Τα Easter Eggs έχουν γίνει πλέον κοινός τόπος στα περισσότερα παιχνίδια και δεν χρειάζεται κάποια ιδιαίτερη ικανότητα για να τα βρει κάποιος.
Αυτό φυσικά δεν ίσχυε πάντα.
Είναι γενικά παραδεκτό, ότι το πρώτο καταγεγραμμένο Easter Egg είναι αυτό που υπήρχε στο παιχνίδι Adventure που κυκλοφόρησε στο Atari 2600 το 1980. Όμως όπως προκύπτει τις τελευταίες μέρες, υπήρξε ακόμη ένα Easter Egg αρκετά νωρίτερα και συγκεκριμένα το 1976.
Το θέμα ανακίνησε ο Ed Fries, πρώην στέλεχος της Microsoft και μέρος της αρχικής ομάδας πίσω από το Xbox, γράφοντας ένα post στο blog του, αναλύοντας την διαδικασία που ακολούθησε για να βρεθεί ένα Easter Egg που είχε δημιουργεί ο Ron Milner της Atari στο Starship 1:
“O Ron μου εξήγησε πώς σχεδίασε ένα ‘αξονικό πηνίο’ γύρω από το λαιμό του CRT που θα μπορούσε να κάνει τα αστέρια να περιστρέφονται όταν ο παίκτης γύρισε το μοχλό ελέγχου. Ένα αρκετά καλό κόλπο. Δυστυχώς, αυτό το χαρακτηριστικό κόπηκε για να εξοικονομήσουν χρήματα στην έκδοση παραγωγής του παιχνιδιού.
Ο Ron συνέχισε, “Αυτό ήταν το πρώτο και μοναδικό παιχνίδι που είχα αναπτύξει -και νομίζω ότι ήταν ίσως ένα από τα πρώτα παιχνίδια- με ‘κερκόπορτα΄ στον κώδικά του. Δεν είχα πει στους ανθρώπους γι ‘αυτό, ακόμη και μέσα στην Atari, για τουλάχιστον 30 χρόνια , αλλά είχα κάποιο κώδικα εκεί που αν κάνατε μια ορισμένη ακολουθία στο χειρισμό του θα έλεγε ‘Γεια σου Ron!’ και θα σας έδινε 10 δωρεάν παιχνίδια.”
Παρόλα αυτά, ακόμα και ο ίδιος ο Milner δεν ήταν σίγουρος για το πως ενεργοποιούνταν το Easter Egg, και το μόνο που μπορούσε να θυμηθεί ήταν ότι το ίδιο δείξει σε μερικούς φίλους του.
Η προσπάθεια για λύση
Ο Fries αποφάσισε να αναζητήσει την λύση στον κώδικα του Starship 1 και παρότι το αυθεντικό αρχείο δεν υπάρχει πια, την λύση έδωσε μια ROM:
“Έτσι, το μήνυμα ήταν εκεί! Αλλά τι θα μπορούσε πραγματικά να το ενεργοποιήσει; Ο Ron απευθύνθηκε σε ένα από τους πρώτους μηχανικούς της Atari, τον Michael Albaugh, και οι τρεις μας πιάσαμε δουλειά. Το Starship 1 κατασκευάστηκε με τη χρήση του 6502 μικροεπεξεργαστή, ίδιο με εκείνο που χρησιμοποιήθηκε στο Atari 2600 και των οικιακών υπολογιστών Atari, γι ‘αυτό ήταν κάτι με το οποίο ήμασταν όλοι εξοικειωμένοι. Ο Ron και ο Michael βούτηξαν στις σχηματικές παραστάσεις και εγώ με την αποσυναρμολόγηση διάφορων κομματιών του κώδικα της ROM. Ένα μέρος από τις σχηματικές αναπαραστάσεις έδειξε το χάρτη μνήμης, που μας αποκάλυψε πως τα διάφορα κουμπιά στον πίνακα ελέγχου συνδέονταν στο λογισμικό του παιχνιδιού”.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια αργή, πειραματική ανάγνωση του κώδικα από τρεις διαφορετικούς ανθρώπους, σε μια προσπάθεια να βρουν άκρη. Τελικά αποδείχθηκε ότι υπήρχε λόγος που κανένας παίχτης δεν το είχε βρει έστω και καταλάθος: θα έπρεπε να ρίξει ένα κέρμα στο παιχνίδι, κρατώντας δύο κουμπιά κάτω, να αφήσει το κέρμα, να αφαιρέσει τα δάχτυλά του από τα δύο κουμπιά, και να θέσει γρήγορα τον μοχλό ταχυτήτων του μηχανήματος στην «αργή» θέση. Όπως και να το κάνουμε είναι δύσκολο.
Από εκεί, ο Fries βρήκε ένα πρωτότυπο arcade μηχάνημα από κάποιον στο διαδίκτυο, και συνέχιζε να πειραματίζεται με το παιχνίδι σε emulator, ενώ περίμενε το μηχάνημα να εμφανιστεί.
Και τα κατάφερε!
Για να συντομεύουμε, μετά από πολύ προσπάθεια και πολλά προβλήματα, ο Fries κατάφερε να ενεργοποιήσει το Easter Egg. Αυτό βέβαια οδηγεί σε νέες συζητήσεις αν ο μηχανισμός αυτός μπορεί πραγματικά να θεωρηθεί ως Easter Egg και αν το Starship 1 μπορεί να διεκδικήσει και ουσιαστικά να αρπάξει από το Adventure, τον τίτλο του πρώτου παιχνιδιού που περιλαμβάνει Easter Egg.
“Κατά τη γνώμη μου, το Starship 1 είναι το πρώτο arcade παιχνίδι που είναι γνωστό ότι πληροί σαφώς τον ορισμό ενός Easter Egg” έγραψε o Fries, “και o έξυπνος, νεαρός προγραμματιστής που το έβαλε εκεί, Ron Milner, αξίζει την αναγνώριση και τον σεβασμό μας. Παρόλα αυτά, υπήρχαν περισσότερα από εκατό arcade παιχνίδια πριν το Starship 1. Ίσως κάπου βαθιά μέσα σε ένα από αυτά βρίσκεται ένα άλλο, ακόμα μεγαλύτερo Easter Egg που περιμένει να το ανακαλύψουμε. Το ελπίζω! ”
