Ο Josef Fares, ο άνθρωπος πίσω από το Split Fiction και το It Takes Two, δεν κρατάει το στόμα του κλειστό – και αυτή τη φορά βγαίνει μπροστά για να υπερασπιστεί την EA. Σε πρόσφατη συνέντευξη στο newsletter Knowledge του Edge magazine, ο Σουηδός σκηνοθέτης της Hazelight Studios λέει ότι η EA ήταν «σούπερ καλή» μαζί τους, παρά τη φήμη της που την κυνηγάει σαν σκιά. «Παίρνουν τόση κριτική που δεν αξίζουν», λέει ο Fares, ξαφνιάζοντας πολλούς που βλέπουν την EA σαν τον «κακό» της gaming βιομηχανίας. Με το Split Fiction να σπάει ταμεία – 1 εκατομμύριο πωλήσεις σε 48 ώρες τον Μάρτιο του ’25 – ας δούμε γιατί ο Fares δίνει τα εύσημα στην EA και πώς η σχέση τους κρατάει γερά.
Μια συνεργασία χωρίς παρεμβάσεις
Ο Fares δεν μασάει τα λόγια του όταν μιλάει για την EA. «Δεν ανακατεύονται ποτέ στην ανάπτυξη – μηδέν παρεμβολές», λέει, τονίζοντας ότι από το A Way Out του 2018 μέχρι το Split Fiction του 2025, η EA τους άφησε ελεύθερους να κάνουν το όραμά τους πραγματικότητα. Η συνεργασία ξεκίνησε με το EA Originals πρόγραμμα, που δίνει σε indie studios σαν την Hazelight την ευκαιρία να λάμψουν χωρίς τον κλοιό των μεγάλων publishers. «Πρέπει να τους δώσω respect που πίστεψαν στο όραμά μας και μας στήριξαν», προσθέτει. «Δεν ξέρω πώς δουλεύουν με άλλους, αλλά με εμάς ήταν πάντα άψογοι».
Αυτό είναι μεγάλη κουβέντα, ειδικά όταν η EA έχει δεχτεί κριτική για microtransactions και για το πώς χειρίστηκε studios όπως η BioWare ή η DICE. Όμως, η Hazelight, ως ανεξάρτητο στούντιο, φαίνεται να έχει βρει μια χρυσή τομή. Το It Takes Two πούλησε 20 εκατομμύρια αντίτυπα και πήρε Game of the Year το ’21, ενώ το Split Fiction έγινε ο πιο γρήγορα πουλημένος τίτλος τους. Και τα δύο; Χωρίς loot boxes, χωρίς «μικροπληρωμές», μόνο καθαρό co-op gameplay – κάτι που η EA δεν πίεσε ποτέ να αλλάξει.
Η EA Originals σώζει την κατάσταση
Η EA δεν είναι τέλεια – το Battlefield 2042 και το Anthem ακόμα στοιχειώνουν τους φαν – αλλά το EA Originals είναι ένα φωτεινό σημείο. Ο Fares λέει ότι η ελευθερία που δίνει το πρόγραμμα είναι κλειδί. «Δεν μας πιέζουν για τίποτα – ούτε για monetization ούτε για design», εξηγεί. Το Split Fiction, που κυκλοφόρησε στις 6 Μαρτίου ’25 σε PS5, Xbox Series X|S και το Steam, συνδυάζει sci-fi και fantasy σε μια co-op περιπέτεια που έφτασε στην κορυφή του Metacritic για το ’25. Η επιτυχία του δείχνει ότι η EA ξέρει να ποντάρει σωστά όταν οι devs έχουν καθαρό όραμα.
Η σχέση τους δεν είναι τυχαία. Ο Fares λέει ότι χρειάζεται «να ξέρεις τι θες» όταν δουλεύεις με publisher, γιατί αν αργήσεις ή αποτύχεις, τότε έρχονται οι παρεμβάσεις. Η Hazelight το απέφυγε αυτό, χτίζοντας εμπιστοσύνη με την EA από το A Way Out. Και το 2025, με το Split Fiction να φέρνει 1 εκατομμύριο παίκτες σε δύο μέρες – πολλοί μέσω του Friend’s Pass που αφήνει έναν φίλο να παίξει δωρεάν – η συνεργασία φαίνεται πιο δυνατή από ποτέ. Ίσως η EA να μην είναι τόσο «κακιά» όσο νομίζουμε – τουλάχιστον όχι για όλους.
Η EA αλλάζει ή ο Fares είναι η εξαίρεση
Ο Josef Fares δεν λέει ότι η EA είναι άγια – ξεκαθαρίζει ότι μιλάει μόνο για τη δική του εμπειρία. «Παίρνουν κριτική που δεν αξίζουν», λέει, αλλά παραδέχεται ότι δεν ξέρει πώς δουλεύουν με άλλα studios. Το Split Fiction είναι απόδειξη ότι η EA μπορεί να στηρίξει δημιουργούς όταν τους αφήνει ελεύθερους. Με το Steam να φιλοξενεί το παιχνίδι και την κοινότητα να το αποθεώνει, ίσως η φήμη της EA να πάρει μια ανάσα. Όσο για τον Fares; Συνεχίζει να φτιάχνει co-op αριστουργήματα και να λέει τα πράγματα με το όνομά τους – και αυτό μας αρέσει.
