Το αρχικό Xbox ήταν σχεδιασμένο να είναι PC, αποκαλύπτει πρώην στέλεχος της Microsoft

Η Microsoft ανακοίνωσε νωρίς τον προηγούμενο μήνα το Project Helix, την επόμενη γενιά κονσόλας Xbox, επιβεβαιώνοντας φήμες που κυκλοφορούσαν εδώ και καιρό, ότι το νέο hardware θα είναι ένα υβριδικό σύστημα PC και κονσόλας.

Αυτό που λίγοι γνώριζαν, όμως, είναι ότι αυτό το όραμα υπήρχε ήδη από την εποχή του πρώτου Xbox  και τώρα το αποκαλύπτει ο ίδιος ο άνθρωπος που ήταν εκεί.

Το αρχικό όραμα που δεν υλοποιήθηκε ποτέ

Ο Ed Fries, πρώην αντιπρόεδρος εκδόσεων παιχνιδιών της Microsoft, αποκάλυψε σε συνέντευξή του στο podcast The Expansion Pass ότι το αρχικό σχέδιο για το Xbox δεν ήταν μια κλασική κονσόλα, αλλά ένα PC που «έμοιαζε με κονσόλα και προσποιόταν ότι ήταν κονσόλα, αλλά στην πραγματικότητα ήταν PC από κάτω».

Αυτό που τελικά κυκλοφόρησε το 2001 ήταν κάτι ενδιάμεσο κοντά στο όραμα, αλλά όχι ακριβώς αυτό.

Το πρόβλημα, όπως εξήγησε ο Fries, ήταν καθαρά τεχνικό. Οι μηχανικοί του Xbox ήταν «πολύ περιορισμένοι σε πόρους συστήματος», και κυρίως η μνήμη RAM αποδείχθηκε το μεγαλύτερο εμπόδιο: «Κάθε bit που έδινες στο λειτουργικό σύστημα ήταν ένα bit που δεν μπορούσες να χρησιμοποιήσεις στο παιχνίδι». Το τελικό αποτέλεσμα είχε επεξεργαστή και κάρτα γραφικών συμβατά με PC, αλλά η RAM το κράτησε μακριά από την αρχική ιδέα.

Η κονσόλα που τελικά κυκλοφόρησε ήταν βαριά προσανατολισμένη στα παιχνίδια, επιτρέποντας στους developers να εκμεταλλευτούν στο έπακρο το hardware. «Οι developers παιχνιδιών χρειάζονταν απεγνωσμένα κάθε μικρό κομμάτι που μπορούσαν να πάρουν, και αυτός ήταν ο τελικός λόγος που δεν λειτούργησε», πρόσθεσε ο Fries.

Το Project Helix κλείνει τον κύκλο 25 χρόνια μετά

Με το Xbox να γιορτάζει φέτος την 25η επέτειό του, το Project Helix έρχεται να υλοποιήσει αυτό που δεν κατάφεραν να πετύχουν το 2001. «Είναι πολύ παρόμοιο με το αρχικό σχέδιο για το Xbox, όχι αυτό που κυκλοφόρησε, αλλά το αρχικό σχέδιο», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Fries. Η τεχνολογία πλέον έχει φτάσει στο σημείο όπου αυτοί οι συμβιβασμοί δεν χρειάζονται.

Η CEO Asha Sharma επιβεβαίωσε μέσω social media ότι το «Project Helix θα πρωτοστατεί σε επιδόσεις και θα τρέχει τόσο Xbox όσο και PC παιχνίδια».

Η αποκάλυψη αυτή δίνει ιστορικό βάθος στη στρατηγική που ακολουθεί σήμερα η Microsoft, αποδεικνύοντας ότι η ιδέα ενός υβριδικού PC-κονσόλας δεν είναι μια νέα τάση, αλλά ένα παλιό όνειρο που τελικά βρήκε τώρα τη στιγμή του.