Πελάτες της Apple κατέθεσαν αγωγή κατά της εταιρείας, ισχυριζόμενοι ότι παραπλανήθηκαν από τις δηλώσεις της ότι ορισμένα μοντέλα Apple Watch είναι «ουδέτερα ως προς τον άνθρακα». Σύμφωνα με την αγωγή, για ένα προϊόν να θεωρείται ότι έχει απορροφήσει την εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα, ο κατασκευαστής του πρέπει να αντισταθμίσει ή να ακυρώσει οποιαδήποτε ρύπανση παράγει το προϊόν αυτό. Το 2023, η Apple ανακοίνωσε ότι «επιλεγμένοι συνδυασμοί θήκης και λουριού» των Apple Watch Series 9, Apple Watch Ultra 2 και Apple Watch SE θα ήταν οι πρώτες ουδέτερες σε άνθρακα συσκευές της εταιρείας.
Η αγωγή απευθύνεται σε οποιονδήποτε αγόρασε αυτά τα ρολόγια και ισχυρίζεται ότι τα προϊόντα δεν είναι πραγματικά ουδέτερα ως προς τον άνθρακα, καθώς βασίζονται σε αναξιόπιστα έργα αντιστάθμισης που δεν μειώνουν πραγματικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου της εταιρείας.
Ψευδείς δηλώσεις και η απάντηση της Apple
Σύμφωνα με την αγωγή, οι ψευδείς ισχυρισμοί της Apple οδήγησαν τους επτά ενάγοντες να αγοράσουν τα Apple Watches ή να πληρώσουν περισσότερα για αυτά, αν είχαν γνώση της αλήθειας. «Η ψευδής διαφήμιση της Apple μπορεί να οδηγήσει τους καταναλωτές να επιλέξουν τα προϊόντα της αντί για πραγματικά βιώσιμες εναλλακτικές», αναφέρεται στην καταγγελία που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας.
Η Apple υπερασπίζεται τις δηλώσεις της, με τον εκπρόσωπο Sean Redding να δηλώνει σε email: «Είμαστε περήφανοι για τα προϊόντα μας που είναι ουδέτερα ως προς τον άνθρακα, τα οποία είναι αποτέλεσμα καινοτομίας κορυφαίας βιομηχανίας σε καθαρές πηγές ενέργειας και σχεδίαση χαμηλού άνθρακα». Ο Redding προσθέτει ότι η εταιρεία έχει μειώσει τις εκπομπές των Apple Watch κατά περισσότερο από 75%. Η Apple εστιάζει στη μείωση της ρύπανσης από υλικά, ηλεκτρισμό και μεταφορές που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των ρολογιών, εν μέρει μέσω της συνεργασίας με περισσότερους προμηθευτές για τη μετάβαση σε καθαρές πηγές ενέργειας.
Τα προβλήματα των έργων αντιστάθμισης
Η αγωγή προβάλλει προβλήματα με τα έργα αντιστάθμισης, καθώς πολλές εταιρείες αγοράζουν πιστώσεις άνθρακα από έργα δασοκομίας που αντιπροσωπεύουν τόνους διοξειδίου του άνθρακα που παγιδεύουν φυσικά τα δέντρα και το έδαφος. Σύμφωνα με την αγωγή, η Apple αγόρασε κυρίως πιστώσεις από το έργο Chyulu Hills στην Κένυα και το Guinan Project στην Κίνα. Οι ισχυρισμοί αναφέρουν ότι κανένα από τα έργα δεν πληροί τις βασικές προδιαγραφές για τις πιστώσεις άνθρακα, καθώς οι εκπομπές CO2 θα είχαν περιοριστεί ανεξάρτητα από την υποστήριξη της Apple στα έργα.
Η αγωγή αναφέρει ότι το έργο Chyulu Hills υποτίθεται ότι παράγει πιστώσεις άνθρακα αποτρέποντας την αποδάσωση σε γη που είναι νομικά προστατευμένη από το 1983, ενώ το Guinan Project ισχυρίζεται ότι έχει φυτέψει δέντρα σε «άρρηκτη γη» που ήταν ήδη πυκνά δασωμένη πριν από την έναρξη του έργου. Σε κάθε περίπτωση, οι μειώσεις CO2 θα συνέβαιναν ανεξάρτητα από τη συμμετοχή της Apple ή την ύπαρξη των έργων αυτών.
Η Apple δεν είναι η μόνη εταιρεία που έχει αντιμετωπίσει κατηγορίες σχετικά με έργα αντιστάθμισης άνθρακα. Δεκάδες μεγάλες μάρκες – συμπεριλαμβανομένων αεροπορικών εταιρειών, λιανοπωλητών και τραπεζών – έχουν βασιστεί σε «σκουπίδια» πιστώσεων άνθρακα για να κάνουν δηλώσεις ουδετερότητας, σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg το 2022. Επίσης, δεν είναι η πρώτη φορά που τα πρώτα προϊόντα ουδέτερα ως προς τον άνθρακα της Apple αντιμετωπίζουν κριτική.
Η Apple θα χρειαστεί να είναι πιο διαφανής σχετικά με την αλυσίδα προμήθειάς της για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς της περί ουδετερότητας ως προς τον άνθρακα. Παρά την πρόοδο, η πορεία είναι μακρά για να καταστήσει τις συσκευές πιο ευκολοσυντήρητες. Στην τελευταία έκθεσή της για τη βιωσιμότητα, η εταιρεία δήλωσε ότι η συνολική της αποτύπωση άνθρακα μειώθηκε μεταξύ 2021 και 2023, ακόμα και χωρίς να υπολογίζονται οι πιστώσεις άνθρακα.
Η Apple συνεχίζει να αντιμετωπίζει προκλήσεις στον τομέα της βιωσιμότητας, καθώς οι εκπομπές CO2 της το 2023 ανήλθαν σε 16.1 εκατομμύρια μετρικούς τόνους, σχεδόν ισοδύναμες με τις εκπομπές 42 ηλεκτρικών εργοστασίων με καύση φυσικού αερίου σε ένα χρόνο. Τα δεδομένα αυτά καταδεικνύουν ότι παρά τις προσπάθειες, η Apple έχει ακόμη δρόμο να διανύσει για να επιτύχει πραγματική βιωσιμότητα και να μειώσει την περιβαλλοντική της επιβάρυνση.
