Markus “Notch” Persson – Μέσα σε έναν κόσμο από κύβους

Ένα pixel, ένας κόσμος, ένας δημιουργός. Ο Markus “Notch” Persson δεν ήταν ποτέ ο τυπικός προγραμματιστής της Silicon Valley. Ήταν ένας Σουηδός gamer που έγραφε κώδικα στο υπόγειο του σπιτιού του και κυνηγούσε την ιδέα ενός παιχνιδιού όπου ο παίκτης θα μπορούσε να δημιουργεί τα πάντα. Αυτή η ιδέα έγινε το Minecraft, το πιο επιδραστικό παιχνίδι της σύγχρονης εποχής. Και η ιστορία του Notch είναι μια ιστορία για τη δημιουργία, τη φαντασία και το βάρος της επιτυχίας.

Στο Face to Face, το xplaygr.com παρουσιάζει τους δημιουργούς, τους ηγέτες και τους οραματιστές της βιομηχανίας για να φωτίσει τις ιστορίες, τα κίνητρα και τις στιγμές που τους καθόρισαν.

Κάθε κείμενο είναι μια συνάντηση. Μια ματιά πίσω από την επιτυχία. Ένα βλέμμα πρόσωπο με πρόσωπο με όσους διαμόρφωσαν τον σύγχρονο πολιτισμό του gaming, της τεχνολογίας, του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.

Από το Boden στο Minecraft

Ο Markus Persson γεννήθηκε το 1979 στο Boden της Σουηδίας και μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη κοντά στη Στοκχόλμη. Ο πατέρας του ήταν μηχανικός και η μητέρα του νοσοκόμα. Από παιδί, ο Markus περνούσε ώρες μπροστά σε έναν Commodore 128, μαθαίνοντας BASIC και φτιάχνοντας μικρά παιχνίδια. Δεν ονειρευόταν δόξα ή χρήματα. Ονειρευόταν κόσμους.

Μετά το σχολείο, δούλεψε ως προγραμματιστής σε εταιρείες παιχνιδιών όπως η King και η jAlbum. Τα project του ήταν μικρά, πειραματικά, φτιαγμένα περισσότερο από περιέργεια παρά από φιλοδοξία. Ήταν η εποχή που το διαδίκτυο έδινε φωνή στους indie δημιουργούς. Το 2009, ο Notch άρχισε να πειραματίζεται με voxel γραφικά, procedural generation και sandbox gameplay. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, είχε γράψει τον πυρήνα ενός παιχνιδιού που θα άλλαζε τα πάντα.

Τον Μάιο του 2009 ανεβάζει online ένα πρώιμο build με το όνομα Cave Game. Οι πρώτοι παίκτες ανακαλύπτουν ότι μπορούν να σπάνε και να τοποθετούν κύβους, χτίζοντας ολόκληρες δομές από το μηδέν. Ο Notch προσθέτει crafting, εναλλαγή ημέρας-νύχτας, τέρατα, φωτιά. Το παιχνίδι γίνεται σταδιακά πιο ζωντανό και σύνθετο. Μέχρι το τέλος του ίδιου έτους, το μετονομάζει σε Minecraft και ιδρύει τη Mojang.

Η φιλοσοφία του ήταν απλή. Να φτιάξει ένα παιχνίδι που να δίνει απόλυτη ελευθερία. Όχι αποστολές, όχι σενάρια, μόνο δημιουργία. Ο παίκτης γίνεται θεός του κόσμου του. Η κοινότητα αρχίζει να αναπτύσσει mods, custom servers και ολόκληρες ιστορίες μέσα στο παιχνίδι.

Το Minecraft είναι πλέον φαινόμενο.

Από το υπόγειο στην κορυφή

Μέσα σε δύο χρόνια, η Mojang φτάνει τα δεκάδες εκατομμύρια πωλήσεις χωρίς εκδότη, χωρίς διαφημιστικές καμπάνιες. Το Minecraft μπαίνει στα σχολεία, στα πανεπιστήμια, στα συνέδρια σχεδιασμού. Ο Notch γίνεται ήρωας της indie σκηνής. Το καπέλο με το σήμα του creeper γίνεται σύμβολο της δημιουργικής ελευθερίας.

Η Microsoft, η Sony και η Nintendo ζητούν να το φέρουν στις κονσόλες τους.

Το 2011, ο Notch αποσύρεται από την ανάπτυξη και δίνει τη θέση του lead developer στον Jens Bergensten. Το παιχνίδι μεγαλώνει, αλλά εκείνος φαίνεται κουρασμένος. Σε συνεντεύξεις του μιλάει για την πίεση, την προσοχή, το βάρος του να είναι “ο τύπος που έφτιαξε το Minecraft”.

Το 2014, ο Notch κάνει κάτι που σοκάρει τον κόσμο του gaming. Πουλάει τη Mojang στη Microsoft για 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Σε μια επιστολή προς τους fans γράφει ότι “δεν το έκανε για τα χρήματα, αλλά για να ξαναβρεί τη ζωή του”. Ο ίδιος δηλώνει ότι ποτέ δεν ήθελε να γίνει σύμβολο ή CEO. Ήθελε απλώς να γράφει κώδικα και να φτιάχνει μικρά project στο σπίτι του.

Μετά την πώληση, αποσύρεται από τη Mojang και τη δημόσια ζωή. Αγοράζει μια έπαυλη στο Beverly Hills και για λίγο γίνεται αντικείμενο περιέργειας των media. Ο άνθρωπος που έφτιαξε τον πιο δημιουργικό ψηφιακό κόσμο παλεύει να βρει δημιουργία στην πραγματική ζωή.

Το Minecraft συνεχίζει να εξελίσσεται χωρίς τον δημιουργό του. Η Microsoft το μετατρέπει σε παγκόσμια πλατφόρμα. Το χρησιμοποιούν σχολεία για διδασκαλία φυσικής, αρχιτεκτονικής και προγραμματισμού. Το 2024 ξεπερνά τα 300 εκατομμύρια αντίτυπα, παραμένοντας το πιο επιτυχημένο παιχνίδι όλων των εποχών.

Ο Notch παραμένει μακριά, αλλά το όνομά του είναι χαραγμένο σε κάθε block, σε κάθε κόσμο που φτιάχνουν εκατομμύρια παίκτες καθημερινά.

Ένας δημιουργός που δεν ήθελε να γίνει θρύλος

Ο Markus Persson δεν ήταν businessman. Ήταν hacker, πειραματιστής, ονειροπόλος. Δημιούργησε ένα παιχνίδι που έδωσε σε όλους τη δύναμη να δημιουργούν. Και ίσως αυτό να ήταν το μεγαλύτερο παράδοξο: η απόλυτη ελευθερία του κόσμου του Minecraft τον έκανε δέσμιο της ίδιας του της επιτυχίας.

Ο Notch μπορεί να αποσύρθηκε, αλλά η ιδέα του συνεχίζει να ζει μέσα από κάθε παιδί που ανοίγει το παιχνίδι για πρώτη φορά και φτιάχνει κάτι από το τίποτα. Το Minecraft είναι απόδειξη ότι ένας άνθρωπος, ένας υπολογιστής και μια ιδέα μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο.