Το GTA Roleplay έγινε τόσο μεγάλο που η Rockstar αγόρασε την ομάδα πίσω από το FiveM

Τον Αύγουστο του 2015, η Rockstar Games μπλόκαρε τους λογαριασμούς Social Club ανθρώπων που συμμετείχαν στην ανάπτυξη του FiveM, ενός ανεπίσημου multiplayer project για το GTA V.

Η εταιρεία υποστήριζε ότι το λογισμικό παραβίαζε τους όρους χρήσης της και περιείχε κώδικα που μπορούσε να διευκολύνει την πειρατεία.

Οκτώ χρόνια αργότερα, στις 11 Αυγούστου 2023, ανακοίνωσε ότι είχε αποκτήσει την Cfx.re, την ομάδα που ανέπτυσσε το FiveM.

Μέρος της ειδικής σειράς του XPLAYGR για τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία του Grand Theft Auto με αφορμή την κυκλοφορία του GTA 6.

Στο διάστημα ανάμεσα στις δύο αποφάσεις, μια κοινότητα modders είχε καταφέρει να δημιουργήσει μία από τις πιο επιτυχημένες μορφές multiplayer στην ιστορία του Grand Theft Auto.

Χωρίς επίσημες αποστολές από τη Rockstar, οι παίκτες είχαν μετατρέψει το Los Santos σε έναν κόσμο όπου μπορούσαν να εργαστούν ως αστυνομικοί, να διαχειριστούν επιχειρήσεις ή να αποκτήσουν τη δική τους εγκληματική οργάνωση.

Οι ιστορίες τους ξεδιπλώνονταν καθημερινά μπροστά σε χιλιάδες θεατές, με τους ίδιους τους συμμετέχοντες να αποφασίζουν την εξέλιξή τους.

Η επιτυχία του GTA Roleplay είχε ξεκινήσει από μια διαφορετική ιδέα για το multiplayer.

Το επίσημο GTA Online έδινε στους παίκτες έναν κοινό κόσμο με αποστολές, ληστείες και δραστηριότητες που σχεδίαζε η Rockstar.

Το FiveM επέτρεπε στις κοινότητες να χρησιμοποιούν τον κόσμο του GTA V ως βάση για να δημιουργούν τις δικές τους εμπειρίες.

Το multiplayer που η Rockstar δεν είχε σχεδιάσει

Οι ρίζες του FiveM βρίσκονται στο CitizenFX, ένα project που είχε αρχίσει να αναπτύσσεται σε διαφορετικές μορφές από το 2014. Μετά την κυκλοφορία του GTA V για PC τον Απρίλιο του 2015, οι δημιουργοί του μπορούσαν πλέον να εργαστούν πάνω στη νέα έκδοση του παιχνιδιού.

Ο στόχος τους ήταν να προσφέρουν ανεξάρτητους multiplayer servers, με περισσότερες δυνατότητες τροποποίησης από εκείνες που επέτρεπε το επίσημο GTA Online.

Αντί να περιορίζονται στις δραστηριότητες και στα εργαλεία της Rockstar, οι διαχειριστές θα μπορούσαν να προσθέτουν δικά τους scripts, οχήματα, αντικείμενα και μηχανισμούς.

Η διαφορά αυτή επέτρεπε τη δημιουργία εμπειριών με εντελώς διαφορετικούς κανόνες. Ένας server μπορούσε να επικεντρώνεται στους αγώνες αυτοκινήτων, ένας άλλος στις μάχες μεταξύ ομάδων και ένας τρίτος στην προσομοίωση της καθημερινής ζωής μιας πόλης.

Το FiveM παρείχε την τεχνική βάση, ενώ η κοινότητα αποφάσιζε τι παιχνίδι ήθελε να φτιάξει.

Η Rockstar, ωστόσο, αντιμετώπισε αρχικά το project ως απειλή για τον έλεγχο των διαδικτυακών υπηρεσιών της. Τον Αύγουστο του 2015, έγινε γνωστό ότι ο δημιουργός με το ψευδώνυμο NTAuthority και άλλα πρόσωπα που συνδέονταν με το FiveM είχαν αποκλειστεί από το Social Club.

