H ιστορία της Electronic Entertainment Expo (E3)

To μεγαλύτερο γεγονός στο χώρο του gaming ξεκίνησε και οι προσδοκίες είναι δικαιολογημένα μεγάλες. Ασφαλώς αναφέρομαι στην Electronic Entertainment Expo (Ε3) .

Ας θυμηθούμε όμως γιατί και πως ξεκίνησε η Ε3 και πώς κατέληξε να θεωρείται “ο παράδεισος του gaming”!

Πριν την Ε3, οι εκδότες βιντεοπαιχνιδιών παρουσίαζαν τα προϊόντα τους κυρίως στο Consumers Electronics Show ( CES), μια ετήσια εμπορική έκθεση όπου παρουσιάζονται νέα προϊόντα και τεχνολογίες στη βιομηχανία των ηλεκτρονικών ειδών. Μόνο ένα μικρό τμήμα ήταν αφιερωμένο στο gaming, συχνά μακριά από το επίκεντρο της έκθεσης, καθιστώντας το αυτομάτως δευτερευούσης σημασίας και χωρίς την ανάλογη ανταπόκριση στη δυναμική που προσέδιδε στο gaming, η κατακόρυφη ανάπτυξη της βιομηχανίας των βιντεοπαιχνιδιών, από τις αρχές ακόμα της δεκαετίας του ’90.

Το γεγονός αυτό σε συνδυασμό με την κριτική στάση της κυβέρνησης των ΗΠΑ σχετικά με τη βία που προάγεται από ορισμένους τίτλους όπως το Mortal Kombat, ανάγκασαν τις εταιρίες βιντεοπαιχνιδιών να συνεργαστούν προκειμένου να αντιμετωπίσουν τη λογοκρισία που τους επιβαλλόταν και να δώσουν στο χώρο του gaming τη σημασία που του αξίζει με τη δημιουργία ενός νέου εμπορικού οργανισμού, την Interactive Digital Software Association (IDSA) που στη συνέχεια μετονομάστηκε σε Entertainment Software Association (ESA).

Ήταν πια θέμα χρόνου ο νέος αυτός οργανισμός να πάρει μέτρα ώστε να δημιουργηθεί ένα σπουδαίο event αποκλειστικά για την παρουσίαση gaming προϊόντων, αντάξιο των προσδοκιών και των απαιτήσεων.

Η IDSA δεν άργησε να ανακοινώσει πως σχεδιάζει να ξεκινήσει τη δική της έκθεση, ο δρόμος όμως δεν ήταν από την αρχή στρωμένος με ροδοπέταλα, και παρ’όλη την άμεση στήριξη της προσπάθειας από τη SEGA, μεγάλοι κολοσσοί του χώρου όπως η Nintendo και η Microsoft εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν το CES.

Ωστόσο, μόλις ανακοινώθηκε στις αρχές του 1995 η δημιουργία της Electronic Entertainment Expo και βλέποντας πως όλο και περισσότερες εταιρίες αποφάσιζαν να λάβουν μέρος, δεν άργησαν να καμφθούν και οι τελευταίες αντιρρήσεις τους και να συμμετάσχουν με τη σειρά τους στο νέο αυτό εγχείρημα.

Την 11η Μαΐου της ίδιας χρονιάς άνοιξαν οι πόρτες του Συνεδριακού Κέντρου του Λος Άντζελες, όπου φιλοξενήθηκε η πρώτη Ε3.

Οι περισσότεροι από 40.000 παρευρισκόμενοι κατέστησαν απευθείας την έκθεση ως ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά σόου γενικά και όχι απλά στο χώρο του gaming. Οι εταιρίες παρασυρμένες από την επιτυχία της έκθεσης, της έδωσαν από την αρχή ακόμα έναν ανταγωνιστικό χαρακτήρα για την τελική επικράτηση στο παιχνίδι των εντυπώσεων.

