Codemasters

Η Codemasters είναι βρετανικό στούντιο ανάπτυξης και έκδοσης βιντεοπαιχνιδιών με έδρα το Southam της Αγγλίας, γνωστό για τη μακρά του παράδοση στα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας.

Από το 2021 ανήκει στην Electronic Arts και λειτουργεί υπό την ομπρέλα της EA Sports.

Από τα budget games στην ταυτότητα του racing

Η Codemasters ιδρύθηκε το 1986 από τους αδελφούς Richard και David Darling, δύο νεαρούς προγραμματιστές που είχαν ήδη κάνει αίσθηση στη βρετανική αγορά με τα πρώτα τους παιχνίδια για τον ZX Spectrum και τον Commodore 64. Το όραμά τους ήταν απλό: «ποιοτικά παιχνίδια σε προσιτή τιμή».

Έτσι γεννήθηκε η φιλοσοφία των λεγόμενων budget titles, τα οποία γρήγορα έγιναν επιτυχίες στη δεκαετία του ’80.

Καθώς η αγορά ωρίμαζε, η Codemasters μεταπήδησε σε πιο απαιτητικά projects, εγκαταλείποντας σταδιακά τα φθηνά cartridge games και στρέφοντας το ενδιαφέρον της στα παιχνίδια ρεαλιστικών προσομοιώσεων. Η δεκαετία του ’90 αποτέλεσε καθοριστική περίοδο για τη μετάβασή της σε στούντιο AAA.

Η εποχή των επιτυχιών και των εμβληματικών σειρών

Το 1997 κυκλοφόρησε το TOCA Touring Car Championship, σηματοδοτώντας την αρχή μιας νέας εποχής για το στούντιο. Ακολούθησε η σειρά Colin McRae Rally, που εξελίχθηκε αργότερα στο Dirt, θέτοντας νέα πρότυπα στον ρεαλισμό της οδήγησης και στην αίσθηση ταχύτητας.

Η επιτυχία συνεχίστηκε με το GRID, μια σειρά που συνδύαζε simulation και arcade στοιχεία, ενώ το 2009 η Codemasters απέκτησε την επίσημη άδεια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Formula 1.

Η σειρά F1 καθιερώθηκε ως σημείο αναφοράς στα επίσημα racing games, με συνεχή τεχνική βελτίωση και αναγνώριση από κοινό και κριτικούς.

Εξαγορές και νέα εποχή υπό την Electronic Arts

Το 2019 η Codemasters απέκτησε το στούντιο Slightly Mad Studios, δημιουργό της σειράς Project CARS, ενισχύοντας την τεχνογνωσία της στο sim racing. Δύο χρόνια αργότερα, τον Φεβρουάριο του 2021, εξαγοράστηκε από την Electronic Arts έναντι περίπου 1,2 δισ. δολαρίων.

Η ένταξή της στο οικοσύστημα της EA Sports της επέτρεψε να συνδυάσει την παράδοση των ρεαλιστικών προσομοιώσεων με τη δύναμη του marketing και των τεχνολογικών εργαλείων της EA.

Σήμερα, η Codemasters είναι υπεύθυνη για τη συνεχή ανάπτυξη των σειρών F1 και WRC, καθώς και για τη φροντίδα παλαιότερων IP όπως τα Dirt και GRID.

Οι ομάδες της σε Southam, Birmingham και Kuala Lumpur εργάζονται από κοινού με τα υπόλοιπα στούντιο της EA Sports για την εξέλιξη των racing engines και των συστημάτων φυσικής.

Η κληρονομιά της Codemasters

Από τους απλούς 8-bit τίτλους μέχρι τις σύγχρονες προσομοιώσεις F1, η Codemasters παραμένει συνώνυμη της καινοτομίας και της επιμονής στη λεπτομέρεια. Το όνομά της είναι ταυτόσημο με τη βρετανική σχολή ανάπτυξης αγωνιστικών παιχνιδιών — ρεαλισμός, αίσθηση ταχύτητας, ακριβής φυσική και πάθος για τους αγώνες.

Η μετάβασή της στην EA δεν αλλοίωσε τη δημιουργική της ταυτότητα αντίθετα, της έδωσε τη σταθερότητα και τους πόρους για να συνεχίσει να πρωτοπορεί σε ένα είδος που η ίδια βοήθησε να διαμορφωθεί.

Παράλληλα, συνεχίζει να επενδύει σε νέες τεχνολογίες χειρισμού, ρεαλιστικής απόδοσης οχημάτων και εικονικής μετάδοσης των αγώνων.

Από ένα μικρό βρετανικό στούντιο των 80s έως έναν παγκόσμιο ηγέτη του racing, η Codemasters εξακολουθεί να αποδεικνύει ότι η ταχύτητα είναι ζήτημα φιλοσοφίας.