Σε δήλωση προς τον Τύπο, η εταιρεία χαρακτήρισε το FiveM μη εξουσιοδοτημένη εναλλακτική υπηρεσία multiplayer και ισχυρίστηκε ότι περιείχε κώδικα σχεδιασμένο να διευκολύνει την πειρατεία.

Οι άνθρωποι του project αμφισβήτησαν τη θέση αυτή, υποστηρίζοντας ότι η δουλειά τους αφορούσε ξεχωριστούς servers και δεν επηρέαζε το επίσημο GTA Online.

Η σύγκρουση ανέδειξε μια δυσκολία που αντιμετωπίζουν συχνά οι δημιουργοί μεγάλων διαδικτυακών παιχνιδιών. Η Rockstar ήθελε να προστατεύσει τις υπηρεσίες και τα πνευματικά της δικαιώματα, ενώ οι modders επιδίωκαν να χρησιμοποιήσουν το παιχνίδι που είχαν αγοράσει για να κατασκευάσουν νέες εμπειρίες.

Για το FiveM, η διαφωνία είχε άμεσες συνέπειες, αλλά η ανάπτυξη του project συνεχίστηκε. Καθώς τα εργαλεία του βελτιώνονταν, οι διαχειριστές των servers αποκτούσαν περισσότερες δυνατότητες. Μπορούσαν να σχεδιάζουν οικονομικά συστήματα, να προσθέτουν επαγγέλματα και να οργανώνουν δραστηριότητες που απαιτούσαν τη συνεργασία πολλών παικτών.

Αυτές οι δυνατότητες αποτέλεσαν τη βάση για την ανάπτυξη του GTA Roleplay.

Μια δεύτερη ζωή στο Los Santos

Στους roleplay servers, κάθε παίκτης αναλάμβανε έναν χαρακτήρα με συγκεκριμένη ταυτότητα και προσπαθούσε να συμπεριφέρεται σύμφωνα με τον ρόλο του.

Η αστυνομία μπορούσε να διερευνά εγκλήματα, οι γιατροί να ανταποκρίνονται σε περιστατικά και οι επιχειρηματίες να διαχειρίζονται καταστήματα.

Οι εγκληματικές οργανώσεις είχαν τις δικές τους σχέσεις και συγκρούσεις, οι οποίες αναπτύσσονταν μέσα από την αλληλεπίδραση των συμμετεχόντων.

Η επιτυχία αυτής της προσέγγισης στηριζόταν στην προθυμία των παικτών να ακολουθούν τους κανόνες της κοινότητας. Σε πολλούς servers, η χρήση πληροφοριών που ο χαρακτήρας δεν θα μπορούσε να γνωρίζει απαγορευόταν, ενώ οι συγκρούσεις έπρεπε να έχουν κάποια αιτία μέσα στην ιστορία.

Οι διαχειριστές επέβλεπαν τη συμπεριφορά των συμμετεχόντων και μπορούσαν να επιβάλλουν ποινές σε όσους κατέστρεφαν την εμπειρία των υπολοίπων.

Το αποτέλεσμα διέφερε αισθητά από το συνηθισμένο gameplay του Grand Theft Auto. Ορισμένες από τις πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες προέκυπταν από απρόβλεπτες συναντήσεις, χωρίς να υπάρχει κάποιο προκαθορισμένο σενάριο.

Αυτή η μορφή αυτοσχεδιασμού αποδείχθηκε εξαιρετικά ελκυστική και για τους θεατές. Ένας streamer μπορούσε να υποδυθεί έναν αστυνομικό που προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την εγκληματικότητα της πόλης, την ώρα που κάποιος άλλος παρουσίαζε την ίδια ιστορία από την πλευρά των εγκληματιών.

Το κοινό είχε τη δυνατότητα να παρακολουθεί διαφορετικές οπτικές της ίδιας σύγκρουσης.

