Το ταξίδι στην Πολυνησία με το Immortals Fenyx Rising 2 που ακυρώθηκε

Υπάρχουν projects που ανακοινώθηκαν, συζητήθηκαν, δημιούργησαν προσδοκίες και τελικά δεν κυκλοφόρησαν ποτέ. Το Vault 404 είναι η σειρά άρθρων που επιστρέφει σε αυτά τα χαμένα παιχνίδια, τις ακυρωμένες ταινίες και τις τεχνολογίες-φαντάσματα που έμειναν πίσω σαν απραγματοποίητες υποσχέσεις.

Όταν το Immortals Fenyx Rising κυκλοφόρησε στα τέλη του 2020, αποτέλεσε μια ευχάριστη έκπληξη μέσα σε ένα τοπίο κορεσμένο από σοβαροφανείς και σκοτεινούς τίτλους.

Γεννημένο σχεδόν τυχαία από ένα τεχνικό λάθος κατά την ανάπτυξη του Assassin’s Creed Odyssey, το παιχνίδι κατάφερε να κερδίσει την καρδιά του κοινού με τον χρωματιστό του κόσμο, το χιούμορ και την ανάλαφρη προσέγγιση της ελληνικής μυθολογίας. Παρά το γεγονός ότι δεν έσπασε τα ταμεία, απέκτησε ένα πιστό κοινό και απέδειξε ότι η Ubisoft Quebec είχε τη δημιουργική φλέβα να στήσει ένα νέο franchise.

Πάνω σε αυτή τη βάση, το στούντιο άρχισε να χτίζει το όραμα για τη συνέχεια, ένα πρότζεκτ που φιλοδοξούσε να μην είναι απλώς ένα «σιγουράκι», αλλά μια ριζική επανεφεύρεση της σειράς.

Το επόμενο κεφάλαιο, γνωστό εσωτερικά με την κωδική ονομασία Project Oxygen, δεν θα επέστρεφε στον Όλυμπο. Αντιθέτως, θα έπαιρνε το ρίσκο να ταξιδέψει τους παίκτες στην άλλη άκρη του κόσμου, εξερευνώντας την πλούσια και σπάνια προβεβλημένη κουλτούρα της Πολυνησίας.

Σύμφωνα με πληροφορίες που διέρρευσαν από δημοσιογραφικές έρευνες το 2024, το παιχνίδι βρισκόταν σε ανάπτυξη για αρκετά χρόνια, με στόχο να μετατρέψει τη σειρά σε μια ανθολογία που θα εξερευνούσε διαφορετικούς μύθους από όλο τον πλανήτη, μακριά από τα τετριμμένα μονοπάτια της δυτικής φαντασίας.

Στα ίχνη του Elden Ring

Η φιλοδοξία της ομάδας ανάπτυξης για το Immortal: Fenyx Rising 2 ήταν τεράστια. Οι αναφορές περιγράφουν έναν τίτλο που θα απομακρυνόταν από την «καρτουνίστικη» αισθητική και την καθοδηγούμενη εμπειρία του πρώτου μέρους.

Επηρεασμένοι βαθιά από την επιτυχία του Elden Ring και την αίσθηση ανακάλυψης του The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, οι δημιουργοί ήθελαν να αφαιρέσουν τους ενοχλητικούς δείκτες από τον χάρτη και να εμπιστευτούν τη νοημοσύνη του παίκτη. Ο στόχος ήταν η οργανική εξερεύνηση: ο παίκτης θα έπρεπε να πλοηγηθεί στα νησιωτικά συμπλέγματα χρησιμοποιώντας τον άνεμο, τα αστέρια και τη φυσική γεωμορφολογία του εδάφους.

Το σκηνικό θα περιλάμβανε φανταστικές εκδοχές νησιών όπως η Χαβάη, η Ταϊτή και η Νέα Ζηλανδία. Η αφήγηση θα άφηνε πίσω της τον χιουμοριστικό σχολιασμό του Δία και του Προμηθέα για χάρη μιας πιο σοβαρής και γειωμένης ιστορίας, η οποία θα εστίαζε στη σχέση του ανθρώπου με τη φύση και τα πνεύματα.

Σημαντικό ρόλο θα έπαιζε το στοιχείο του «Mana», μιας δύναμης που θα καθόριζε τις ικανότητες του χαρακτήρα, ενώ τα τατουάζ θα λειτουργούσαν ως οπτική αναπαράσταση των αποφάσεων και της προόδου του παίκτη. Επρόκειτο για μια ολική μεταμόρφωση που θα έκανε το παιχνίδι αγνώριστο σε σχέση με τον προκάτοχό του, στοχεύοντας σε μια πιο ώριμη και εικαστικά ρεαλιστική εμπειρία.

Η στροφή της στρατηγικής και το άδοξο τέλος

Δυστυχώς, το όραμα αυτό δεν μπόρεσε να επιβιώσει στις σκληρές συνθήκες της σύγχρονης βιομηχανίας. Το καλοκαίρι του 2024, έγινε γνωστό πως η Ubisoft αποφάσισε να τερματίσει την ανάπτυξη του παιχνιδιού. Η απόφαση αυτή δεν αφορούσε την ποιότητα του υλικού, αλλά ήταν αποτέλεσμα μιας ευρύτερης στρατηγικής αναδιάρθρωσης της γαλλικής εταιρείας. Σε μια εποχή όπου οι «μεσαίου μεγέθους» επιτυχίες θεωρούνται οικονομικά ρίσκα, η διοίκηση επέλεξε να διοχετεύσει όλους τους πόρους και το ανθρώπινο δυναμικό στα βαριά χαρτιά της, κυρίως στο σύμπαν του Assassin’s Creed.

Οι προκλήσεις για την καθιέρωση του IP ως βασικού πυλώνα εσόδων φαίνεται πως έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Παρά τις θετικές κριτικές του πρώτου παιχνιδιού, η συνέχεια απαιτούσε χρόνο και πόρους που η εταιρεία δεν ήταν διατεθειμένη να δεσμεύσει, προτιμώντας την ασφάλεια των καθιερωμένων franchises.

Η ομάδα της Ubisoft Quebec, που είχε επενδύσει χρόνια δημιουργικότητας στη μελέτη της πολυνησιακής κουλτούρας, μετακινήθηκε σε άλλα έργα, αφήνοντας το Project Oxygen ημιτελές, ως μια υπόσχεση που ξεθώριασε.