Ανακαλύφθηκε το «πιο ξεκάθαρο σημάδι» αρχαίας ζωής στον Άρη από την NASA

Το δείγμα Sapphire Canyon και τα leopard spots στο Jezero Crater

Η NASA ανακοίνωσε μία από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στην αναζήτηση για εξωγήινη ζωή, μετά την ανάλυση δειγμάτων που συνέλεξε το ρόβερ Perseverance. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature, το ρόβερ εντόπισε έναν βράχο με «λεοπάρ γραμμώσεις», γνωστό ως Sapphire Canyon, στην κοιλάδα Neretva Vallis, η οποία κατέληγε στον κρατήρα Jezero, μία περιοχή που θεωρείται αρχαία λίμνη.

Οι ασυνήθιστες πουά δομές στην επιφάνεια του βράχου ερμηνεύονται από τους επιστήμονες ως πιθανές βιοϋπογραφές, δηλαδή ίχνη που ενδέχεται να έχουν δημιουργηθεί από βιολογικές διεργασίες πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, Sean Duffy, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν βρίσκουμε άλλη εξήγηση. Αυτό θα μπορούσε πολύ καλά να είναι το πιο ξεκάθαρο σημάδι ζωής που έχουμε βρει ποτέ στον Άρη».

Τα επόμενα βήματα και το μέλλον της έρευνας

Η ανακάλυψη έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας, καθώς οι σχηματισμοί του δείγματος δεν μπορούν να εξηγηθούν εύκολα με μη βιολογικούς μηχανισμούς. Η Katie Stack Morgan, project scientist του Perseverance, το χαρακτήρισε «πιθανή βιοϋπογραφή», τονίζοντας ότι είναι αποτέλεσμα της συνεργασίας περισσότερων από 1.000 επιστημόνων και μηχανικών παγκοσμίως. Αντίστοιχα, η Nicky Fox, επικεφαλής της Διεύθυνσης Επιστημών της NASA, τόνισε ότι «βρισκόμαστε ένα βήμα πιο κοντά στο να απαντήσουμε στο ερώτημα αν είμαστε μόνοι στο σύμπαν».

Οι επιστήμονες παραμένουν προσεκτικοί, καθώς τα ευρήματα βρίσκονται υπό peer review. Στόχος είναι να επιστραφούν τα δείγματα στη Γη για λεπτομερή ανάλυση σε εργαστήρια. Όπως εξήγησε η Lindsay Hays, η αποστολή Mars Sample Return είχε αρχικά προγραμματιστεί για το 2030, ωστόσο οι περικοπές στον προϋπολογισμό έχουν μεταθέσει το χρονοδιάγραμμα στη δεκαετία του 2040.

Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων συζητήσεων για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής, καθώς μόλις μία μέρα νωρίτερα, σε ακρόαση του Κογκρέσου, παρουσιάστηκε βίντεο UFO με ένα Hellfire missile που φαινόταν να αναπηδά από μία φωτεινή σφαίρα. Παράλληλα, το καλοκαίρι του 2025 το διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS τροφοδότησε θεωρίες περί πιθανών εξωγήινων probes, με τον αστροφυσικό Avi Loeb να προτείνει ότι μπορεί να πρόκειται για τεχνητό αντικείμενο.

Προς το παρόν, το πουά δείγμα Sapphire Canyon αποτελεί μία από τις πιο πειστικές ενδείξεις ότι κάποτε μπορεί να υπήρξε ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη.