Criterion Games

Η Criterion Games είναι βρετανικό στούντιο ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών με έδρα το Γκίλφορντ της Αγγλίας.

Ξεκίνησε ως εσωτερικό στούντιο της Criterion Software (δημιουργού της μηχανής RenderWare) και από το 2004 ανήκει πλήρως στην Electronic Arts.

Η Criterion έγινε γνωστή για τον συνδυασμό τεχνικής αρτιότητας και έντονης, «κινηματογραφικής» δράσης, με κορυφαία παραδείγματα τα Burnout και Need for Speed.

Από τη RenderWare στα πρώτα παιχνίδια

Η Criterion Software αναπτύσσει τη RenderWare στα μέσα της δεκαετίας του ’90, μια μεσολαβητική μηχανή γραφικών που υιοθετήθηκε ευρέως από τη βιομηχανία για τα εργαλεία, τον 3D renderer και τον φυσικό της «σκελετό».

Επάνω σε αυτή την τεχνολογική βάση, η δημιουργική ομάδα που θα ονομαστεί Criterion Games αρχίζει να σχεδιάζει τίτλους με έμφαση στην αίσθηση ταχύτητας, τη ροή κίνησης και τα συστήματα σύγκρουσης.

Η έκρηξη του Burnout

Το 2001, το Burnout συστήνει μια νέα φιλοσοφία arcade racing: διαρκές ρίσκο, boost που τρέφεται από επικίνδυνους ελιγμούς και θεαματικές συγκρούσεις.

Με τα Burnout 2: Point of Impact και Burnout 3: Takedown, η Criterion καθιερώνει signature μηχανισμούς (crash mode, takedowns, aftertouch) και ένα ύφος που επηρεάζει βαθιά το είδος.

Το Burnout Paradise (2008) μεταφέρει τη φόρμουλα σε open-world, με ριψοκίνδυνες διαδρομές, seamless online και αίσθηση «ζωντανού» αστικού πάρκου ταχύτητας.

Μετά το Burnout, η Criterion αναλαμβάνει επανεκκινήσεις για το Need for Speed.

Το Hot Pursuit (2010) επαναφέρει κλασικό ανταγωνισμό οδηγών-αστυνομίας με σύγχρονα συστήματα, ενώ το Most Wanted (2012) παντρεύει το open-world sandbox της Paradise με το brand του NFS, δίνοντας έμφαση στο κοινωνικό ανταγωνιστικό πλέγμα και στην «άμεση» πρόσβαση σε οχήματα και events.

Η τεχνογνωσία της Criterion σε ροές παραγωγής, φυσική οχημάτων και γρήγορο gameplay αξιοποιείται και σε άλλα projects της EA.

Το στούντιο συμμετέχει υποστηρικτικά σε τίτλους εκτός του καθαρού racing (π.χ. τεχνικές συνεισφορές σε shooter / action παραγωγές), χτίζοντας φήμη «ειδικής δύναμης» που εισέρχεται για να βελτιώσει ρυθμούς, εργαλεία και minute-to-minute εμπειρία.

Ρόλος στο οικοσύστημα του Battlefield

Στη σύγχρονη δομή της EA, η Criterion εντάσσεται στο πλαίσιο του Battlefield Studios μαζί με τα DICE, Motive και Ripple Effect.

Ο ρόλος της είναι να μεταφέρει την ακρίβεια στο χειρισμό, την αίσθηση ταχύτητας και την τεχνική τελειομανία στην εμπειρία του Battlefield — από το moment-to-moment έως τα εργαλεία παραγωγής και το tuning συστημάτων.

Η Criterion παραμένει πιστή στη φιλοσοφία «gamefeel first»: ο χειρισμός και η ανάδραση προηγούνται, η τεχνολογία υπηρετεί τη ροή και το ρίσκο, και η οπτικοακουστική σκηνοθεσία υπογραμμίζει την ένταση.

Στο Γκίλφορντ η ομάδα καλλιεργεί κουλτούρα μικρών, ευέλικτων pods που συνεργάζονται στενά, με υψηλή ιδιοκτησία επί των συστημάτων και διαρκή ανατροφοδότηση από QA και community.

Ως μέρος της Electronic Arts, η Criterion συνεχίζει να εξελίσσει εργαλεία, pipelines και gameplay συστήματα που υποστηρίζουν τις μεγάλες σειρές της εταιρείας.

Είτε μέσα από racing projects είτε μέσα από τον ρόλο της στο Battlefield, το στούντιο εξακολουθεί να λειτουργεί ως σημείο αναφοράς για το πώς «μεταφράζεται» η ταχύτητα, το βάρος και η σύγκρουση σε καθαρή, ικανοποιητική αίσθηση παιχνιδιού.