Ανακαλύφθηκε πλανήτης που διαθέτει βασικές προϋποθέσεις για την ύπαρξη ζωής

Αστρονόμοι εντόπισαν ατμόσφαιρα γύρω από τον LHS 1140 b, έναν εξωπλανήτη που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του και απέχει περίπου 48 έτη φωτός από τη Γη.

Η ανακάλυψη προσφέρει τις πρώτες άμεσες ενδείξεις ότι ένας τέτοιος πλανήτης μπορεί να διατηρήσει ατμόσφαιρα.

Ο LHS 1140 b είναι σημαντικά μεγαλύτερος από τη Γη, με μάζα περίπου 5,6 φορές μεγαλύτερη. Η θέση του στην κατοικήσιμη ζώνη σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να επιτρέπουν την παρουσία νερού σε υγρή μορφή, εφόσον επικρατούν οι κατάλληλες συνθήκες στην επιφάνειά του.

Η μελέτη βασίζεται στον εντοπισμό ηλίου που διαφεύγει από τον πλανήτη προς το διάστημα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το συγκεκριμένο εύρημα αποτελεί άμεση ένδειξη ότι ο LHS 1140 b έχει καταφέρει να διατηρήσει ατμόσφαιρα.

Οι τρεις βασικές προϋποθέσεις κατοικησιμότητας

Ο επικεφαλής της έρευνας, Collin Cherubim, εξήγησε ότι οι επιστήμονες εξετάζουν τρία βασικά στοιχεία όταν αξιολογούν την πιθανή κατοικησιμότητα ενός πλανήτη: να είναι κυρίως βραχώδης, να διαθέτει κατάλληλη θερμοκρασία για την ύπαρξη υγρού νερού και να έχει ατμόσφαιρα που μπορεί να συγκρατεί το νερό και να προστατεύει την επιφάνεια από την ακτινοβολία.

«Με αυτή την ανακάλυψη γνωρίζουμε πλέον ότι ο LHS 1140 b διαθέτει και τα τρία αυτά στοιχεία, κάτι που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό. Παράλληλα, βρίσκεται σε ένα σύστημα σχετικά κοντά στη Γη, επομένως είναι εύκολα προσβάσιμο για περαιτέρω παρατηρήσεις».

Η παρουσία των συγκεκριμένων χαρακτηριστικών δεν αποδεικνύει ότι υπάρχει ζωή στον LHS 1140 b ούτε επιβεβαιώνει την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνειά του. Δείχνει, ωστόσο, ότι βραχώδεις πλανήτες στις κατοικήσιμες ζώνες άλλων άστρων μπορούν να διατηρούν ορισμένες από τις συνθήκες που θεωρούνται απαραίτητες για τη ζωή.