Οι δημιουργοί αποτυχημένου MMO κατηγορούνται ότι ξόδεψαν 3,2 εκατ. δολάρια από το Kickstarter σε κάρτες και σεφ

Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Intrepid Studios, της ομάδας πίσω από το βραχύβιο MMO Ashes of Creation, βρίσκεται στο στόχαστρο σοβαρών καταγγελιών για κατάχρηση χρημάτων.

Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές, κεφάλαια από την άκρως επιτυχημένη καμπάνια του Kickstarter, που συγκέντρωσε πάνω από 3,2 εκατομμύρια δολάρια, χρησιμοποιήθηκαν για προσωπικά έξοδα, όπως συλλεκτικές κάρτες και ιδιωτικούς σεφ, την ώρα που το παιχνίδι κατέρρεε.

Η αποκάλυψη του οικονομικού σκανδάλου

Ο YouTuber NefasQS δημοσίευσε μια εκτενή έρευνα, η οποία αναπαράχθηκε από το Kotaku, ισχυριζόμενος ότι απέκτησε πρόσβαση σε ολόκληρο το λογιστικό βιβλίο της Intrepid Studios για την περίοδο 2015-2026.

Στην αναφορά με τίτλο «Τα δικά σας χρήματα πλήρωσαν μια έπαυλη», περιγράφεται μια εταιρεία που βρισκόταν στα πρόθυρα οικονομικής κατάρρευσης, ενώ ο πρώην CEO Steven Sharif και ο σύζυγός του φέρονται να αντλούσαν χρήματα από τον προϋπολογισμό του στούντιο για να χρηματοδοτήσουν έναν πολυτελή τρόπο ζωής.

Στα έξοδα που αποκαλύφθηκαν περιλαμβάνονται 41.717 δολάρια σε ιστότοπους δημοπρασιών, καθώς και δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε καταστήματα με Trading Card Games και μινιατούρες.

Το πιο επιβαρυντικό στοιχείο είναι μια πληρωμή 81.166 δολαρίων προς την Gore Oil Company, η οποία φέρεται να είναι ο ιδιοκτήτης της έπαυλης του ζευγαριού στο Σαν Ντιέγκο.

Οι καταγγελίες αυτές ενισχύουν τις υποψίες των παικτών περί «rug pull», καθώς το παιχνίδι έκλεισε μόλις 52 ημέρες μετά την έναρξη της Early Access περιόδου του.

Η απάντηση της πλευράς Sharif και οι νομικές εξελίξεις

Το Ashes of Creation είχε προλάβει να λάβει «άκρως αρνητικές» κριτικές στο Steam πριν τεθεί εκτός λειτουργίας, παρά το γεγονός ότι είχε πουλήσει περίπου 300.000 αντίτυπα προς 49,99 δολάρια το καθένα.

Ο Steven Sharif αντέδρασε άμεσα στους ισχυρισμούς του YouTuber, δηλώνοντας ότι οι πληροφορίες που παρουσιάστηκαν είναι ψευδείς και δυσφημιστικές, προερχόμενες από άτομα που θέλουν να τον βλάψουν. Ο ίδιος αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε είδους υπεξαίρεση των χρημάτων του Kickstarter.

Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη μια περίπλοκη δικαστική μάχη στα ομοσπονδιακά δικαστήρια, με τον πρώην CEO και το διοικητικό συμβούλιο του στούντιο να βρίσκονται υπό πίεση.

Η υπόθεση έχει προκαλέσει σάλο στην κοινότητα των PC gamers, καθώς το Ashes of Creation αποτελούσε ένα από τα πιο υποσχόμενα MMO των τελευταίων ετών.

Οι επόμενες δικαστικές ακροάσεις αναμένεται να ρίξουν φως στο αν τα χρήματα των υποστηρικτών επενδύθηκαν πράγματι στην ανάπτυξη του τίτλου ή αν κατέληξαν σε προσωπικές συλλογές και ακριβά ακίνητα.