Το Dragon Wars ήταν η κορεατική υπερπαραγωγή που θέλησε να κατακτήσει το Hollywood

Πριν οι νοτιοκορεατικές παραγωγές αποκτήσουν τη σημερινή διεθνή απήχηση, το Dragon Wars: D-War επιχείρησε το 2007  να λειτουργήσει σαν κανονική χολιγουντιανή υπερπαραγωγή.

Γυρίστηκε στην αγγλική γλώσσα, χρησιμοποίησε αμερικανικό καστ, μετέφερε τη δράση στο Λος Άντζελες και έριξε γιγαντιαία μυθολογικά πλάσματα πάνω σε ουρανοξύστες, ελικόπτερα και στρατιωτικές δυνάμεις.

Πίσω από το φιλόδοξο εγχείρημα βρισκόταν ο Νοτιοκορεάτης σκηνοθέτης Shim Hyung-rae, ο οποίος υπέγραψε επίσης το σενάριο και συμμετείχε στην παραγωγή. Η Younggu-Art Entertainment ανέλαβε την παραγωγή, ενώ στους κεντρικούς ρόλους βρέθηκαν ο Jason Behr και η Amanda Brooks.

Η ιστορία συνδύαζε στοιχεία κορεατικής μυθολογίας με τη δομή μιας αμερικανικής ταινίας καταστροφής. Τεράστια ερπετοειδή πλάσματα εμφανίζονται στο σύγχρονο Λος Άντζελες, μετατρέποντας την πόλη σε πεδίο μάχης και οδηγώντας σε μεγάλης κλίμακας συγκρούσεις με τον αμερικανικό στρατό.

Το μεγαλύτερο μέρος του θεάματος στηριζόταν στα ψηφιακά εφέ και στις καταστροφές που προκαλούν τα πλάσματα μέσα στην πόλη.

Σχεδιάστηκε εξαρχής και για το αμερικανικό κοινό

Το στοιχείο που ξεχώριζε περισσότερο το Dragon Wars: D-War από πολλές άλλες ασιατικές παραγωγές της περιόδου ήταν ότι η διεθνής αγορά δεν αντιμετωπίστηκε απλώς ως δεύτερο στάδιο μετά την εγχώρια επιτυχία. Η ίδια η ταινία είχε κατασκευαστεί ώστε να μπορεί να σταθεί απευθείας στις ΗΠΑ, με αγγλόφωνους χαρακτήρες, αμερικανικό σκηνικό και αισθητική κοντά στις χολιγουντιανές ταινίες επιστημονικής φαντασίας και καταστροφής.

Η κλίμακα της επένδυσης ήταν αντίστοιχα μεγάλη. Ο καταγεγραμμένος προϋπολογισμός της έφτανε περίπου τα 32 εκατομμύρια δολάρια, ιδιαίτερα υψηλό ποσό για νοτιοκορεατική παραγωγή του 2007. Το μεγαλύτερο στοίχημα ήταν αν μια ταινία που είχε δημιουργηθεί εκτός του αμερικανικού συστήματος των μεγάλων στούντιο μπορούσε να ανταγωνιστεί τα δικά τους θεάματα στην ίδια αγορά.

Στη Νότια Κορέα το στοίχημα πέτυχε εμπορικά. Η ταινία κυκλοφόρησε την 1η Αυγούστου 2007 και έφτασε συνολικά τα 7.855.474 εισιτήρια. Με αυτά τα στοιχεία βρέθηκε στην πρώτη θέση του κορεατικού box office για το 2007, μπροστά ακόμη και από το Transformers, το οποίο συγκέντρωσε περίπου 7,39 εκατομμύρια εισιτήρια στη χώρα.

Η μεγάλη απόπειρα στην Αμερική

Η αμερικανική κυκλοφορία ακολούθησε στις 14 Σεπτεμβρίου 2007 μέσω της Freestyle Releasing. Το Dragon Wars: D-War άνοιξε ταυτόχρονα σε 2.277 κινηματογράφους, αριθμός που έδειχνε ότι δεν αντιμετωπιζόταν ως μια περιορισμένη ξενόγλωσση κυκλοφορία.

Το πρώτο Σαββατοκύριακο συγκέντρωσε περίπου 5,38 εκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ και ολοκλήρωσε την αμερικανική πορεία του με σχεδόν 11 εκατομμύρια δολάρια. Το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων του προήλθε τελικά από τις διεθνείς αγορές, με το συνολικό παγκόσμιο box office να φτάνει τα 75,1 εκατομμύρια δολάρια.

Το Dragon Wars: D-War δεν εξελίχθηκε σε αμερικανικό franchise, όμως η εμπορική του πορεία στη Νότια Κορέα και η ευρεία διανομή του στις ΗΠΑ το έκαναν μια ασυνήθιστη περίπτωση για την εποχή του.