Hideki Kamiya – Το χάος έχει όνομα

Ένας νεαρός από τη Ναγκόγια που μεγάλωσε παίζοντας Gradius και Castlevania, ένας μαθητής του Shinji Mikami που έμαθε ότι το στυλ είναι εξίσου σημαντικό με την ουσία, και ένας δημιουργός που άλλαξε για πάντα το είδος των action games. Ο Hideki Kamiya είναι ο σκηνοθέτης που έκανε τη δράση να μοιάζει με χορογραφία και το χάος να έχει ρυθμό. Για κάποιους είναι ιδιοφυΐα, για άλλους αλαζόνας – αλλά για όλους,  είναι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους δημιουργούς στην ιστορία του gaming.

Στο Face to Face, το xplaygr.com παρουσιάζει τους δημιουργούς, τους ηγέτες και τους οραματιστές της βιομηχανίας για να φωτίσει τις ιστορίες, τα κίνητρα και τις στιγμές που τους καθόρισαν.

Κάθε κείμενο είναι μια συνάντηση. Μια ματιά πίσω από την επιτυχία. Ένα βλέμμα πρόσωπο με πρόσωπο με όσους διαμόρφωσαν τον σύγχρονο πολιτισμό του gaming, της τεχνολογίας, του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.

Από το Tokai University στην Capcom

Ο Hideki Kamiya γεννήθηκε το 1970 στη Ναγκόγια της Ιαπωνίας. Από μικρός λάτρευε τα arcade παιχνίδια και τις ταινίες δράσης. Έφτιαχνε δικά του level designs σε τετράδια, σχεδίαζε bosses και ονειρευόταν να γίνει developer. Σπούδασε στο Tokai University, αλλά παράτησε το πτυχίο του για να κυνηγήσει τη θέση που πάντα ήθελε: να δουλέψει στην Capcom.

Το 1994, στα 24 του, προσλήφθηκε στο στούντιο. Ο πρώτος του μέντορας ήταν ο Shinji Mikami. Ο Kamiya έμαθε κοντά του τη σημασία του ρυθμού, της σκηνοθεσίας και της λεπτομέρειας. Ξεκίνησε ως planner στο Resident Evil, βοηθώντας στη διαμόρφωση της ιστορίας και των cutscenes. Δεν πέρασε πολύς καιρός μέχρι να πάρει στα χέρια του ένα ολόκληρο project.

Η πρώτη μεγάλη σκηνοθεσία

Όταν ο Mikami αποφάσισε να δώσει ευκαιρία σε νέα ταλέντα, ο Kamiya ανέλαβε τη σκηνοθεσία του Resident Evil 2. Ήταν μόλις 26 ετών. Το project ξεκίνησε στραβά· το πρώτο concept ακυρώθηκε μετά από μήνες δουλειάς. Ο Kamiya δεν τα παράτησε. Ξαναέγραψε το παιχνίδι από την αρχή, έδωσε μεγαλύτερη έμφαση στους χαρακτήρες, στα συναισθήματα και στην κινηματογραφική παρουσίαση. Το αποτέλεσμα ήταν εκρηκτικό.

Το Resident Evil 2 έγινε εμπορική και καλλιτεχνική επιτυχία, καθιερώνοντας τον ίδιο ως έναν από τους πιο ελπιδοφόρους νέους σκηνοθέτες της Ιαπωνίας. Ο Mikami δήλωσε τότε: «Ο Kamiya είναι σαν πυρκαγιά. Αν τον αφήσεις ανεξέλεγκτο, θα κάψει τα πάντα· αλλά αν τον κατευθύνεις, θα ζεστάνει ολόκληρο τον κόσμο.»

Το στυλ αποκτά ψυχή

Μετά το Resident Evil 2, ο Kamiya ξεκίνησε να δουλεύει πάνω σε ένα νέο project που αρχικά προοριζόταν να γίνει το Resident Evil 4. Στην πορεία όμως, το παιχνίδι πήρε άλλη κατεύθυνση: γρήγορη δράση, combo system, θεαματική κάμερα, cool ήρωας. Το αποτέλεσμα ήταν το Devil May Cry (2001), το παιχνίδι που καθόρισε το είδος των stylish action games.

Ο ήρωας Dante έγινε αμέσως εμβληματική φιγούρα: σαρκαστικός, αήττητος, γεμάτος attitude. Το gameplay του συνδύαζε ακρίβεια, χορογραφία και αίσθηση δύναμης. Ο Kamiya ήθελε κάθε μάχη να μοιάζει με συναυλία, όπου ο παίκτης “παίζει” τη δράση με ρυθμό και στυλ. Το παιχνίδι έγινε τεράστια επιτυχία και δημιούργησε ολόκληρη σχολή σχεδιασμού.