Η Sega έκανε πρώτη την κίνηση της ανακοινώνοντας πως η κονσόλα της, Saturn, θα κυκλοφορούσε την πρώτη μέρα της E3 αντί για τον Σεπτέμβριο όπως είχε ανακοινωθεί αρχικά. Η Sony και η Nintendo απάντησαν με τη σημαντική μείωση της τιμής του Playstation και την παρουσίαση του Virtual Boy αντίστοιχα. Από την πρώτη κιόλας μέρα η Ε3 φάνηκε πως θα τάραζε τα νερά και θα επηρέαζε από εδώ και στο εξής άμεσα τον κόσμου του gaming.

Όλα πήραν το δρόμο τους και τα επόμενα χρόνια οι σημαντικές ανακοινώσεις προσέδιδαν περισσότερο κύρος στην Ε3 που αντικατοπτριζόταν στην όλο και αυξανόμενη προσμονή των gamers κάθε φορά για το μεγάλο γεγονός της χρονιάς. Το Super Mario 64, το Xbox Live και το Nintendo Wii είναι μόνο κάποια δείγματα των όσων έχουμε δει να παρουσιάζονται στην έκθεση όλα αυτά τα χρόνια. Οτιδήποτε σημαντικό αφορούσε τη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών ήταν σχεδόν βέβαιο πως θα παρουσιαζόταν στην Ε3, η οποία εδραίωνε όλο και περισσότερο τη θέση της στο χώρο του gaming καθώς και τα χαρακτηριστικά που αποτέλεσαν αναπόσπαστα στοιχεία της ταυτότητάς της και την έκαναν να διαφέρει από τα υπόλοιπα σόου. Σημαντικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση ήταν και η εδραίωση της παρουσίας της Ε3 στο Λος Άντζελες μετά από το σύντομο πέρασμα της για δύο χρόνια (1997-1998) από την Ατλάντα.

Η Electronic Entertainment Expo ήταν από την αρχή ένα πολύ μεγάλο σόου. Ο αριθμός των επισκεπτών της δεν έπεσε ποτέ κάτω από 40.000. Ποτέ, τουλάχιστον μέχρι να αποφασίσει η ίδια η έκθεση διαφορετικά, όταν το 2007 η ESA ανακοίνωσε πως η Ε3 θα μειωνόταν κάτω από το βάρος του τεράστιου μεγέθους που είχε αποκτήσει και κυρίως του τεράστιου κόστους που ανάγκαζε πολλές από τις εταιρίες να αποχωρήσουν από αυτήν. Το αποτέλεσμα ήταν οι μόλις 10.000 επισκέπτες το 2007 και περίπου οι μισοί το 2008. Το 2009, η Ε3 άνοιξε τις πόρτες της και πάλι σε ένα μεγαλύτερο κοινό καθώς όλοι αντιλήφθηκαν πως η μείωση της έκθεσης δεν αποτελούσε λύση στο πρόβλημα. Αντίθετα επιβλήθηκαν ορισμένοι περιορισμοί σε μια προσπάθεια να μειωθεί το κόστος, όπως ο περιορισμός των επισκεπτών σε έναν αριθμό περίπου κοντά στους 45.000.

H E3, με τα θετικά και τα αρνητικά της, αποτελεί αδιαμφισβήτητα σημείο αναφοράς για τη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών και ό,τι αυτή έχει να δείξει για παραπάνω από 20 χρόνια τώρα. Από την πρώτη στιγμή έδωσε αυτό που έλειπε στο χώρο, τη στιγμή που το χρειαζόταν και μέσα από αυτή τη φαντασμαγορική γιορτή ανέδειξε περισσότερο το gaming και του έδωσε τη σημασία που του αξίζει, μοιράζοντας στους gamers σε όλες τις άκρες του πλανήτη αμέτρητες συγκινήσεις και άλλους τόσους λόγους για να την περιμένουν με αγωνία κάθε χρόνο.