Το Project Motor Racing φτάνει ως ο πνευματικός διάδοχος του Project CARS, φέρνοντας νέα engine φυσικής, φρέσκιες ιδέες και έναν ξεκάθαρο στόχο: να μεταφέρει το «σκληρό» PC sim racing και στις κονσόλες.
Στα χαρτιά η Straight4 Studios δείχνει να ξέρει τι κάνει, αφού χτίζει πάνω σε δεκαετίες τεχνογνωσίας και συνεργασιών με πραγματικούς οδηγούς.
Στην πράξη, όμως, η εμπειρία ισορροπεί ανάμεσα στο εντυπωσιακό και το απογοητευτικό.
Όταν το τιμόνι μιλάει άλλη γλώσσα
Η βάση του παιχνιδιού, η physics engine Hadron, κάνει όντως τη διαφορά. Κάθε ένα από τα εβδομήντα αυτοκίνητα συμπεριφέρεται διαφορετικά, όχι με επιφανειακές διαφορές αλλά με ουσιαστική μεταβολή στη συμπεριφορά, το βάρος και τον τρόπο που αντιλαμβάνεσαι την πρόσφυση. Από τις κλασικές επιλογές και τα Trans Am μέχρι τα σύγχρονα GT3/GT4, η ποικιλία λειτουργεί και προσφέρει ζωντανές αγωνιστικές εμπειρίες, αρκεί να χρησιμοποιείς τιμονιέρα.
Το True2Track σύστημα ενισχύει το ρεαλισμό στο παιχνίδι, προσθέτοντας δυναμικές αλλαγές επιφάνειας, ξηρές γραμμές στη βροχή, θραύσματα που κολλάνε στα λάστιχα και πραγματική επίδραση θερμοκρασίας. Με racing wheel, το παιχνίδι πραγματικά «ζωντανεύει» στο χέρι. Το force feedback είναι δυνατό, απαιτητικό και –κυρίως– ασυνεπές με τρόπο που σε κάνει να νιώθεις τις μικρομεταβολές του δρόμου.
Ωστόσο, αυτός ο ρεαλισμός καταρρέει εντελώς όταν μπαίνεις στην κατηγορία LMDh. Τα αυτοκίνητα είναι ουσιαστικά αδύνατο να οδηγηθούν, με traction control που ενεργοποιείται διαρκώς, ABS που εξαφανίζεται όταν επιλέγεις authentic assists και συμπεριφορά που θυμίζει οχήματα χωρίς ελαστικά. Το ίδιο συμβαίνει και με μεμονωμένα αυτοκίνητα, όπου η πρόσφυση είναι σχεδόν θεωρητική.
Η αδυναμία αλλαγής γομών στο Quick Race ολοκληρώνει την εικόνα ενός απαιτητικού και υπερεαλιστικού συστήματος φυσικής που δεν έχει ακόμη «δεθεί» σε όλες τις κατηγορίες.
Η AI που σου δυσκολεύει την καριέρα και οι online υποσχέσεις
Το μεγαλύτερο πρόβλημα του Project Motor Racing είναι η τεχνητή νοημοσύνη. Το AI δεν υπολογίζει slipstream, δεν κατανοεί τον χώρο γύρω του και εμμένει σε μία γραμμή σαν να είναι επάνω σε ράγα. Ακόμη και στο 25% δυσκολίας, τα αυτοκίνητα συμπεριφέρονται αδιάλλακτα, κόβουν την πορεία σου, επιταχύνουν χωρίς λογική και δεν χάνουν ποτέ πρόσφυση.
Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία που όχι μόνο δεν θυμίζει πραγματικό αγώνα, αλλά σε τιμωρεί άδικα και διαλύει κάθε αίσθηση immersion.
Αυτό γίνεται ακόμη πιο έντονο στο Career Mode, όπου η οικονομική διαχείριση είναι το κεντρικό στοιχείο. Η ιδέα του να πληρώνεις για ζημιές και να επιλέγεις χορηγό, είσοδο και πρωτάθλημα έχει ενδιαφέρον. Όταν όμως το AI σε χτυπάει, σε σπρώχνει, μπλοκάρει τη γραμμή σου και σε υποχρεώνει σε ζημιές που πρέπει να καλύψεις από την τσέπη σου, η δημιουργική ιδέα μετατρέπεται σε μαρτυρική εμπειρία.
Κι όμως, υπάρχουν στιγμές όπου το παιχνίδι αφήνει να φανεί μια άλλη πραγματικότητα. Μια καθαρή βουτιά στα Craner Curves ή ένα σφιχτό φρενάρισμα προς το Old Hairpin αρκούν για να νιώσεις τι προσπάθησε να χτίσει η Straight4 Studios.
Το οπτικό κομμάτι είναι αξιοπρεπές χωρίς να εντυπωσιάζει, με σταθερά cockpit visuals αλλά κάποιες στιγμές υποτονικής απόδοσης. Αντίθετα, ο ήχος είναι εξαιρετικός. Ο σχεδιασμός του ήχου, οι κινητήρες, η μουσική του Stephen Baysted και τα ηχητικά περιβάλλοντα δημιουργούν μια εμπειρία που ξεχωρίζει.
Στο online, η παρουσία license tests, ranked weekends και cross-play δείχνουν πρόθεση για μια μακροπρόθεσμη, δυνατή κοινότητα.
Η βάση για κάτι μεγαλύτερο
Το Project Motor Racing μοιάζει πράγματι με αυτό που δηλώνει το όνομά του: ένα project, όχι ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι. Η αγάπη για το άθλημα είναι εκεί, η ποικιλία περιεχομένου είναι εντυπωσιακή και το κοινό στις κονσόλες διψά για ένα τέτοιο sim.
Όμως όλα αυτά ασφυκτιούν κάτω από τεχνικά προβλήματα, προβληματικό χειρισμό και σχεδιαστικές αστοχίες που δεν του επιτρέπουν ακόμα να “αναπνεύσει”.
Επίσημα πάντως οι developers έχουν υποσχεθεί ότι εργάζονται ενταντικά ώστε στο μέλλον να διορθωθούν τα κακώς κείμενα.