Μετά τη Capcom, ο Kamiya έγινε μέλος της ομάδας Clover Studio, που δημιουργήθηκε για να δώσει χώρο στους δημιουργούς να πειραματιστούν. Το 2003 κυκλοφόρησε το Viewtiful Joe, ένα 2D action παιχνίδι με αισθητική comic και μηχανισμούς που έπαιζαν με τον χρόνο και το “σκηνοθετικό” βλέμμα του παίκτη. Ήταν φόρος τιμής στο σινεμά δράσης και ταυτόχρονα ένα σχόλιο πάνω στο ίδιο το μέσο. Αν και δεν πούλησε πολύ, έγινε λατρεμένο cult classic.

Ο Kamiya συνέχισε να χτίζει τη φήμη του ως “auteur” — ένας δημιουργός που δεν ακολουθεί κανόνες, αλλά τους γράφει. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν ταίριαζε σε μεγάλες εταιρικές δομές. Η Capcom έκλεισε το Clover το 2006. Ο Kamiya, μαζί με τον Atsushi Inaba και τον Shinji Mikami, αποφάσισαν να ιδρύσουν κάτι δικό τους.

Η έκρηξη της δημιουργικότητας

Το 2007 γεννήθηκε η PlatinumGames. Ο Kamiya ανέλαβε το ρόλο του δημιουργικού ηγέτη και το πρώτο του project ήταν το Bayonetta (2009). Αν το Devil May Cry ήταν μια ροκ όπερα, το Bayonetta ήταν μια συμφωνία από καθαρή τρέλα: bullet ballet, εκρηκτικά set pieces, ειρωνεία και αισθητική υπερβολή.

Η ομώνυμη ηρωίδα έγινε σύμβολο δύναμης και φινέτσας. Το παιχνίδι καθιέρωσε ξανά τον Kamiya ως κορυφαίο σκηνοθέτη.

Η PlatinumGames έγινε συνώνυμη με την ποιότητα και το στυλ. Ο Kamiya έβαλε τη σφραγίδα του σε projects όπως το Wonderful 101 και το Astral Chain, ενώ βοήθησε στη διαμόρφωση της σχεδιαστικής φιλοσοφίας του στούντιο: «Κάνε κάθε κουμπί να έχει σημασία, κάθε στιγμή να φαίνεται cool.»

Η δημόσια εικόνα

Εκτός από τα παιχνίδια του, ο Kamiya έγινε γνωστός και για την παρουσία του στα social media. Το προφίλ του στο Twitter (πριν τη διαγραφή του) ήταν διάσημο για τις εκρήξεις, τα μπλοκαρίσματα και την ωμή ειλικρίνεια. Οι fans τον έβλεπαν ως cult φιγούρα· έναν δημιουργό που δεν φοβάται να μιλήσει, να τρολάρει, να προκαλέσει.

Πίσω όμως από τον σαρκασμό υπάρχει ένας δάσκαλος. Ο Kamiya έχει βοηθήσει δεκάδες νέους developers, τονίζοντας πάντα τη σημασία της φαντασίας και της τόλμης. «Αν ένα παιχνίδι δεν σε κάνει να πεις ‘ουάου’ έστω μία φορά, δεν άξιζε να το φτιάξεις», έχει δηλώσει. Για εκείνον, το gaming είναι τέχνη της έκπληξης.

Το επόμενο κεφάλαιο

Το 2023, ο Kamiya αποχώρησε από την PlatinumGames, δηλώνοντας ότι ήθελε “να δημιουργήσει ελεύθερα, χωρίς όρια”. Αν και δεν έχει αποκαλύψει ακόμη το νέο του project, οι φήμες μιλούν για ανεξάρτητο στούντιο που θα συνεχίσει την παράδοση των παιχνιδιών του: θεαματικά, επιθετικά και απρόβλεπτα.

Όταν ρωτήθηκε αν νιώθει πίεση μετά από τόσα χρόνια επιτυχιών, απάντησε: «Η πίεση είναι για όσους φοβούνται να αποτύχουν. Εγώ θέλω να αποτύχω φαντασμαγορικά.» Είναι μια φράση που τον περιγράφει απόλυτα — αλαζονεία και ειλικρίνεια μαζί.

Ο Hideki Kamiya δεν είναι ο πιο ταπεινός δημιουργός. Ούτε ο πιο ευγενικός. Αλλά είναι ένας από τους πιο αυθεντικούς. Κάθε παιχνίδι του κουβαλά την προσωπικότητά του: εκρηκτικό, θεατρικό, με καρδιά. Από τον Dante μέχρι την Bayonetta, δημιούργησε χαρακτήρες που δεν ντρέπονται να είναι larger than life, γιατί έτσι ακριβώς πρέπει να είναι το gaming: υπερβολικό, φαντασμαγορικό και ζωντανό.

Και όσο κι αν αλλάζει η βιομηχανία, όσο κι αν έρχονται νέα trends, ένα πράγμα μένει σταθερό: όταν η οθόνη γεμίζει φλόγες, σπαθιά και ατάκες, όλοι ξέρουμε ποιος σκηνοθέτησε τη σκηνή. Ο Hideki Kamiya –  ο άνθρωπος που έκανε τη δράση τέχνη.