Η Amazon ετοιμάζεται να λανσάρει τον αντίπαλο του Starlink

Η Amazon προγραμματίζει την εκτόξευση της πρώτης παρτίδας 27 δορυφόρων του Project Kuiper την επόμενη εβδομάδα. Αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει στη δημιουργία ενός δικτύου δορυφόρων που θα προσφέρει υψηλής ταχύτητας και χαμηλής καθυστέρησης διαδικτυακές υπηρεσίες, ανταγωνιζόμενη το σύστημα Starlink του Elon Musk. Η Amazon έχει εξασφαλίσει 80 αποστολές εκτόξευσης, οι οποίες θα τοποθετήσουν δεκάδες δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

Οι δορυφόροι της αποστολής KA-01 — που σημαίνει Kuiper Atlas 1 — θα εκτοξευθούν με έναν πύραυλο Atlas V από την United Launch Alliance. Η εκτόξευση είναι προγραμματισμένη για την Τετάρτη, 9 Απριλίου, εάν οι καιρικές συνθήκες και οι τεχνολογίες το επιτρέψουν στο Cape Canaveral Space Force Station στη Φλόριντα.

Η διαδικτυακή υπηρεσία μέσω δορυφόρων της Amazon θα είναι διαθέσιμη από σχεδόν οποιαδήποτε τοποθεσία στον πλανήτη. Οι χρήστες θα χρειάζονται τερματικές κεραίες για να συνδεθούν με το δίκτυο των δορυφόρων. Το 2023, η Amazon ανακοίνωσε ότι η μικρότερη κεραία της, με τετράγωνη διάσταση επτά ιντσών και βάρος μόλις ενός κιλού, θα προσφέρει ταχύτητες έως 100 Mbps, καθιστώντας την μια εναλλακτική λύση στο Starlink Mini.

Η Amazon σχεδιάζει να προσφέρει και μεγαλύτερες κεραίες για οικιακή και επαγγελματική χρήση, οι οποίες θα προσφέρουν ταχύτητες έως 1 Gbps. Αναμένονται να παραχθούν οι τερματικές κεραίες «με λιγότερο από 400 δολάρια η κάθε μία», ενώ ενδέχεται να υπάρξουν επιδοτήσεις για την προσέλκυση χρηστών.

Το σύστημα δορυφόρων πρώτης γενιάς της Amazon θα αποτελείται τελικά από περισσότερους από 3.200 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά, που θα κινούνται με ταχύτητα 27.359 χλμ/ώρα, σε ύψος 630 χλμ πάνω από την επιφάνεια της Γης. Η SpaceX διαθέτει ήδη περισσότερους από 7.000 δορυφόρους του Starlink, με την πρώτη εκτόξευση να πραγματοποιείται το 2019.

Σημαντικό είναι ότι οι δορυφόροι της αποστολής KA-01 είναι επενδυμένοι με μια «ηλεκτρομαγνητική μεμβράνη μοναδική για τον Kuiper», που διασκορπίζει το ανακλώμενο ηλιακό φως. Αυτό θα βοηθήσει στη μείωση της ορατότητάς τους για τους αστρονόμους στη Γη, σύμφωνα με την Amazon.

Αν και η Amazon έχει ήδη εκτοξεύσει δύο πρωτότυπους δορυφόρους του Project Kuiper, η επερχόμενη αποστολή θα περιλαμβάνει πολλές καινοτομίες που συνοδεύονται από ρίσκο. Ο Rajeev Badyal, αντιπρόεδρος του Project Kuiper, δήλωσε: «Έχουμε πραγματοποιήσει εκτενείς δοκιμές στο έδαφος για να προετοιμαστούμε για αυτήν την πρώτη αποστολή, αλλά υπάρχουν ορισμένα πράγματα που μπορείς να μάθεις μόνο στην πτήση, και αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα πετάξουμε το τελικό σχέδιο δορυφόρου μας και η πρώτη φορά που θα αναπτύξουμε τόσους δορυφόρους ταυτόχρονα».