Το NoPixel εξελίχθηκε σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες κοινότητες του GTA Roleplay. Μέσα από τον server πέρασαν γνωστοί δημιουργοί περιεχομένου, με τις ιστορίες των χαρακτήρων τους να αποκτούν σταθερό κοινό. Οι θεατές επέστρεφαν για να παρακολουθήσουν την εξέλιξη μιας σχέσης, την πορεία μιας εγκληματικής οργάνωσης ή τις συνέπειες μιας προηγούμενης απόφασης.

Η δημοτικότητα του GTA RP ενισχύθηκε σημαντικά από το 2019 και γνώρισε νέα άνοδο κατά την περίοδο της πανδημίας.

Τον Φεβρουάριο του 2021, η κυκλοφορία του NoPixel 3.0 προσέλκυσε μεγάλους streamers, μεταξύ των οποίων ο xQc, ο Sykkuno και ο Buddha. Οι καθημερινές μεταδόσεις δημιούργησαν ένα διαρκές ενδιαφέρον για το GTA V, οκτώ χρόνια μετά την αρχική του κυκλοφορία.

Στις 3 Μαΐου 2021, οι συνολικές μεταδόσεις του GTA V στο Twitch έφτασαν περίπου τους 1,1 εκατομμύρια ταυτόχρονους θεατές, σύμφωνα με στοιχεία της Streams Charts.

Η μεγάλη δημοτικότητα του roleplay συνέβαλε στην απήχηση του παιχνιδιού εκείνη την περίοδο, με τα streams να προσελκύουν κοινό που ενδιαφερόταν εξίσου για τους χαρακτήρες και τις ιστορίες τους όσο και για το ίδιο το gameplay.

Το FiveM είχε επιτρέψει στο Los Santos να αποκτήσει μια διαφορετική μορφή ζωής. Οι δημιουργοί περιεχομένου δεν περίμεναν από τη Rockstar να προσθέσει την επόμενη αποστολή.

Οι κοινότητες κατασκεύαζαν νέες δραστηριότητες και οι παίκτες δημιουργούσαν μόνοι τους τις ιστορίες που θα παρακολουθούσε το κοινό.

Η Rockstar άλλαξε στάση απέναντι στους δημιουργούς

Η συνεχής ανάπτυξη του GTA Roleplay ανάγκασε τη Rockstar να επανεξετάσει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπιζε αυτές τις κοινότητες.

Τον Νοέμβριο του 2022, η εταιρεία δημοσίευσε νέες οδηγίες για τους ανεπίσημους roleplay servers, αναγνωρίζοντάς τους ως μορφή δημιουργίας περιεχομένου από τους παίκτες.

Η αλλαγή συνοδευόταν από περιορισμούς. Η Take-Two διατηρούσε το δικαίωμα να παρέμβει όταν ένας server χρησιμοποιούσε παράνομα πνευματική ιδιοκτησία, εκμεταλλευόταν εμπορικά το περιεχόμενο με μη επιτρεπόμενους τρόπους ή επηρέαζε τις επίσημες διαδικτυακές υπηρεσίες της Rockstar.

Οι κανόνες απαγόρευαν επίσης δραστηριότητες όπως η χρήση NFTs, κρυπτονομισμάτων και συγκεκριμένων μορφών πώλησης εικονικών ανταμοιβών.

Η νέα πολιτική προσέφερε στις κοινότητες ένα σαφέστερο πλαίσιο λειτουργίας. Για πρώτη φορά, η Rockstar αναγνώριζε δημόσια ότι οι roleplay servers μπορούσαν να συνεχίσουν να αναπτύσσονται, εφόσον συμμορφώνονταν με τους κανόνες της. Η Cfx.re, από την πλευρά της, δήλωσε ότι θα προσαρμόσει τις δικές της υπηρεσίες στις νέες απαιτήσεις.

Η μεγαλύτερη αλλαγή ήρθε στις 11 Αυγούστου 2023.

