Αστρονόμοι εντόπισαν 27 πιθανούς πλανήτες σαν τον Τατουίν του Star Wars

Η Star Wars Day έφερε μια πραγματική αστρονομική είδηση με έντονο άρωμα Τατουίν αφού ερευνητές εντόπισαν 27 πιθανούς πλανήτες που κινούνται γύρω από δύο αστέρια αντί για ένα.

Η ανακάλυψη δεν αφορά επιβεβαιωμένους κόσμους ακόμη, αλλά υποψήφιους πλανήτες που χρειάζονται περαιτέρω παρατήρηση.

Η σύγκριση με το Star Wars είναι αναπόφευκτη. Ο Τατουίν, ο ερημικός πλανήτης όπου μεγάλωσε ο Anakin Skywalker και αργότερα ο Luke Skywalker, είναι γνωστός για τους δύο ήλιους του.

Τι έδειξε η νέα έρευνα

Η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA, το οποίο αναζητά εξωπλανήτες. Αντί να βασιστούν μόνο στην κλασική μέθοδο των transits, δηλαδή στις μικρές μειώσεις φωτεινότητας όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από το άστρο του, οι ερευνητές παρακολούθησαν αλλαγές στις τροχιές ζευγών άστρων και στις χρονικές μεταβολές των εκλείψεών τους.

Από 1.590 διπλά αστρικά συστήματα που εξετάστηκαν, 36 έδειξαν συμπεριφορά που θα μπορούσε να εξηγηθεί από την παρουσία τρίτου σώματος. Από αυτά, 27 θεωρούνται πιθανοί πλανήτες. Το εύρημα δείχνει ότι τέτοιοι κόσμοι μπορεί να είναι πιο συχνοί από όσο φαινόταν μέχρι σήμερα.

Οι υποψήφιοι πλανήτες βρίσκονται σε αποστάσεις από περίπου 650 έως 18.000 έτη φωτός από τη Γη. Οι εκτιμήσεις για τη μάζα τους καλύπτουν μεγάλο εύρος, από σώματα αντίστοιχα με τον Ποσειδώνα μέχρι αντικείμενα που θα μπορούσαν να είναι έως και δέκα φορές μεγαλύτερα από τον Δία.

Γιατί έχει σημασία

Πριν από αυτή την έρευνα ήταν γνωστοί μόλις 18 τέτοιοι circumbinary planets, δηλαδή πλανήτες που περιφέρονται γύρω από δύο αστέρια. Η νέα λίστα δεν διπλασιάζει απλώς τον αριθμό των πιθανών ευρημάτων, αλλά δείχνει και έναν διαφορετικό τρόπο αναζήτησης πλανητών σε διπλά αστρικά συστήματα.

Οι επιστήμονες παραμένουν προσεκτικοί, καθώς ορισμένα από τα σώματα που εντοπίστηκαν μπορεί τελικά να αποδειχθούν brown dwarfs ή μικρά άστρα και όχι πλανήτες. Για να επιβεβαιωθεί η φύση τους θα χρειαστούν νέες παρατηρήσεις και ανάλυση των δεδομένων.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society με τίτλο Detection of 27 Candidate Circumbinary Planets Through Apsidal Precession of Eclipsing Binaries Observed by TESS.