Ο κατάσκοπος του Agent από την Rockstar που δεν εμφανίστηκε ποτέ

Υπάρχουν projects που ανακοινώθηκαν, συζητήθηκαν, δημιούργησαν προσδοκίες και τελικά δεν κυκλοφόρησαν ποτέ. Το Vault 404 είναι η σειρά άρθρων που επιστρέφει σε αυτά τα χαμένα παιχνίδια, τις ακυρωμένες ταινίες και τις τεχνολογίες-φαντάσματα που έμειναν πίσω σαν απραγματοποίητες υποσχέσεις.

Αποτελεί ίσως το πιο μυστηριώδες κεφάλαιο στην ιστορία της Rockstar Games, ενός κολοσσού που σπάνια αφήνει υποσχέσεις ανεκπλήρωτες. Ανακοινώθηκε με τυμπανοκρουσίες ως το επόμενο μεγάλο βήμα που θα καθόριζε μια ολόκληρη γενιά κονσολών, αλλά κατέληξε να γίνει ένα φάντασμα, μια «ανοιχτή υπόθεση» που παρέμεινε στα χαρτιά για πάνω από μια δεκαετία, μέχρι να σβήσει οριστικά, αφήνοντας πίσω του μόνο ερωτηματικά και μερικά σκόρπια σκίτσα.

Η ιστορία του Agent είναι η ιστορία μιας φιλοδοξίας να μεταφερθεί η πολυπλοκότητα, η παράνοια και η αισθητική των κατασκοπικών θρίλερ του Ψυχρού Πολέμου σε έναν ανοιχτό κόσμο, με την υπογραφή των δημιουργών του Grand Theft Auto.

Το γεγονός ότι το έργο αυτό δεν είδε ποτέ το φως της ημέρας, παρά το γεγονός ότι προερχόταν από το πιο επιτυχημένο στούντιο του κόσμου, παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της βιομηχανίας.

Η υπόσχεση μιας αποκλειστικότητας που θα άλλαζε τα δεδομένα

Όλα ξεκίνησαν τον Ιούνιο του 2009, στη σκηνή της έκθεσης E3.

Η Sony, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τη βιβλιοθήκη του PlayStation 3, ανακοίνωσε μια στρατηγική συνεργασία με τη Rockstar Games. Το λογότυπο του παιχνιδιού εμφανίστηκε στην οθόνη: ένα στυλιζαρισμένο περίστροφο που σχημάτιζε το γράμμα «g» μέσα στη λέξη Agent. Η περιγραφή ήταν λακωνική αλλά βαρύγδουπη.

Το παιχνίδι θα μας μετέφερε στα τέλη της δεκαετίας του 1970, στην καρδιά του Ψυχρού Πολέμου, προσφέροντας ένα ταξίδι στον κόσμο της αντικατασκοπείας, των πολιτικών δολοφονιών και των μυστικών επιχειρήσεων.

Οι ιδρυτές της Rockstar, Sam και Dan Houser, είχαν δηλώσει τότε ότι το Agent ήταν το παιχνίδι που ονειρεύονταν να φτιάξουν για χρόνια. Ήθελαν να δημιουργήσουν για τις κατασκοπικές ταινίες ό,τι ακριβώς είχαν πετύχει για τις γκανγκστερικές με το GTA και για τα γουέστερν με το Red Dead Redemption: την απόλυτη, διαδραστική εμπειρία.

Το έργο ανατέθηκε στη «ναυαρχίδα» της εταιρείας, τη Rockstar North στο Εδιμβούργο, γεγονός που αποδείκνυε τη σοβαρότητα του εγχειρήματος. Δεν επρόκειτο για ένα δευτερεύον project, αλλά για τον επόμενο πυλώνα της εταιρείας.

Παγιδευμένο στην ανάπτυξη

Παρά τον αρχικό ενθουσιασμό, τα χρόνια που ακολούθησαν καλύφθηκαν από πέπλο σιωπής. Η Rockstar, γνωστή για τη μυστικοπάθειά της, δεν έδινε καμία νέα πληροφορία, ενώ η Sony απέφευγε τις ερωτήσεις.

