Η Google προχωρά σε νέα βήματα για την πυρηνική ενέργεια

Συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας από επόμενης γενιάς αντιδραστήρα

Η Google είναι ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη των πυρηνικών της φιλοδοξιών, καθώς συνεργάζεται με την δημόσια επιχείρηση ηλεκτρικής ενέργειας Tennessee Valley Authority (TVA) για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από έναν επόμενης γενιάς αντιδραστήρα. Αυτή είναι η πρώτη συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας για τόσο προηγμένη τεχνολογία που έχει γίνει από αμερικανική επιχείρηση κοινής ωφέλειας, σύμφωνα με τις εταιρείες.

Ο σχεδιασμός περιλαμβάνει την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από έναν αντιδραστήρα που αναπτύσσει η εταιρεία μηχανικής Kairos Power στο Oak Ridge, Tennessee. Όταν ο αντιδραστήρας τεθεί σε λειτουργία, αναμένεται το 2030, θα αρχίσει να προμηθεύει ηλεκτρική ενέργεια στο τοπικό δίκτυο που εξυπηρετεί τα κέντρα δεδομένων της Google στο Tennessee και την Αλαμπάμα. Αν όλα πάνε καλά, αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια νέα εποχή για την πυρηνική ενέργεια στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Επαναστατική τεχνολογία και περιβαλλοντικά οφέλη

Ο τρέχων στόλος πυρηνικών αντιδραστήρων της Αμερικής χρησιμοποιεί τεχνολογία δεκαετιών, η οποία έχει δυσκολευτεί να ανταγωνιστεί την φθηνή ηλεκτρική ενέργεια από εργοστάσια φυσικού αερίου και ανανεώσιμες πηγές. Η Kairos Power κατασκευάζει έναν από τους πρώτους αντιδραστήρες που ελπίζουν οι υποστηρικτές να φέρουν μια αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας και να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρισμού από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας και την τεχνητή νοημοσύνη.

Η ανακοίνωση αυτή ακολουθεί την είδηση ότι η Google θα αγοράσει ηλεκτρική ενέργεια από “πολλούς” μικρούς συμπαγείς αντιδραστήρες σχεδιασμένους από την Kairos Power. Ο πειραματικός σταθμός Hermes 2 είναι ο πρώτος αντιδραστήρας που αναπτύσσεται υπό αυτή τη συμφωνία και επεκτείνει τον πρώτο πειραματικό αντιδραστήρα Hermes, για τον οποίο η Kairos έθεσε τον θεμέλιο λίθο τον Ιούλιο της προηγούμενης χρονιάς, αφού έλαβε την πρώτη άδεια κατασκευής από την Επιτροπή Ρυθμίσεων Πυρηνικής Ενέργειας για αντιδραστήρα που δεν ψύχεται με νερό, μετά από περισσότερες από πενήντα χρόνια.

Αντίθετα από τους συμβατικούς αντιδραστήρες που χρησιμοποιούν νερό, η τεχνολογία της Kairos χρησιμοποιεί λιωμένο φθόριο άλας ως ψυκτικό μέσο. Δεδομένου ότι το ψυκτικό μέσο του αντιδραστήρα έχει πολύ υψηλότερη θερμοκρασία βρασμού από το νερό και δεν φτάνει σε βρασμό, ο αντιδραστήρας μπορεί να λειτουργεί σε σχετικά χαμηλή πίεση. Ένας αντιδραστήρας χαμηλής πίεσης όπως αυτός της Kairos προορίζεται να μειώσει το κόστος της πυρηνικής ενέργειας, εξαλείφοντας την ανάγκη κατασκευής μεγάλων δομών υψηλής πίεσης.

Η Google στοχεύει τελικά να βοηθήσει την Kairos στην ανάπτυξη 500 megawatts νέας πυρηνικής ικανότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 2035. Για σύγκριση, οι 94 λειτουργούντες πυρηνικοί αντιδραστήρες στην Αμερική είχαν συνολική ικανότητα 97,000MW το 2024, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 20% του μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ.