Πώς το GTA Vice City έκανε τη δεκαετία του ’80 έναν κόσμο που μπορούσες να εξερευνήσεις
Η ελευθερία ήταν ήδη γνώριμη στους παίκτες του Grand Theft Auto III. Εκείνο που άλλαξε με το Grand Theft Auto: Vice City ήταν ο χαρακτήρας του κόσμου. Η Rockstar North επέλεξε το Μαϊάμι του 1986 και δημιούργησε μια πόλη όπου η αρχιτεκτονική, η μουσική και οι ιστορίες των ανθρώπων της ανήκαν στην ίδια εποχή.
Με μια ματιά
- Το GTA Vice City κυκλοφόρησε το 2002 και μετέφερε τη σειρά στο Μαϊάμι του 1986, με επιρροές από το Miami Vice και το Scarface.
- Η Rockstar North χρησιμοποίησε την αρχιτεκτονική Art Deco, τα χρώματα και την ατμόσφαιρα της Φλόριντα για να δημιουργήσει μια αναγνωρίσιμη εκδοχή των ’80s.
- Οι ραδιοφωνικοί σταθμοί με γνωστές επιτυχίες της εποχής έκαναν τη μουσική μέρος της καθημερινής εμπειρίας του παίκτη.
- Η ιστορία του Tommy Vercetti και η δυνατότητα αγοράς επιχειρήσεων συνέδεσαν την εξερεύνηση της πόλης με την αναζήτηση χρήματος και εξουσίας.
Μέρος της ειδικής σειράς του XPLAYGR για τις σημαντικότερες στιγμές στην ιστορία του Grand Theft Auto με αφορμή την κυκλοφορία του GTA 6.
Ένα σπορ αυτοκίνητο διασχίζει την παραλιακή λεωφόρο της Vice City. Στη μία πλευρά βρίσκονται ξενοδοχεία με φωτεινές επιγραφές και στην άλλη η παραλία, με τους φοίνικες να ξεχωρίζουν στον απογευματινό ήλιο.
Από το ραδιόφωνο ακούγεται το «Billie Jean» του Michael Jackson. Ο παίκτης έχει μια αποστολή να ολοκληρώσει, αλλά μπορεί να συνεχίσει την οδήγηση, να αλλάξει σταθμό ή να σταματήσει σε κάποιο από τα κτίρια που βλέπει στον δρόμο.
Οι δρόμοι έμοιαζαν βγαλμένοι από το Miami Vice, οι εγκληματίες κυνηγούσαν την πολυτέλεια του Scarface και ο παίκτης μπορούσε να συμμετέχει σε αυτή τη ζωή μέσα από τον Tommy Vercetti.
Όταν κυκλοφόρησε στις 29 Οκτωβρίου 2002 για PlayStation 2 στη Βόρεια Αμερική, το παιχνίδι παρουσίασε μια διαφορετική προσέγγιση στον ανοιχτό κόσμο. Η Rockstar είχε ήδη αποδείξει ότι μπορούσε να δημιουργήσει μια μεγάλη τρισδιάστατη πόλη. Με το Vice City επιχείρησε να της δώσει μια ξεχωριστή πολιτισμική ταυτότητα, τόσο αναγνωρίσιμη ώστε ακόμη και μια απλή διαδρομή με αυτοκίνητο να αποτελεί μέρος της εμπειρίας.
Το Μαϊάμι του 1986 και η πόλη που σχεδίασε η Rockstar
Η ανάπτυξη του Vice City ξεκίνησε λίγο μετά την ολοκλήρωση του GTA III. Σύμφωνα με τον πρώην διευθυντή Obbe Vermeij, η αρχική ιδέα ήταν μια μικρότερη παραγωγή με πρόσθετες αποστολές και όπλα. Το project απέκτησε μεγαλύτερη έκταση και η Rockstar αποφάσισε να δημιουργήσει ένα αυτόνομο παιχνίδι, χρησιμοποιώντας ως αφετηρία την τεχνολογία που είχε ήδη αναπτύξει.
Η Liberty City του 2001 ήταν μια σκοτεινή μητρόπολη, επηρεασμένη από τη Νέα Υόρκη και τις αμερικανικές αστυνομικές ταινίες. Τα βιομηχανικά κτίρια, οι στενοί δρόμοι και ο συχνά συννεφιασμένος ουρανός δημιουργούσαν ένα περιβάλλον που ταίριαζε στην ιστορία ενός εγκληματία ο οποίος προσπαθούσε να επιβιώσει. Η επόμενη πόλη χρειαζόταν διαφορετική προσωπικότητα.
Το Μαϊάμι προσέφερε αυτή την αλλαγή. Η δεκαετία του 1980 είχε συνδέσει την πόλη με τον πλούτο, τη νυχτερινή διασκέδαση και τη διακίνηση ναρκωτικών. Η τηλεόραση και ο κινηματογράφος είχαν δημιουργήσει μια εικόνα γεμάτη ακριβά αυτοκίνητα, παραθαλάσσιες επαύλεις και ανθρώπους που ξόδευαν τεράστια ποσά για να επιδείξουν την επιτυχία τους.
Για να μεταφέρει αυτή την εικόνα στο παιχνίδι, η Rockstar έστειλε μέλη της ομάδας ανάπτυξης στη Φλόριντα. Ο καλλιτεχνικός διευθυντής Aaron Garbut έχει περιγράψει πώς οι δημιουργοί περιπλανήθηκαν στο Μαϊάμι, φωτογραφίζοντας κτίρια και μελετώντας την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του. Τους ενδιέφεραν κυρίως οι περιοχές του Miami Beach, όπου τα ξενοδοχεία Art Deco ξεχώριζαν για τις καμπύλες προσόψεις, τα γεωμετρικά σχέδια και τις παστέλ αποχρώσεις τους.
Στη Vice City, τα κτίρια αυτά έγιναν μέρος της καθημερινής διαδρομής του παίκτη. Η Ocean Beach γέμισε ξενοδοχεία, φωτεινές επιγραφές και παραλιακούς δρόμους, ενώ άλλες περιοχές περιλάμβαναν πολυτελείς κατοικίες, εμπορικά κέντρα και υποβαθμισμένες γειτονιές. Η αντίθεση ανάμεσα στον πλούτο και στη φτώχεια υπήρχε μέσα στον ίδιο χάρτη, όπως ακριβώς και στις εγκληματικές ιστορίες που ενέπνευσαν το παιχνίδι.
Η τεχνική ομάδα προσάρμοσε ακόμη και τον καιρό σε αυτή την εικόνα. Ο Vermeij έχει εξηγήσει ότι άλλαξε τη συχνότητα των καιρικών συνθηκών, ώστε η πόλη να έχει περισσότερη ηλιοφάνεια. Οι δημιουργοί βελτίωσαν επίσης την εμφάνιση του νερού και τον φωτισμό, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στις μεταβάσεις ανάμεσα στην ημέρα και στη νύχτα.
Οι επιλογές αυτές είχαν άμεση επίδραση στο gameplay. Η πόλη ενθάρρυνε την οδήγηση στους μεγάλους παραλιακούς δρόμους και την εξερεύνηση των διαφορετικών περιοχών της. Οι μοτοσικλέτες και τα ελικόπτερα επέτρεπαν νέους τρόπους μετακίνησης, ενώ ο παίκτης μπορούσε να παρατηρεί την αλλαγή της ατμόσφαιρας καθώς απομακρυνόταν από τα πολυτελή ξενοδοχεία και πλησίαζε τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Ο Tommy Vercetti μέσα στον κόσμο του Scarface και του Miami Vice
Το περιβάλλον της Vice City σχεδιάστηκε γύρω από μια πολύ συγκεκριμένη εικόνα της αμερικανικής δεκαετίας του 1980. Το Miami Vice, που προβλήθηκε από το 1984 έως το 1989, είχε καθιερώσει την αισθητική των παστέλ χρωμάτων, των σπορ αυτοκινήτων και της μουσικής που συνόδευε τις αστυνομικές καταδιώξεις. Το Scarface του Brian De Palma, που κυκλοφόρησε το 1983, παρουσίασε μια διαφορετική πλευρά του Μαϊάμι, μέσα από την άνοδο του Tony Montana στον κόσμο της διακίνησης ναρκωτικών.
