Τα PC έχουν εξελιχθεί πολύ κατά την διάρκεια των χρόνων. Ξεκίνησαν μικρά, έγιναν μεγάλα, έγιναν φορητά, κάνουν πράγματα που δεν φανταζόταν κανείς πριν 30-40 χρόνια.
Πώς όμως μπήκαν στην ζωή μας; Προσοχή, παρακάτω δεν θα διαβάσετε για τον πρώτο υπολογιστή, αλλά για τον πρώτο προσωπικό υπολογιστή. Σαν να λέμε το πρώτο PC δηλαδή.
Ο διαγωνισμός και η απόφαση
Για να ξεκαθαριστεί η κατάσταση και να αποτυπωθεί στις σελίδες της ιστορίας για το ποιος είναι ο πρώτος προσωπικός υπολογιστής, χρειάστηκε η παρέμβαση του Μουσείου Υπολογιστών της Βοστώνης.
Το 1986 οι υπεύθυνοι του Μουσείου, προκήρυξαν έναν σχετικό διαγωνισμό κάνοντας την συγκεκριμένη ερώτηση. Οι κριτές εξέτασαν τις υποψηφιότητες και ανέδειξαν τον Kenbak-1 ως τον πρώτο προσωπικό υπολογιστή.
Η δημιουργία του
Δημιουργός του Kenbak-1 ήταν ο John Blankenbaker, ο οποίος είχε μεγάλη εμπειρία στον χώρο των υπολογιστών. Στο τέλος του 1970 ο Blankenbaker βρέθηκε άνεργος, και αποφάσισε να πειραματιστεί με κάτι που θα μπορούσε να μετατρέψει τους υπολογιστές σε συσκευές προσωπική χρήσης.
Ήθελε ο υπολογιστής να είναι χαμηλού κόστους, να έχει εκπαιδευτικές ιδιότητες καθώς και να δίνει στον χρήστη ικανοποίηση με απλά προγράμματα. Για να βρίσκεται σε κάθε σπίτι, τον σχεδίασε με μικρό μέγεθος, μια απόφαση που τον οδήγησε να χρησιμοποιήσει ως κύρια γλώσσα την machine language. Τα κουμπιά και οι λάμπες ήταν το input και το output της μηχανής.
Ο Kenbak-1 σχεδιάστηκε λοιπόν το 1970, πριν ανακαλυφθούν οι μικροεπεξεργαστές. Ο Kenbak-1 είχε 256 bytes μνήμης και περιελάμβανε μικρά και μεσαία ολοκληρωμένα κυκλώματα κλίμακας σε μία και μοναδική πλακέτα κυκλώματος.
Ακριβώς επειδή δεν υπήρχαν μικροεπεξεργαστές, η μηχανή δεν διέθετε μια one-chip CPU, αλλά βασιζόταν, σε μικρής κλίμακος TTL chips. Ο χρόνος εκτέλεσης μιας εντολής ήταν 1 μικροδευτερόλεπτο (ισοδύναμη με σημερινή ταχύτητα επεξεργαστή 1 MHz), αλλά η πραγματική ταχύτητα εκτέλεσης 1000 εντολών ήταν παραπάνω από ένα δευτερόλεπτο λόγω περιορισμών της αρχιτεκτονικής του συστήματος, όπως η αργή πρόσβαση στη σειριακή μνήμη.
Για να λειτουργήσει ο Kenbak-1 έπρεπε κάποιος να το προγραμματίσει με μια σειρά από διακόπτες και κουμπιά, ενώ για να ξεκινήσει αυτόματες διαδικασίες χρησιμοποιούταν το Run Key.
Οι πωλήσεις και το τέλος της Kenbak Corporation
Ο Blankebaker για να πουλήσει την εφεύρεση του, ίδρυσε την Kenbak Corporation, μια εταιρία που είχε έδρα το γκαράζ του σπιτιού του. Ο ίδιος ανέλαβε όλες τις διαδικασίες: την συναρμολόγηση του υπολογιστή, την συγγραφή των οδηγιών χρήσης, ένα ακόμη εκπαιδευτικό εγχειρίδιο αλλά φυσικά και την προώθηση του.
Στο διαφημιστικό υλικό του Kenbak-1 ανέφερε ότι το προϊόν απευθυνόταν σε αγοραστές που είχαν “επιστημονικές ανησυχίες” και που θα μπορούσαν “να προσεγγίσουν για πρώτη φορά έναν υπολογιστή“.
Ο πρώτος προσωπικός υπολογιστής πουλήθηκε το 1971 για 750 δολάρια και συνολικά πουλήθηκαν 40 μηχανήματα. Πάντως δύο χρόνια αργότερα, η παραγωγή του Kenbak-1 σταμάτησε και η Kenbak Corporation διαλύθηκε.
Σήμερα, είναι γνωστή η ύπαρξη 10 Kenbak-1 παγκοσμίως, που ανήκουν σε διάφορους συλλέκτες.
