την ανάπτυξη AAA mobile τίτλων. Αυτά τα παιχνίδια απέφεραν δισεκατομμύρια σε έσοδα και καθιέρωσαν τα mobile esports σε παγκόσμια κλίμακα.
Η στρατηγική αυτή συνεχίζεται με την ανάπτυξη νέων projects που βασίζονται σε δυτικά IPs, αλλά απευθύνονται σε ένα παγκόσμιο κοινό που προτιμά τα smartphones. Η Tencent έχει καταφέρει να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της «σκληροπυρηνικής» εμπειρίας των υπολογιστών και της ευκολίας των κινητών, δημιουργώντας υβριδικά μοντέλα εσόδων που βασίζονται σε microtransactions και battle passes, τα οποία έχουν γίνει πλέον ο κανόνας για ολόκληρη τη βιομηχανία.
Με επενδύσεις σε περισσότερες από 800 εταιρείες συνολικά, η Tencent συνεχίζει να είναι ο κεντρικός νευρώνας του παγκόσμιου gaming, συνδέοντας δημιουργούς από κάθε γωνιά του πλανήτη σε ένα αχανές, κερδοφόρο δίκτυο.