Στο παρασκήνιο, ωστόσο, φαίνεται πως το Agent έπεσε θύμα της τεχνολογικής μετάβασης και της τελειομανίας της εταιρείας. Το PlayStation 3, με την περίπλοκη αρχιτεκτονική του επεξεργαστή Cell, δυσκόλευε την ανάπτυξη των ανοιχτών κόσμων που οραματιζόταν η ομάδα. Ταυτόχρονα, η γιγαντιαία επιτυχία του GTA V άρχισε να απορροφά κάθε διαθέσιμο πόρο.

Όλη η προσοχή και το ανθρώπινο δυναμικό της Rockstar North μετατοπίστηκε σταδιακά στο Los Santos και αργότερα στην Άγρια Δύση του Red Dead Redemption 2.

Σύμφωνα με πληροφορίες που διέρρευσαν αργότερα, το Agent είχε σχεδιαστεί ως μια πιο γραμμική εμπειρία σε σχέση με το GTA, χωρισμένη σε μεγάλες, ανοιχτές περιοχές σε διάφορα μέρη του κόσμου. Οι παίκτες θα ταξίδευαν από τους βροχερούς δρόμους της Washington μέχρι τα σκονισμένα σοκάκια του Καΐρου και τις χιονισμένες στέπες της Ρωσίας.

Ωστόσο, η ομάδα δυσκολευόταν να βρει την κατάλληλη ισορροπία μεταξύ της δράσης και των μηχανισμών κατασκοπείας, ενώ η τεχνολογία της εποχής δεν μπορούσε να υποστηρίξει το φιλόδοξο όραμα των αδελφών Houser χωρίς συμβιβασμούς.

Απομεινάρια από έναν κόσμο σκιών

Αν και το παιχνίδι δεν κυκλοφόρησε ποτέ, θραύσματα του κόσμου του κατάφεραν να διαφύγουν από τα στεγανά της Rockstar. Κατά καιρούς, καλλιτέχνες που εργάστηκαν στο project δημοσίευσαν σκίτσα και εικόνες από το περιβάλλον του παιχνιδιού. Αυτά τα «ψηφιακά απολιθώματα» αποκάλυψαν μια ατμόσφαιρα βαριά και αυθεντική.

Είδαμε λεπτομερή μοντέλα από αλπικά χωριά, σκοτεινά εσωτερικά κτιρίων που θύμιζαν ταινίες νουάρ και εξωτερικούς χώρους με έντονη την αρχιτεκτονική ταυτότητα της δεκαετίας του ’70. Οι εικόνες αυτές επιβεβαίωναν ότι η παραγωγή είχε προχωρήσει αρκετά, με έτοιμα επίπεδα και λειτουργικά περιβάλλοντα.

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι πως το DNA του Agent πιθανότατα δεν χάθηκε εντελώς. Πολλοί αναλυτές και παίκτες πιστεύουν ότι μηχανισμοί και ιδέες που αναπτύχθηκαν για αυτόν τον τίτλο ενσωματώθηκαν τελικά στο GTA V και το GTA Online.

Αποστολές που περιλαμβάνουν κατασκοπεία, χρήση σιγαστήρων, καταδύσεις και κρυφές επιχειρήσεις φέρουν την υπογραφή της δουλειάς που είχε γίνει για το Agent. Η τεχνογνωσία δεν πήγε χαμένη, απλώς άλλαξε μορφή και ενσωματώθηκε σε άλλα προϊόντα.

Το οριστικό τέλος ήρθε χωρίς ανακοινώσεις και δελτία τύπου. Για χρόνια, η Take-Two Interactive, μητρική εταιρεία της Rockstar, ανανέωνε τυπικά το εμπορικό σήμα «Agent», συντηρώντας μια αμυδρή ελπίδα. Ωστόσο, τον Νοέμβριο του 2018, αποκαλύφθηκε ότι η εταιρεία εγκατέλειψε οριστικά την κατοχύρωση του ονόματος. Η ιστοσελίδα του παιχνιδιού κατέβηκε και κάθε επίσημη αναφορά εξαφανίστηκε. Ήταν η γραφειοκρατική επιβεβαίωση ενός θανάτου που είχε επέλθει ουσιαστικά πολλά χρόνια πριν.