Το Steam φέρνει έσοδα που ζαλίζουν, αλλά ποιοι βγάζουν πραγματικά λεφτά;

Το Steam είναι ο αδιαμφισβήτητος γίγαντας του PC gaming, και το 2025 το αποδεικνύει με νούμερα που ζαλίζουν. Η ετήσια αναφορά της Valve για το 2024 λέει ότι τα έσοδα από νέα παιχνίδια είναι 10 φορές πάνω από το 2014 – μιλάμε για τα λεφτά που μπαίνουν τις πρώτες 30 μέρες, μαζί με pre-orders. Αλλά η ιστορία έχει και δεύτερη όψη: από τα 18.908 games που κυκλοφόρησαν πέρσι, μόνο 200 ξεπέρασαν το 1 εκατομμύριο δολάρια στον πρώτο μήνα. Πώς γίνεται το Steam να βγάζει τόσα, αλλά τόσο λίγοι να πιάνουν το jackpot; Ας το δούμε από κοντά.

Έκρηξη κερδών αλλά όχι για όλους

Το Steam έχει αλλάξει το παιχνίδι από το 2014, όταν οι κυκλοφορίες ήταν λιγότερα και η αγορά πιο ήσυχη. Τώρα, με πάνω από 40 εκατομμύρια ταυτόχρονους παίκτες – ρεκόρ που έσπασε το Monster Hunter Wilds το ’24 – η πλατφόρμα είναι χρυσωρυχείο. Τα έσοδα από νέα παιχνίδια έχουν φτάσει στα ύψη, χάρη σε θηρία όπως το Baldur’s Gate 3 (657 εκατ. δολάρια από το ’23) και indie διαμάντια σαν το Lethal Company. Όμως, τα στατιστικά δείχνουν την αλήθεια: μόνο το 1% (περίπου 200 τίτλοι) χτυπάει το 1 εκατομμύριο δολάρια τις πρώτες 30 μέρες, ενώ το 2,6% φτάνει τα 250.000 δολάρια. Οι υπόλοιποι; Μένουν με ψίχουλα ή τίποτα.

Η Valve μετράει τα «νέα έσοδα» από την ημέρα του launch – αν ένα game βγει σε early access, μόνο τότε μετράει, όχι στο full release. Αυτό ευνοεί τα games με hype πριν βγουν, όπως το Helldivers 2, αλλά αφήνει πολλούς μικρούς devs να τρώνε σκόνη. Το 2025, με το Steam να προβλέπεται να φτάσει τα 11,5 δισ. δολάρια μέχρι το ’28 (Statista), η τάση είναι ξεκάθαρη: τα μεγάλα studios γεμίζουν τις τσέπες, ενώ οι μικροί παλεύουν να φανούν σε μια αγορά που πνίγεται από releases.

Η ζούγκλα των 18.000+ παιχνιδιών

Με 18.908 νέα παιχνίδια το 2024 (SteamDB), το Steam είναι πιο γεμάτο από ποτέ – και πιο σκληρό. Το 97% των devs δεν βλέπει ούτε 250.000 δολάρια τον πρώτο μήνα, και πολλοί δεν φτάνουν ούτε τα 5.000 δολάρια συνολικά. Όμως, υπάρχει ελπίδα: τα «long tail» games, όπως το Stardew Valley με 41 εκατομμύρια πωλήσεις από το ’16, δείχνουν ότι τα λεφτά μπορεί να έρθουν αργά. Το θέμα είναι ότι οι μικρές ομάδες δεν αντέχουν να περιμένουν – το 30% cut της Valve, τα κόστη marketing και η έλλειψη publisher τις στραγγαλίζουν.

Πάρε το The Operator: ένας solo dev έβγαλε 1 εκατομμύριο δολάρια το ’24 – σπάνια εξαίρεση. Το 2025  η μάχη γίνεται πιο άγρια. Οι παίκτες παίζουν κατά μέσο όρο 4 games το χρόνο (σύμφωνα με τα στοιχεία της Valve), οπότε το να ξεχωρίσεις είναι σαν να ψάχνεις βελόνα στ’ άχυρα. Οι μεγάλοι κερδίζουν από το hype, οι μικροί από την τύχη – ή καθόλου.

 Το Steam μεγαλώνει, η πίτα μένει ίδια

Το Steam βγάζει 10 φορές περισσότερα από το 2014, αλλά η επιτυχία δεν φτάνει σε όλους. Τα 200 games που πιάνουν το 1 εκατομμύριο δολάρια τον πρώτο μήνα είναι η κορυφή – από κάτω, χιλιάδες devs παλεύουν για ψίχουλα. Με τα έσοδα να πέφτουν στα 8,8 δισ. το ’25 λόγω λιγότερων κυκλοφοριών αλλά και των κονσολών (Statista), η Valve κρατάει τα σκήπτρα, αλλά η αγορά σκληραίνει. Για κάθε Elden Ring, εκατοντάδες χάνονται στη λήθη. Το μέλλον φέρνει περισσότερο ανταγωνισμό και hype – αλλά ίσως και μερικούς ακόμα τυχερούς να δουν το εκατομμύριο.