Με τον COVID-19, γνωστό και ως κοροναϊό, να συνεχίζει να εξαπλώνεται με ανησυχητικό ρυθμό, οι ερευνητές συνεχίζουν την μάχη ενάντια στον ιό και τον χρόνο. Αυτό περιλαμβάνει μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο Ουάσιγκτον στο Σιάτλ, η οποία έχει υιοθετήσει μια νέα προσέγγιση: ένα video game!
Το παιχνίδι, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2008, ονομάζεται Foldit. Σε αυτό, οι παίκτες διπλώνουν τις πρωτεΐνες για να κατανοήσουν τις δομές τους, οι οποίες λένε οι ερευνητές ότι είναι “κλειδί στην κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του ιού και της στόχευσής του με φάρμακα”. Τώρα έχουν προσθέσει ένα νέο παζλ στο παιχνίδι με βάση τον COVID-19. Όπως θα περιμένατε, δεδομένου ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος κανένα εμβόλιο, πρόκειται για μια μοναδική πρόκληση.
“Οι κοροναϊοί εμφανίζουν στην επιφάνεια την πρωτεΐνη “αιχμή” που συνδέεται σφιχτά σε μια πρωτεΐνη υποδοχέα που βρίσκεται στην επιφάνεια των ανθρώπινων κυττάρων”, αναφέρει η περιγραφή του παζλ (Eurogamer).
“Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ερευνητές έχουν καθορίσει τη δομή της πρωτεΐνης “αιχμής” του κοροναϊού του 2019 και πώς συνδέεται με τους ανθρώπινους υποδοχείς. Αν μπορούμε να σχεδιάσουμε μια πρωτεΐνη που δεσμεύει αυτή την πρωτεΐνη, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εμποδίσει την αλληλεπίδραση με τα ανθρώπινα κύτταρα και να σταματήσει τη μόλυνση! ”
Ουσιαστικά, το Foldit προσφέρει στο κοινό την δυνατότητα να συμμετέχει στην έρευνα κατά του ιού, και σύμφωνα με τους δημιουργούς του παιχνιδιού, χιλιάδες άνθρωποι παίζουν και είναι “τουλάχιστον ίσοι και μερικές φορές καλύτεροι από έναν υπολογιστή στην αναδίπλωση μεγάλων αλυσίδων αμινοξέων σε συμπαγή τρισδιάστατα σχήματα”, ειδικά όταν ένα πρόβλημα “απαιτεί ένα άλμα λογικής ή αλλαγή στρατηγικής. ”
