Obsidian Entertainment

Η Obsidian Entertainment είναι ένα από τα σημαντικότερα στούντιο ανάπτυξης RPG παιχνιδιών στην παγκόσμια βιομηχανία.

Με έδρα το Irvine της Καλιφόρνια, το στούντιο ειδικεύεται σε παιχνίδια με έμφαση στη αφήγηση, στις επιλογές του παίκτη και στη βαθιά αλληλεπίδραση με τον κόσμο.

Από την ίδρυσή του το 2003 μέχρι σήμερα, η Obsidian έχει αφήσει έντονο αποτύπωμα με τίτλους που θεωρούνται ορόσημα για το είδος των RPG.

Από το 2018 ανήκει στα Xbox Game Studios, διατηρώντας όμως την ανεξαρτησία και τη δημιουργική της φιλοσοφία.

Η ίδρυση και οι ρίζες στη Black Isle

Η Obsidian ιδρύθηκε από βετεράνους της θρυλικής Black Isle Studios, μεταξύ των οποίων ο Feargus Urquhart και ο Chris Avellone. Η Black Isle ήταν υπεύθυνη για ορισμένα από τα πιο επιδραστικά CRPG στα τέλη της δεκαετίας του ’90, όπως τα Fallout 2 και Planescape: Torment.

Μετά την κατάρρευση της Interplay, η νέα ομάδα δημιούργησε την Obsidian με στόχο να συνεχίσει την παράδοση των παιχνιδιών ρόλων με ισχυρό συγγραφικό υπόβαθρο και πολυεπίπεδη σχεδίαση.

Το πρώτο τους μεγάλο project ήταν το Star Wars: Knights of the Old Republic II (2004), το οποίο αναπτύχθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα αλλά απέσπασε εξαιρετικές κριτικές για την ώριμη θεματολογία και τη σκοτεινή προσέγγιση στο σύμπαν του Star Wars.

Από την αρχή έγινε σαφές ότι η Obsidian ήταν μια ομάδα με ταλέντο στη δημιουργία βαθιών, ώριμων ιστοριών.

Η περίοδος των εξωτερικών συνεργασιών

Στη δεκαετία του 2000, η Obsidian εργάστηκε κυρίως ως εξωτερικό στούντιο για μεγάλους publishers. Κυκλοφόρησε το Neverwinter Nights 2 (2006), ένα από τα πιο ολοκληρωμένα CRPGs της εποχής, με εργαλείο modding που έδωσε ζωή σε εκατοντάδες fan-made campaigns.

Ακολούθησε το Alpha Protocol (2010), μια φιλόδοξη μίξη RPG και κατασκοπείας, που παρά τις αδυναμίες του θεωρείται πλέον cult classic.

Η μεγαλύτερη στιγμή της Obsidian εκείνης της περιόδου ήταν το Fallout: New Vegas (2010). Το παιχνίδι θεωρήθηκε από πολλούς ως το καλύτερο Fallout της σύγχρονης εποχής, με κλασική λογική role-playing, παρακλάδια ιστορίας, επιλογές με συνέπειες και έναν κόσμο γεμάτο μικρές ιστορίες και κοινωνικά σχόλια.

Η φήμη του στούντιο ως master storyteller έγινε πλέον αδιαμφισβήτητη.

Η δημιουργική αναγέννηση και το Pillars of Eternity

Μετά από αρκετές εμπορικές δυσκολίες, η Obsidian στράφηκε στο crowdfunding. Το Pillars of Eternity (2015) χρηματοδοτήθηκε μέσω Kickstarter και αποτέλεσε επιστροφή στα κλασικά ισομετρικά CRPG. Η επιτυχία του ήταν τεράστια και αναζωπύρωσε την αγάπη για παραδοσιακά RPG.

Ακολούθησε το Pillars of Eternity II: Deadfire (2018), που εμπλούτισε τον κόσμο και παγίωσε το franchise.

Η περίοδος αυτή έδειξε ότι η Obsidian μπορούσε όχι μόνο να αναθερμάνει το ενδιαφέρον για ένα είδος αλλά και να το εξελίξει.

Η ομάδα απέδειξε πως παραμένει ένα από τα πιο ικανά στούντιο παγκοσμίως στην αφήγηση και στη world-building αρχιτεκτονική.

Η εξαγορά από τη Microsoft και η είσοδος στα Xbox Game Studios

Το 2018, η Microsoft εξαγόρασε την Obsidian Entertainment. Σε αντίθεση με άλλες εξαγορές της εποχής, η Microsoft επέτρεψε στην Obsidian να συνεχίσει να λειτουργεί με μεγάλη αυτονομία. Η ομάδα παρέμεινε προσηλωμένη στη δημιουργική της ταυτότητα, ενώ απέκτησε πρόσβαση σε μεγαλύτερους πόρους, τεχνική υποστήριξη και δυνατότητα ανάπτυξης ταυτόχρονων projects.

Η πρώτη μεγάλη κυκλοφορία της Obsidian υπό τη Microsoft ήταν το The Outer Worlds (2019), ένα RPG με έντονο χιούμορ, κοινωνική σάτιρα και γνώριμη αισθητική Obsidian.

Το παιχνίδι σημείωσε σημαντική επιτυχία και αποτέλεσε την αρχή ενός νέου franchise.

Μετά την ένταξη στα Xbox Game Studios, η Obsidian ξεκίνησε την πιο παραγωγική περίοδο της ιστορίας της. Το 2022 κυκλοφόρησε το Pentiment, ένα μικρότερο αλλά τολμηρό project, με γραφικό ύφος βασισμένο σε μεσαιωνικά χειρόγραφα. Το παιχνίδι απέσπασε διεθνή αναγνώριση και απέδειξε ότι η Obsidian μπορεί να καινοτομεί πέρα από τα κλασικά RPG.

Μετά τα Avowed και Outer Worlds 2, η Obsidian βρίσκεται στην πιο ώριμη και δημιουργική φάση της ιστορίας της. Η ικανότητά της να λέει ιστορίες με βάθος, συνέπεια και ανθρωπιά παραμένει το σήμα κατατεθέν της. Για πολλούς, αποτελεί το στούντιο που συνεχίζει την παράδοση της Black Isle στη σύγχρονη εποχή.