Η Google επενδύει στην πυρηνική σύντηξη για να μειώσει τις εκπομπές CO2

Μια επαναστατική συμφωνία στην καθαρή ενέργεια

Η Google ανακοίνωσε μια σημαντική συμφωνία για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από ένα επικείμενο εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης, που θεωρείται το «άγιο δισκοπότηρο» της καθαρής ενέργειας. Οι επιστήμονες έχουν αναζητήσει αυτή την τεχνολογία για περισσότερα από πενήντα χρόνια. Παρά τις σημαντικές προόδους που έγιναν στον τομέα της σύντηξης τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογία δεν έχει αποδείξει ακόμη την τεχνική και εμπορική της βιωσιμότητα.

Ωστόσο, η συμφωνία που ανακοίνωσε η Google δείχνει την αυτοπεποίθηση της εταιρείας σχετικά με την εκμετάλλευση της πυρηνικής σύντηξης για την τροφοδότηση των κέντρων δεδομένων της.

Η ανακοίνωση αυτή έρχεται μετά την κυκλοφορία της τελευταίας έκθεσης βιωσιμότητας της Google την Παρασκευή, η οποία αποκαλύπτει ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου της συνεχίζουν να αυξάνονται παρά τις δεσμεύσεις της για καθαρή ενέργεια. Ακόμη και στην καλύτερη περίπτωση, οι αντιδραστήρες σύντηξης δεν θα είναι έτοιμοι εγκαίρως για να βοηθήσουν την Google να επιτύχει τον στόχο της για μείωση των εκπομπών κατά 50% μέχρι το 2030.

Προοπτικές και προκλήσεις της πυρηνικής σύντηξης

«Είναι μια τεχνολογία που μπορεί να αλλάξει τον κόσμο», δήλωσε ο Michael Terrell, επικεφαλής προηγμένης ενέργειας της Google, σε τηλεφωνική συνδιάσκεψη με δημοσιογράφους. «Υπάρχουν σοβαρές προκλήσεις φυσικής και μηχανικής που πρέπει να αντιμετωπίσουμε για να γίνει εμπορικά βιώσιμη. Αλλά αυτό είναι κάτι που θέλουμε να επενδύσουμε τώρα για να πραγματοποιήσουμε το μέλλον.»

Συγκεκριμένα, η Google έχει συμφωνήσει να αγοράσει 200 megawatts «μελλοντικής καθαρής ενέργειας» από την Commonwealth Fusion Systems (CFS), μια ιδιωτική εταιρεία που κατασκευάζει το εργοστάσιο σύντηξης και στην οποία η Google είναι επίσης επενδυτής. Οι συμφωνίες αγοράς ενέργειας είναι συνηθισμένες για άλλες πηγές ηλεκτρισμού, αλλά ο χρονικός ορίζοντας για την πυρηνική σύντηξη παραμένει πολύ αβέβαιος.

Οι ερευνητές πυρηνικής σύντηξης προσπαθούν να αναπαράγουν τη διαδικασία με την οποία οι αστέρες παράγουν το φως και τη θερμότητά τους. Στον ήλιο μας, οι πυρήνες υδρογόνου συγχωνεύονται, παράγοντας ήλιο και μια τεράστια ποσότητα ενέργειας. Αν καταφέρει κάποιος να το κάνει αυτό με ελεγχόμενο τρόπο στη Γη, θα έχει ανοίξει μια πιθανώς απεριόριστη πηγή ενέργειας χωρίς εκπομπές άνθρακα. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία απαιτεί ακραία θερμότητα — περισσότερους από 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου.

Η CFS ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία προχωρά αρκετά γρήγορα και ότι θα συνδέσει το πρώτο της εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης στο ηλεκτρικό δίκτυο της Βιρτζίνια μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Η Βιρτζίνια είναι επίσης η τοποθεσία του «data center alley», όπου οι τεχνολογικές εταιρείες έχουν κατασκευάσει ή επεκτείνει εγκαταστάσεις για την ανάπτυξη νέων εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης.

Πολλές άλλες εταιρείες, όπως η Microsoft, έχουν επίσης επενδύσει στην πυρηνική σύντηξη, με τη Microsoft να υπογράφει μια συμφωνία το 2023 για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από τον πυρηνικό αντιδραστήρα Helion Energy, που αναμένεται να είναι έτοιμος έως το 2028. Οι επενδύσεις σε νεοφυείς επιχειρήσεις σύντηξης έχουν ξεπεράσει τα 8 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια.