Η Ubisoft υποστηρίζει ότι οι παίκτες “δεν μπορούν να παραπονεθούν” για το κλείσιμο του The Crew, καθώς ποτέ δεν ήταν ιδιοκτήτες του παιχνιδιού

Το The Crew, ένα open-world racing παιχνίδι που κυκλοφόρησε από την Ubisoft το 2014, έγινε σημείο έντονης αντιπαράθεσης όταν η εταιρεία διέκοψε τους servers του στις 31 Μαρτίου 2024, καθιστώντας το εντελώς μη playable, ακόμα και για όσους το είχαν αγοράσει. Η απόφαση αυτή πυροδότησε μια μαζική αντίδραση από την κοινότητα των παικτών, οδηγώντας σε μια αγωγή που κατατέθηκε τον Νοέμβριο του 2024 από δύο παίκτες στην Καλιφόρνια, τους Matthew Cassell και Alan Liu. Η Ubisoft απάντησε τον Φεβρουάριο του 2025, με επιχειρήματα που προκάλεσαν ακόμα μεγαλύτερη οργή, όπως αποκάλυψαν το Polygon και  το GamesRadar.

Η Ubisoft υποστηρίζει ότι οι παίκτες “δεν μπορούν να παραπονεθούν” για το κλείσιμο του The Crew, καθώς ποτέ δεν ήταν ιδιοκτήτες του παιχνιδιού, αλλά απλώς είχαν αγοράσει μια άδεια χρήσης. Επιπλέον, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι οι παίκτες δεν “εξαπατήθηκαν” από την έλλειψη offline mode, καθώς η συσκευασία του παιχνιδιού ανέφερε ξεκάθαρα ότι απαιτείται σύνδεση στο διαδίκτυο και ότι η Ubisoft διατηρούσε το δικαίωμα να ανακαλέσει την πρόσβαση σε “συγκεκριμένες online λειτουργίες” με προειδοποίηση 30 ημερών.

Σύμφωνα με τον δικηγόρο της Ubisoft, Steven A. Marenberg, οι παίκτες “έλαβαν το όφελος της συμφωνίας τους” και δεν έχουν βάση να ισχυριστούν ότι εξαπατήθηκαν. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι όροι χρήσης ήταν σαφείς από την αρχή: το The Crew ήταν πάντα ένα online-only παιχνίδι, και η δυνατότητα διακοπής των servers ήταν μέρος της συμφωνίας. Ο Marenberg καταλήγει ότι η “δυσαρέσκεια των εναγόντων για την αδυναμία πρόσβασης σε ένα δεκαετές, διακοπέν παιχνίδι δεν αποτελεί επαρκή βάση για την κατάθεση μιας αγωγής“.

Η Ubisoft ζητά την απόρριψη της αγωγής πριν φτάσει σε δίκη, υποστηρίζοντας ότι οι παίκτες δεν έχουν νομικό έρεισμα. Ωστόσο, η στάση της εταιρείας έχει προκαλέσει έντονη κριτική, καθώς πολλοί θεωρούν ότι η πρακτική αυτή υπονομεύει τα δικαιώματα των καταναλωτών και την έννοια της ιδιοκτησίας σε ψηφιακά προϊόντα.

Η αντίδραση της κοινότητας και η καμπάνια Stop Killing Games

Το κλείσιμο του The Crew δεν πέρασε απαρατήρητη. Η απόφαση της Ubisoft να κλείσει τους servers και, στη συνέχεια, να ανακαλέσει τις άδειες χρήσης από τις βιβλιοθήκες των παικτών (όπως αναφέρθηκε τον Απρίλιο του 2024), οδήγησε σε μια ευρύτερη καμπάνια για τα δικαιώματα των καταναλωτών, γνωστή ως Stop Killing Games. Η καμπάνια, που ξεκίνησε από τον YouTuber Ross Scott, έχει στόχο να πιέσει για νομοθεσίες που θα εμποδίζουν τις εταιρείες να καταστρέφουν παιχνίδια που έχουν αγοραστεί, απαιτώντας την προσθήκη offline modes ή την υποστήριξη για custom servers μετά τη διακοπή της επίσημης υποστήριξης.

Η Stop Killing Games συγκέντρωσε 350.000 υπογραφές στην ΕΕ μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2024, με στόχο το 1 εκατομμύριο, και η πίεση οδήγησε την Ubisoft να ανακοινώσει offline modes για τα The Crew 2 και The Crew Motorfest. Ωστόσο, το αρχικό The Crew παραμένει μη playable, κάτι που η αγωγή θεωρεί ανεπαρκές ως λύση.

Η κριτική στην ψηφιακή ιδιοκτησία

Η υπόθεση του The Crew φέρνει στο προσκήνιο ένα ευρύτερο ζήτημα: την έννοια της ψηφιακής ιδιοκτησίας. Όταν οι παίκτες αγοράζουν ένα παιχνίδι, είτε σε φυσική είτε σε ψηφιακή μορφή, συχνά πιστεύουν ότι το κατέχουν. Ωστόσο, η Ubisoft υποστηρίζει ότι οι παίκτες αγοράζουν μόνο μια άδεια χρήσης, η οποία μπορεί να ανακληθεί. Αυτό σημαίνει ότι, στην ουσία, οι καταναλωτές δεν έχουν πραγματικό έλεγχο επί του προϊόντος που πλήρωσαν.

Η αγωγή υποστηρίζει ότι η Ubisoft παραπλάνησε τους παίκτες, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι αγόραζαν ένα παιχνίδι, ενώ στην πραγματικότητα αποκτούσαν μόνο προσωρινή πρόσβαση. Επιπλέον, η έλλειψη offline mode, παρά την ύπαρξη single-player περιεχομένου, θεωρείται από πολλούς ως αθέμιτη πρακτική, ειδικά όταν άλλα παιχνίδια, όπως το Gran Turismo Sport, έλαβαν offline patches μετά τη διακοπή των servers τους.

Η απόφαση για την αγωγή θα κριθεί από δικαστή, και αν η Ubisoft πετύχει την απόρριψή της, αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για την βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών. Μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε να ενθαρρύνει και άλλες εταιρείες να διακόπτουν την πρόσβαση σε παιχνίδια χωρίς συνέπειες, ενισχύοντας την αντίληψη ότι οι παίκτες δεν κατέχουν τίποτα. Από την άλλη, αν η αγωγή προχωρήσει, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυστηρότερες νομοθεσίες για την προστασία των καταναλωτών, όπως η υποχρεωτική προσθήκη offline modes σε online-only παιχνίδια.

Η Stop Killing Games συνεχίζει να πιέζει για αλλαγές, και η πρόσφατη νομοθεσία στην Καλιφόρνια, που υποχρεώνει τις εταιρείες να διευκρινίζουν ότι οι παίκτες αγοράζουν άδειες και όχι παιχνίδια, είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Ωστόσο, η νομοθεσία αυτή δεν λύνει το πρόβλημα της διακοπής πρόσβασης, κάτι που παραμένει ανοιχτό ζήτημα.