Η Google παραβιάζει τους ευρωπαϊκούς νόμους ανταγωνισμού σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε σήμερα ότι η Google παραβιάζει τους ευρωπαϊκούς νόμους ανταγωνισμού, ευνοώντας τις δικές της υπηρεσίες αναζήτησης για Shopping, Hotels και Flights εις βάρος των ανταγωνιστικών παρόχων. Σύμφωνα με την προκαταρκτική απόφαση, η μητρική εταιρεία της Google, Alphabet, έχει επίσης παραβιάσει τους κανόνες κατά της κατεύθυνσης (anti-steering rules) που προβλέπει ο Ψηφιακός Νόμος Αγορών (Digital Markets Act – DMA), εμποδίζοντας τους προγραμματιστές εφαρμογών στο Play Store να κατευθύνουν τους πελάτες σε άλλες κανάλες διανομής.

Η Google έχει τη δυνατότητα να αμφισβητήσει τις προκαταρκτικές κατηγορίες ή να προχωρήσει σε επιπλέον αλλαγές συμμόρφωσης πριν από την τελική απόφαση της ΕΕ. Οι ευρωπαϊκές αρχές μπορούν να επιβάλουν πρόστιμα που φτάνουν έως και το 10% των παγκόσμιων ετήσιων εσόδων των εταιρειών για παραβιάσεις του DMA, κάτι που θα μπορούσε να φτάσει το μέγιστο ποσό των 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με βάση τα 350 δισεκατομμύρια δολάρια που κέρδισε η Alphabet το 2024.

Επιπτώσεις για τις επιχειρήσεις και την καινοτομία

Η Τερέσα Ριμπέρα, αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την καθαρή και δίκαιη μετάβαση, δήλωσε ότι «στην πρώτη περίπτωση, η προκαταρκτική μας άποψη είναι ότι η Alphabet παραβιάζει τον Ψηφιακό Νόμο Αγορών ευνοώντας τα δικά της προϊόντα στη σελίδα αποτελεσμάτων αναζήτησης της Google, κάτι που σημαίνει ότι οι προμηθευτές και οι ανταγωνιστές δεν επωφελούνται από δίκαιες πρακτικές κατάταξης». Ο Oliver Bethell, ανώτερος διευθυντής ανταγωνισμού της Google, αντέτεινε ότι οι αλλαγές που προωθεί η Ευρώπη στην αναζήτηση είναι «λανθασμένες» και προειδοποίησε ότι αν η Google δεν μπορεί να εμφανίσει αποτελέσματα ταξιδιών που οδηγούν απευθείας σε ιστότοπους αεροπορικών εταιρειών, οι χρήστες ενδέχεται να καταλήξουν να πληρώσουν πιο ακριβά εισιτήρια.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θεωρεί ότι η Alphabet δεν επιτρέπει αποτελεσματικά στους χρήστες τηλεφώνων Android να ενημερώνονται ή να καθοδηγούνται σε φθηνότερες προσφορές από προγραμματιστές εφαρμογών εκτός του Google Play Store. Η Ριμπέρα υπογράμμισε ότι «η διασφάλιση ότι η Alphabet συμμορφώνεται πλήρως με τον DMA είναι το κλειδί για να διασφαλιστούν οι επιχειρηματικές και καινοτόμες ευκαιρίες για όλους τους παρόχους ψηφιακών υπηρεσιών».

Η ανακοίνωση αυτή έρχεται μετά από την έναρξη της έρευνας από την ΕΕ για την αναζήτηση της Google στις 25 Μαρτίου, λόγω ανησυχιών ότι η εταιρεία ευνοούσε τις δικές της υπηρεσίες στις κατατάξεις αναζήτησης έναντι τρίτων ανταγωνιστών. Η Google είχε ήδη δεχθεί πρόστιμο 2,4 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2017 για την υπηρεσία Google Shopping.

Η Alphabet έχει προχωρήσει σε αρκετές αλλαγές στις υπηρεσίες αναζήτησής της ως προσπάθεια συμμόρφωσης με τους νέους κανόνες του DMA. Αυτές περιλάμβαναν την προσθήκη νέων διατάξεων αποτελεσμάτων αναζήτησης που ενίσχυσαν τους συνδέσμους προς τρίτες ιστοσελίδες συγκρίσεως και την αφαίρεση του widget Google Flights για τους χρήστες αναζήτησης στην ΕΕ.