Η Rockstar αξιοποίησε και τις δύο επιρροές. Από την τηλεοπτική σειρά πήρε μεγάλο μέρος της οπτικής ταυτότητας και της ατμόσφαιρας. Από τις γκανγκστερικές ταινίες άντλησε τη βασική ιδέα ενός εγκληματία που επιδιώκει να συγκεντρώσει χρήματα και εξουσία, μέχρι να αποκτήσει τον έλεγχο του κόσμου γύρω του.
Αυτός ήταν ο Tommy Vercetti. Η ιστορία του ξεκινά το 1986, όταν αποφυλακίζεται έπειτα από δεκαπέντε χρόνια και στέλνεται στη Vice City από τον Sonny Forelli, αρχηγό μιας εγκληματικής οικογένειας της Liberty City. Μια συμφωνία ναρκωτικών καταλήγει σε αιματηρή ενέδρα και ο Tommy βρίσκεται υποχρεωμένος να ανακτήσει τα χρήματα και το εμπόρευμα που χάθηκαν.
Η αναζήτησή του τον φέρνει σε επαφή με εμπόρους ναρκωτικών, διεφθαρμένους επιχειρηματίες και ανθρώπους της νυχτερινής ζωής. Ο Tommy αρχίζει να αποκτά δικές του διασυνδέσεις και σταδιακά στρέφεται εναντίον εκείνων που προσπαθούν να τον ελέγξουν. Η ιστορία του συνδέεται με την υπερβολή της εποχής, καθώς η εγκληματική επιτυχία εκφράζεται μέσα από ακριβές ιδιοκτησίες, αυτοκίνητα και την απόκτηση εξουσίας.
Τον Tommy υποδύθηκε ο Ray Liotta, γνωστός από το Goodfellas του Martin Scorsese. Η παρουσία του έδωσε στον πρωταγωνιστή συγκεκριμένη προσωπικότητα και φωνή, σε αντίθεση με τον σιωπηλό Claude του GTA III. Ο παίκτης γνώριζε πλέον τις φιλοδοξίες και τον χαρακτήρα του ανθρώπου που χειριζόταν, ακόμη κι όταν αποφάσιζε να αγνοήσει τις αποστολές και να περιπλανηθεί στην πόλη.
Η σύνδεση με την αμερικανική ποπ κουλτούρα ενισχύθηκε από το υπόλοιπο καστ. Ο Philip Michael Thomas, που είχε πρωταγωνιστήσει στο Miami Vice, ανέλαβε τον ρόλο του Lance Vance. Το αρχοντικό του Ricardo Diaz παρέπεμπε στην κατοικία του Tony Montana στο Scarface, ενώ ορισμένες αποστολές περιλάμβαναν αναφορές σε γνωστές σκηνές της ταινίας.
Η σχέση του πρωταγωνιστή με την πόλη άλλαζε μαζί με την άνοδό του στον υπόκοσμο.
Η μουσική έδωσε στη Vice City τη δική της καθημερινότητα
Η εικόνα του Μαϊάμι και η ιστορία του Tommy συμπληρώνονταν από την ατμόσφαιρα όταν ο παίκτης καθόταν πίσω από το τιμόνι. Με την είσοδο σε ένα αυτοκίνητο, το ραδιόφωνο άρχιζε να παίζει μουσική της εποχής. Οι σταθμοί είχαν δικό τους ύφος, παρουσιαστές και διαφημίσεις, μετατρέποντας μια συνηθισμένη διαδρομή σε εμπειρία που θύμιζε την τηλεοπτική και μουσική κουλτούρα του 1986.
