Το Balatro, το poker-inspired roguelike που κατέκτησε την gaming κοινότητα το 2024, συνεχίζει να κερδίζει βραβεία και παίκτες, με τον μυστηριώδη δημιουργό του, LocalThunk, να μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Σε συνέντευξη στο The Verge κατά τη διάρκεια του Game Developers Conference (GDC) στις 24 Μαρτίου 2025, αποκαλύφθηκε ότι ο LocalThunk δεν παρέλαβε τα τρία βραβεία του παιχνιδιού στο GDC – συμπεριλαμβανομένου του Game of the Year – αφήνοντας την ομάδα της Playstack να τον εκπροσωπήσει. Με πωλήσεις που ξεπερνούν τα 5 εκατομμύρια αντίτυπα, ο Καναδός developer επιμένει στην ανωνυμία του, ενώ ετοιμάζει ένα μεγάλο gameplay update για το 2025.
Η ανωνυμία ως εργαλείο δημιουργίας του LocalThunk
Ο LocalThunk δεν είναι ένας συνηθισμένος developer. Όπως εξήγησε η Liz Cheng-Moore, marketing director της Playstack, στο The Verge, η ομάδα του publisher αναλαμβάνει να τον εκπροσωπεί σε εκδηλώσεις όπως τα GDC Awards και τα The Game Awards, όπου το Balatro κέρδισε επίσης τρία βραβεία τον Δεκέμβριο 2024. «Το κάνουμε για να δώσουμε στον LocalThunk την ελευθερία να δουλεύει όπως θέλει», δήλωσε η Cheng-Moore, τονίζοντας ότι αυτή η συμφωνία σέβεται την επιθυμία του να αποφεύγει τη δημοσιότητα. Ο Wout van Halderen, communications director της Playstack, πρόσθεσε: «Δεν θέλει να είναι αγενής με τους φαν ή τη βιομηχανία, αλλά προτιμά να μην είναι δημόσια φιγούρα.»
Αυτή η επιλογή δεν είναι τυχαία. Από την κυκλοφορία του Balatro στις 20 Φεβρουαρίου 2024 σε κονσόλες, PC και αργότερα σε iOS και Android, ο LocalThunk κρατά την ταυτότητά του κρυφή, δουλεύοντας solo από τον Καναδά και επικοινωνώντας ψηφιακά με την ομάδα του. Η ανωνυμία του δεν είναι στάση – είναι μια πρακτική απόφαση που του επιτρέπει να εστιάζει στο game design. «Μια μέρα μίλησε για το blog του και την επόμενη το είχε ανεβάσει», είπε η Cheng-Moore, υπογραμμίζοντας την αυθόρμητη δημιουργικότητά του. Το Balatro, που ξεκίνησε ως hobby project εμπνευσμένο από το Big Two και το Luck Be a Landlord, έγινε φαινόμενο χάρη σε αυτή την ελευθερία, με 5 εκατομμύρια πωλήσεις μέχρι τον Ιανουάριο 2025.
Η επιτυχία δεν τον άλλαξε. Παρά τα βραβεία – όπως η υποψηφιότητα για Game of the Year στα The Game Awards – ο LocalThunk παρέμεινε στο GDC για να συναντήσει developers, χωρίς δημόσιες εμφανίσεις. «Δεν θέλει να είναι ο Banksy των games», τόνισε η Cheng-Moore. «Απλώς δεν του αρέσει το spotlight.» Αυτή η στάση του δίνει τη δυνατότητα να δουλεύει στο δικό του ρυθμό, όπως φαίνεται από το επερχόμενο update του παιχνιδιού που ετοιμάζει.
