Ο Tim Cain εξηγεί γιατί τα σύγχρονα games «γεμίζουν» τους σκληρούς δίσκους και δείχνει τα γραφικά ως κύριο «ένοχο»

Τα σύγχρονα videogames καταλαμβάνουν ολοένα και περισσότερο χώρο στους σκληρούς δίσκους, σε σημείο που ορισμένοι τίτλοι απαιτούν δεκάδες ή και εκατοντάδες gigabytes.

Ο Tim Cain, συνδημιουργός του Fallout και βετεράνος της βιομηχανίας, επιχειρεί να εξηγήσει γιατί συμβαίνει αυτό, αναλύοντας πώς η τεχνολογική εξέλιξη άλλαξε ριζικά τις απαιτήσεις αποθήκευσης από το 1997 μέχρι σήμερα.

Αναλύσεις, μοντέλα και frame rate ανεβάζουν το κόστος σε δεδομένα

Σύμφωνα με τον Cain, ένας από τους πρώτους και πιο προφανείς λόγους είναι η εξέλιξη των οθονών. Καθώς οι οθόνες έγιναν μεγαλύτερες και υποστηρίζουν υψηλότερες αναλύσεις, όλα τα αντικείμενα σε ένα 3D παιχνίδι χρειάζονται αντίστοιχα πιο λεπτομερείς υφές.

Όπως εξηγεί, κάθε αντικείμενο που βλέπει ο παίκτης είναι «ντυμένο» με textures, τα οποία πρέπει να αυξηθούν σε ανάλυση για να δείχνουν σωστά σε σύγχρονες οθόνες.

Το ίδιο ισχύει και για τα 3D μοντέλα. Τα σύγχρονα παιχνίδια χρησιμοποιούν πιο πυκνά meshes με περισσότερα πολύγωνα, ώστε οι χαρακτήρες και τα περιβάλλοντα να φαίνονται πιο ρεαλιστικά.

Όλα αυτά τα δεδομένα πρέπει να αποθηκευτούν, ενώ στη συνέχεια συνδυάζονται με υψηλής ανάλυσης textures για να αποδοθούν σωστά στην οθόνη. Επιπλέον, η ανάγκη για βελτιστοποίηση σημαίνει ότι αποθηκεύονται πολλαπλές εκδόσεις των ίδιων αντικειμένων, ανάλογα με την απόσταση από την κάμερα.

Ήχος, cutscenes και η «έκρηξη» του περιεχομένου

Ένας ακόμη παράγοντας είναι το συνεχώς αυξανόμενο frame rate. Όπως αναφέρει ο Cain, η μετάβαση από στόχους όπως τα 120 fps στα 240 fps απαιτεί πιο σύνθετα animations, ώστε η κίνηση να δείχνει φυσική σε τόσο υψηλές ταχύτητες ανανέωσης. Αυτό προσθέτει επιπλέον δεδομένα, ειδικά σε multiplayer τίτλους όπου κάθε χιλιοστό του δευτερολέπτου μετρά.

Σημαντικό ρόλο παίζουν επίσης τα cutscenes και τα in-game videos. Τα σύγχρονα παιχνίδια περιλαμβάνουν πολλαπλά κινηματογραφικά βίντεο, ακόμη και πριν από το βασικό μενού, κάτι που παλαιότερα περιοριζόταν σε απλά splash screens.

Παράλληλα, ο ήχος έχει εξελιχθεί δραματικά. Από μονοφωνικά, έντονα συμπιεσμένα αρχεία ήχου, η βιομηχανία έχει περάσει σε πλήρεις μουσικές συνθέσεις, χιλιάδες ηχητικά εφέ και τεράστιους όγκους voice-over.

Ο Cain σημειώνει ότι σήμερα δεν είναι ασυνήθιστο ένα παιχνίδι να περιλαμβάνει δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες γραμμές διαλόγου. Ενδεικτικά, έχει αναφερθεί πως το Baldur’s Gate 3 περιλαμβάνει πάνω από 236 ώρες ηχογραφημένων διαλόγων, στοιχείο που από μόνο του εξηγεί την αύξηση του μεγέθους.

Παρόλα αυτά, ο Tim Cain καταλήγει πως «ο μεγαλύτερος παράγοντας που κάνει τα σύγχρονα παιχνίδια τόσο μεγάλα είναι η τέχνη». Τα γραφικά υψηλής πιστότητας, τα animations, τα εφέ και η συνολική καλλιτεχνική λεπτομέρεια καταναλώνουν πλέον τον μεγαλύτερο όγκο δεδομένων. Παραδείγματα όπως το Helldivers 2 ή παλαιότερα τα Call of Duty δείχνουν ότι ακόμη και μεγάλα στούντιο δυσκολεύονται να συγκρατήσουν το μέγεθος των εγκαταστάσεων.

Όπως υπογραμμίζει έμμεσα ο Cain, αν οι παίκτες θέλουν ολοένα πιο ρεαλιστικούς κόσμους και πλούσιο περιεχόμενο, ίσως χρειαστεί να συνηθίσουν την ιδέα ότι οι αναβαθμίσεις αποθηκευτικού χώρου θα γίνουν τόσο συχνές όσο και οι αναβαθμίσεις hardware.