Η Rockstar συγκέντρωσε δεκάδες γνωστά τραγούδια, τα οποία μοίρασε σε διαφορετικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς. Το Flash FM περιλάμβανε pop επιτυχίες όπως το «Billie Jean» του Michael Jackson και το «Out of Touch» των Hall & Oates. Το V-Rock ήταν αφιερωμένο στο hard rock και στο heavy metal, με συγκροτήματα όπως οι Iron Maiden και οι Mötley Crüe. Το Wave 103 παρουσίαζε new wave και synth-pop, ενώ το Emotion 98.3 έπαιζε ερωτικές μπαλάντες.
Η μουσική επιλογή συνδεόταν με το περιβάλλον. Οι ήχοι της disco και της funk στο Fever 105 ταίριαζαν στη νυχτερινή ζωή της πόλης. Το Wildstyle παρουσίαζε το πρώιμο hip-hop, ενώ το Radio Espantoso αξιοποιούσε λατινοαμερικανικούς ρυθμούς που παρέπεμπαν στην πολιτισμική ταυτότητα του Μαϊάμι.
Οι σταθμοί αποτελούσαν επίσης ένα μέσο αφήγησης. Ανάμεσα στα τραγούδια παρεμβάλλονταν σατιρικές διαφημίσεις, ανακοινώσεις και συζητήσεις. Οι K-Chat και Vice City Public Radio φιλοξενούσαν εκπομπές γεμάτες υπερβολικούς χαρακτήρες, οι οποίοι μιλούσαν για καταναλωτικά προϊόντα, προσωπικές φιλοδοξίες και κοινωνικά θέματα. Η Rockstar χρησιμοποιούσε το ραδιόφωνο για να παρουσιάζει τον τρόπο σκέψης των κατοίκων της πόλης.
Αυτή η επιλογή έμμεσα διαμόρφωνε την ιστορία και τον χαρακτήρα του Tommy. Ο πρωταγωνιστής προσπαθούσε να αποκτήσει όσα διαφήμιζε και εξυμνούσε η κοινωνία γύρω του. Τα ακριβά αυτοκίνητα, η διασκέδαση και οι πολυτελείς κατοικίες ήταν στοιχεία που συναντούσε στους δρόμους, άκουγε στις εκπομπές και επιδίωκε μέσα από τις εγκληματικές του δραστηριότητες.
Ο Dan Houser και ο Lazlow μελέτησαν διαφημίσεις και ραδιοφωνικές εκπομπές της δεκαετίας του 1980, ώστε το χιούμορ να ταιριάζει στην περίοδο. Η ομάδα δημιούργησε μεγάλης διάρκειας ηχογραφήσεις, με αρκετό περιεχόμενο ώστε οι εκπομπές να συνοδεύουν τον παίκτη σε πολλές διαδρομές.
Η δυνατότητα αλλαγής σταθμού έδινε και μια προσωπική διάσταση στην εξερεύνηση. Ο ίδιος δρόμος μπορούσε να αποκτήσει διαφορετική ατμόσφαιρα ανάλογα με το τραγούδι που επέλεγε ο παίκτης. Μια καταδίωξη μπορούσε να συνοδεύεται από heavy metal, ενώ μια ήρεμη βόλτα στην παραλία από pop μουσική. Οι στιγμές αυτές προέκυπταν χωρίς συγκεκριμένο σενάριο και συχνά συνέχιζαν ακόμη κι όταν ο παίκτης είχε εγκαταλείψει τον στόχο της αποστολής του.
Όταν ο Tommy μπορούσε να αγοράσει την πόλη που εξερευνούσε
Η επιδίωξη πλούτου του Tommy είχε την πρακτική εφαρμογή της, αφού η Rockstar αποφάσισε να επιτρέψει την αγορά επιχειρήσεων. Σύμφωνα με τον Obbe Vermeij, η ιδέα προέκυψε περίπου στα μισά της ανάπτυξης, όταν ένας σχεδιαστής πρότεινε να μπορεί ο παίκτης να αποκτά ορισμένα από τα καταστήματα και τις εγκαταστάσεις που συναντούσε στην πόλη.
