Η νέα επικεφαλής του Xbox αποθεώνει το Firewatch

Η νέα CEO της Microsoft Gaming και επικεφαλής του Xbox, Asha Sharma, επιχειρεί να δώσει το δικό της στίγμα στη μετά-Phil Spencer εποχή, μιλώντας ανοιχτά για τα παιχνίδια που την έχουν σημαδέψει.

Παρότι δεν διαθέτει εκτενή επαγγελματική εμπειρία στη βιομηχανία των videogames, η πρώην επικεφαλής του CoreAI της Microsoft δηλώνει ξεκάθαρα πως το gaming αποτελεί προσωπικό της πάθος. Και ανάμεσα στις επιλογές της ξεχωρίζει μια μάλλον απρόσμενη αναφορά: το Firewatch του 2016.

Τα αγαπημένα της παιχνίδια και η «συναισθηματική σύνδεση»

Μέσα από τα social media, η Sharma αποκάλυψε ότι τα τρία αγαπημένα της παιχνίδια όλων των εποχών είναι τα Halo, Valheim και GoldenEye 007. Ένας συνδυασμός που ισορροπεί ανάμεσα στη «ναυαρχίδα» του Xbox, ένα αγαπημένο indie survival και ένα διαχρονικό κλασικό shooter. Παράλληλα, σημείωσε πως έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που έπαιξε το θρυλικό JRPG Chrono Trigger, αφήνοντας να εννοηθεί ότι διατηρεί ευρύ gaming υπόβαθρο.

Ωστόσο, σε συνέντευξή της στο Variety, ήταν το Firewatch που έκλεψε την παράσταση. Το narrative walking sim της Campo Santo, δημιουργημένο από πρώην developers της Telltale Games (οι οποίοι αργότερα συνέβαλαν και στο Half-Life: Alyx), αποτέλεσε για την ίδια παράδειγμα του τι σημαίνει «μεγάλο παιχνίδι». Όπως ανέφερε, αυτό που κάνει έναν τίτλο ξεχωριστό είναι η «βαθιά συναισθηματική απήχηση» και η «ξεκάθαρη οπτική ταυτότητα», στοιχεία που κάνουν τον παίκτη να «νιώθει κάτι».

Οι υποσχέσεις για το μέλλον του Xbox

Η επιλογή του Firewatch προκάλεσε εντύπωση, καθώς δεν πρόκειται για τίτλο με εκκωφαντικό fanbase ή εμπορικό εκτόπισμα αντίστοιχο άλλων franchises. Η αναφορά του, ωστόσο, δίνει την αίσθηση μιας πιο προσωπικής και λιγότερο επικοινωνιακής τοποθέτησης, πέρα από τα ασφαλή PR παραδείγματα. Βέβαια, το να είναι κάποιος gamer δεν αρκεί από μόνο του για να εξασφαλίσει μια ομαλή θητεία στην κορυφή του brand.

Σε επίπεδο στρατηγικής, η Sharma διαβεβαίωσε πως δεν σκοπεύει να «πλημμυρίσει το οικοσύστημα με άψυχο περιεχόμενο AI», ενώ τόνισε την πρόθεσή της να επαναβεβαιώσει τη δέσμευση της Microsoft στο hardware του Xbox. Την ίδια στιγμή, ο νέος chief content officer Matt Booty ξεκαθάρισε ότι «δεν υπάρχουν οργανωτικές αλλαγές σε εξέλιξη» μετά τις πρόσφατες ανακατατάξεις στην ηγεσία. Το αν οι δηλώσεις αυτές θα μεταφραστούν σε σταθερότητα και επιτυχημένες κυκλοφορίες από τα Xbox Game Studios μένει να αποδειχθεί τους επόμενους μήνες.