Οι κατασκευαστές RAM είναι αντιμέτωποι με αγωγή για φερόμενη χειραγώγηση τιμών και προσφοράς στη RAM

Οι τρεις μεγαλύτεροι κατασκευαστές RAM στον κόσμο βρίσκονται αντιμέτωποι με ομαδική αγωγή, η οποία τους κατηγορεί ότι χειραγώγησαν την προσφορά και τις τιμές της μνήμης, οδηγώντας σε αυξημένο κόστος για τους καταναλωτές.

Η αγωγή, που κατατέθηκε από ομάδα ιδιωτών και επιχειρηματικών καταναλωτών, στρέφεται κατά των Samsung, SK Hynix και Micron. Οι εταιρείες κατηγορούνται ότι συνεργάστηκαν για να περιορίσουν την προσφορά και να επηρεάσουν τις τιμές των εξαρτημάτων DRAM, σε μια περίοδο όπου το κόστος της μνήμης έχει αυξηθεί σημαντικά.

Η άνοδος στις τιμές της μνήμης αποδίδεται ευρέως στη ζήτηση από κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, με μεγάλους προμηθευτές να υπογράφουν μακροχρόνιες συμφωνίες με εταιρείες AI. Σύμφωνα με την αγωγή, όμως, οι τρεις κατασκευαστές είχαν καθοριστικό ρόλο σε αυτό που μέρος των μέσων περιγράφει ως «RAMageddon».

Οι κατηγορίες για DDR3, DDR4 και HBM

Η καταγγελία υποστηρίζει ότι οι Samsung, SK Hynix και Micron, οι οποίες παράγουν σχεδόν όλη την παγκόσμια προσφορά DRAM, περιόρισαν την παραγωγή συμβατικής μνήμης DDR3 και DDR4. Αυτό, σύμφωνα με την αγωγή, οδήγησε σε απότομη αύξηση των τιμών για τους καταναλωτές και τις συσκευές που βασίζονται σε αυτούς τους τύπους μνήμης.

Παράλληλα, οι εταιρείες φέρονται να μετέφεραν μεγάλο μέρος της παραγωγής τους στην HBM, μια ακριβή, υψηλού εύρους ζώνης μορφή τρισδιάστατα στοιβαγμένης DRAM, η οποία χρησιμοποιείται κυρίως από κέντρα δεδομένων AI και όχι από καταναλωτικά προϊόντα.

Σύμφωνα με το κείμενο της αγωγής, οι «ολιγοπωλητές της DRAM» φέρονται να μείωσαν ταυτόχρονα την παραγωγή, να συντόνισαν τη στροφή τους προς την HBM και την αποχώρησή τους από DDR3 και DDR4, περιορίζοντας την προσφορά συμβατικής DRAM ενώ οι τιμές αυξάνονταν με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό.

Η αγωγή υποστηρίζει ότι, σε μια ανταγωνιστική αγορά, μια τόσο έντονη άνοδος τιμών θα έπρεπε να οδηγήσει τουλάχιστον μία από τις τρεις εταιρείες να αυξήσει την παραγωγή συμβατικής DRAM για να κερδίσει πελάτες. Όπως αναφέρει, αυτό δεν συνέβη.

Εμπόδια εισόδου και προηγούμενες υποθέσεις

Το κείμενο της αγωγής αναφέρει ότι οι τρεις εταιρείες ελέγχουν την προσφορά DRAM και δεν μπορούν να αμφισβητηθούν ρεαλιστικά από νέους ανταγωνιστές. Ως βασικοί λόγοι παρουσιάζονται το κόστος κατασκευής ενός εργοστασίου DRAM, που μπορεί να φτάσει σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια, και ο χρόνος που απαιτείται για την ολοκλήρωσή του.

Η αγωγή υποστηρίζει επίσης ότι η αξιόπιστη παραγωγή chips βασίζεται σε δεκαετίες συσσωρευμένων εμπορικών μυστικών, ενώ οι αμερικανικοί περιορισμοί εξαγωγών εμποδίζουν τις διαδικασίες στην Κίνα να αποκτήσουν εξοπλισμό τρέχουσας γενιάς. Κατά την καταγγελία, το πρακτικό αποτέλεσμα είναι ότι, όταν οι τρεις εταιρείες περιορίζουν την προσφορά, κανένας εξωτερικός παίκτης δεν μπορεί να αυξήσει την παραγωγή ώστε να τις πιέσει.

Η αγωγή αναφέρεται και σε προηγούμενες υποθέσεις χειραγώγησης τιμών στη DRAM. Το 2005, η Samsung είχε συμφωνήσει να δηλώσει ένοχη και να πληρώσει πρόστιμο 300 εκατομμυρίων δολαρίων για συμμετοχή σε διεθνή συνωμοσία καθορισμού τιμών στην αγορά DRAM, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Η Hynix είχε επίσης δηλώσει ένοχη και είχε τιμωρηθεί με πρόστιμο 185 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Micron φέρεται να απέφυγε πρόστιμο επειδή ανέφερε την υπόθεση και συνεργάστηκε με τις αρχές.

Η καταγγελία σημειώνει ακόμη ότι οι τρεις εταιρείες είχαν ερευνηθεί από την κινεζική κυβέρνηση όταν οι τιμές αυξήθηκαν ξανά την περίοδο 2016-2018, χαρακτηρίζοντας τη σημερινή υπόθεση ως τον τρίτο αντίστοιχο κύκλο στην ίδια αγορά και ανάμεσα στις ίδιες εταιρείες.

Η αύξηση στο κόστος μνήμης και αποθήκευσης έχει ήδη επηρεάσει εταιρείες που χρησιμοποιούν αυτά τα εξαρτήματα. Την προηγούμενη εβδομάδα, η Microsoft αύξησε τις τιμές των κονσολών Xbox κατά 100 έως 150 δολάρια, αναφέροντας ότι οι τιμές μνήμης και αποθήκευσης είχαν αυξηθεί περισσότερο από 2,5 φορές.

Η Apple αύξησε επίσης τις τιμές σε προϊόντα hardware την ίδια ημέρα, ενώ η Valve είχε επιβεβαιώσει νωρίτερα ότι το Steam Machine θα κυκλοφορούσε πάνω από τα 1.000 δολάρια, λέγοντας ότι ο αρχικός στόχος τιμής για τη συσκευή δεν είναι πλέον βιώσιμος. Sony και Nintendo έχουν επίσης αυξήσει τις τιμές του hardware τους τους τελευταίους μήνες, με αναλυτές να εκτιμούν ότι μπορεί να ακολουθήσουν και νέες αυξήσεις αν συνεχιστεί η ίδια κατάσταση.