Η προσθήκη άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο εξελισσόταν η ιστορία. Στο GTA III, ο πρωταγωνιστής εργαζόταν κυρίως για άλλους εγκληματίες, ολοκλήρωνε τις δουλειές τους και προχωρούσε στην επόμενη αποστολή. Στο Vice City, ο Tommy αποκτούσε σταδιακά δικές του επιχειρήσεις, οι οποίες μπορούσαν να αποφέρουν χρήματα και να ανοίγουν νέες δραστηριότητες.
Το Malibu Club, το κινηματογραφικό στούντιο InterGlobal Films, η αντιπροσωπεία Sunshine Autos και το τυπογραφείο Print Works ήταν μερικά από τα ακίνητα που μπορούσε να αποκτήσει. Η κάθε επιχείρηση είχε διαφορετική λειτουργία και συνδεόταν με αποστολές που αξιοποιούσαν το είδος της δραστηριότητάς της. Στο GTA Vice City, ένα κτίριο που ο παίκτης είχε προσπεράσει αρκετές φορές μπορούσε αργότερα να γίνει μέρος της προσωπικής του ιστορίας. Οι επιχειρήσεις πρόσθεταν συγκεκριμένους λόγους για να επιστρέφει σε γνωστές περιοχές και να ανακαλύπτει νέες αποστολές.
Ταυτόχρονα, η πρόοδος του Tommy γινόταν ορατή μέσα στον κόσμο. Ξεκινούσε ως ένας πρώην κατάδικος που εργαζόταν για λογαριασμό άλλων και κατέληγε να αποκτά σημαντικό μέρος της οικονομικής δραστηριότητας της Vice City. Η πολυτελής ζωή που έβλεπε στα ξενοδοχεία και στις επαύλεις της πόλης γινόταν σταδιακά προσιτή στον ίδιο.
Η ιστορία κορυφωνόταν στην έπαυλη που είχε προηγουμένως χρησιμοποιήσει ο Ricardo Diaz. Ο Tommy αποκτούσε έναν χώρο που θύμιζε άμεσα την κατοικία του Tony Montana στο Scarface, ολοκληρώνοντας με αυτόν τον τρόπο τη σύνδεση ανάμεσα στις κινηματογραφικές επιρροές και στην προσωπική του πορεία. Ο παίκτης είχε πλέον λόγους να επιστρέφει στην έπαυλη, να οργανώνει τις επόμενες κινήσεις του και να παρακολουθεί την ανάπτυξη των επιχειρήσεών του.
Η Rockstar κατάφερε να συνδυάσει αυτή την εξέλιξη με έναν κόσμο που συνέχιζε να έχει ενδιαφέρον πέρα από την κεντρική ιστορία. Ο παίκτης μπορούσε να εξερευνήσει τις παραλίες, να οδηγήσει μοτοσικλέτες στους μεγάλους δρόμους ή να πετάξει με ελικόπτερο πάνω από τα ξενοδοχεία. Οι δραστηριότητες αυτές αποκτούσαν την ατμόσφαιρά τους από την ίδια πόλη στην οποία εξελισσόταν η εγκληματική καριέρα του Tommy.
Το Vice City συνδέθηκε έτσι με μια συγκεκριμένη εικόνα της δεκαετίας του 1980. Τα χρώματα και η αρχιτεκτονική δημιουργούσαν το σκηνικό, το ραδιόφωνο έδινε φωνή στην εποχή και η ιστορία του Tommy μετέτρεπε την αναζήτηση πλούτου και κοινωνικής ισχύος σε προσωπικό στόχο του παίκτη.
Η επιτυχία του παιχνιδιού οδήγησε τη Rockstar να επιστρέψει στη Vice City τέσσερα χρόνια αργότερα. Το Grand Theft Auto: Vice City Stories κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2006 για PSP και μετέφερε την ιστορία στο 1984, δύο χρόνια πριν από την άφιξη του Tommy Vercetti, με πρωταγωνιστή τον Victor Vance και μια διαφορετική ματιά στον εγκληματικό κόσμο της ίδιας πόλης.