Η Rockstar ανακοίνωσε ότι η Cfx.re, η ομάδα πίσω από το FiveM και το αντίστοιχο RedM για το Red Dead Redemption 2, αποτελούσε πλέον μέρος της εταιρείας. Η ανακοίνωση αναγνώριζε τη δουλειά των δημιουργών που είχαν επεκτείνει τις δυνατότητες των δύο παιχνιδιών μέσα από ανεξάρτητους servers.

Η ακριβής φύση της συμφωνίας διευκρινίστηκε τον επόμενο μήνα. Η Cfx.re επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για εξαγορά και όχι για μια απλή συνεργασία. Η ομάδα θα διατηρούσε σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο λειτουργίας της, αποκτώντας πλέον πρόσβαση στην τεχνική υποστήριξη και στους πόρους της Rockstar.

Η συμφωνία είχε πρακτική αξία και για τις δύο πλευρές. Η Cfx.re μπορούσε να βελτιώσει την υποδομή της και να υποστηρίξει αποτελεσματικότερα τους δημιουργούς των servers. Η Rockstar αποκτούσε άμεση σχέση με μια κοινότητα που είχε αναπτύξει εργαλεία και εμπειρίες τις οποίες το επίσημο GTA Online δεν προσέφερε.

Η νέα σχέση αποτυπώθηκε και στους αριθμούς. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε η Cfx.re το 2024, το FiveM είχε ξεπεράσει για πρώτη φορά τους 300.000 ταυτόχρονους παίκτες μέσα στο 2023. Μέχρι την πρώτη επέτειο της εξαγοράς, περισσότεροι από 20 εκατομμύρια διαφορετικοί παίκτες είχαν χρησιμοποιήσει συνολικά τις πλατφόρμες FiveM και RedM.

Η Rockstar προχώρησε επίσης στην επίσημη αναγνώριση των servers που υποστηρίζονταν μέσω της πλατφόρμας Cfx.re. Σε ενημερωμένο άρθρο υποστήριξης του Απριλίου 2024, κατονόμασε το GTA Online και τους roleplay ή community servers που λειτουργούσαν μέσω FXServer ως τις δύο εξουσιοδοτημένες επιλογές multiplayer για το Grand Theft Auto.

Η εξαγορά δεν σήμαινε ότι η Rockstar εγκατέλειψε τον έλεγχο του περιεχομένου. Η Cfx.re συνέχισε να επιβάλλει κανόνες για τα πνευματικά δικαιώματα και τις επιτρεπόμενες μορφές εμπορικής εκμετάλλευσης, ενώ επένδυσε σε εργαλεία αναφοράς παραβάσεων και σε τεχνικές βελτιώσεις για τους servers.

Η εταιρεία είχε πλέον αναλάβει και την ευθύνη να διατηρεί την πλατφόρμα ασφαλή για τους δημιουργούς και τους παίκτες της.

Η εξαγορά δεν άλλαξε τον ανεξάρτητο χαρακτήρα του FiveM. Οι κοινότητες συνέχισαν να λειτουργούν τους δικούς τους servers, να ορίζουν τους κανόνες τους και να δημιουργούν ιστορίες χωρίς την παρέμβαση της Rockstar. Η Cfx.re παρέμεινε υπεύθυνη για τα εργαλεία που επέτρεπαν σε χιλιάδες δημιουργούς να μετατρέπουν το Los Santos σε κάτι διαφορετικό από το παιχνίδι που είχε αρχικά σχεδιαστεί.

Στα οκτώ χρόνια που μεσολάβησαν, οι modders είχαν αποδείξει ότι το Los Santos μπορούσε να φιλοξενήσει ιστορίες που η ίδια η Rockstar δεν είχε γράψει ποτέ. Τελικά, η εταιρεία που είχε δημιουργήσει τον κόσμο του GTA V αποφάσισε να προσλάβει τους ανθρώπους που είχαν μάθει σε εκατομμύρια παίκτες να ζουν μέσα του.