Ο Ed Fries, ο άνθρωπος που ηγήθηκε της ομάδας της Microsoft για την κυκλοφορία του πρώτου Xbox το 2001, μιλά ανοιχτά για τα πρώτα χρόνια της κονσόλας.
Στο επίκεντρο των αποκαλύψεών του βρίσκεται μια άγνωστη πτυχή της εποχής: αρκετές ιαπωνικές εταιρείες επιθυμούσαν να υπάρχει ανταγωνισμός απέναντι στη Sony, αλλά δεν μπορούσαν να το δείξουν ανοιχτά.
Η δύσκολη θέση των ιαπωνικών εταιρειών
Το Xbox του 2001 εισερχόταν σε μια αγορά γεμάτη αβεβαιότητα. Η Sega είχε μόλις αποσυρθεί από τον χώρο των κονσολών, ενώ δεν είχε περάσει πολύς καιρός από την αποτυχία πλατφορμών όπως το 3DO και το Philips CDi. Δεν ήταν καθόλου δεδομένο ότι η Microsoft θα κατάφερνε να επιβιώσει στον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών.
Μιλώντας στο podcast The Expansion Pass, ο Fries αποκάλυψε ότι επισκεπτόταν τακτικά την Ιαπωνία για συναντήσεις με εταιρείες όπως η Square Enix, η Capcom, η Konami και η Tecmo. Κάποιες συνεργασίες καρποφόρησαν, άλλες όχι. «Πήγαινα στην Ιαπωνία αρκετά τακτικά και συναντιόμουν με την Konami, την Capcom, την Square, την Sega — με μερικές καταφέραμε να κλείσουμε συμφωνίες, με άλλες όχι», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η περίπτωση της Square Enix ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Ο Fries παραδέχτηκε ότι προσπάθησε να εξασφαλίσει αποκλειστικότητα για το franchise του Final Fantasy στο Xbox, κάτι που τελικά δεν υλοποιήθηκε, καθώς η εταιρεία δεν ήταν διατεθειμένη να χάσει τα έσοδα από το πελατολόγιο της Sony.
Παρ’ όλα αυτά, κάποιες συμφωνίες με τη Square επιτεύχθηκαν αργότερα, μετά την αποχώρησή του από την Microsoft.
Η Tecmo και το μήνυμα προς τη Sony
Ιδιαίτερα αποκαλυπτική ήταν η αναφορά του Fries στη Tecmo και τη σειρά Dead or Alive. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εταιρεία επέλεξε να φέρει τίτλους της στο Xbox όχι τόσο για εμπορικούς λόγους, αλλά ως συμβολική κίνηση απέναντι στη Sony. «Το έκαναν λίγο για να “ενοχλήσουν” τη Sony, γιατί ήθελαν η Sony να έχει ανταγωνιστές, αλλιώς είναι μονοπώλιο, κι ένα μονοπώλιο κάνει ό,τι θέλει», είπε χαρακτηριστικά.
Το παρασκήνιο αυτό φωτίζει μια άγνωστη πτυχή της εποχής: πολλές εταιρείες επιθυμούσαν τη διατήρηση ισορροπιών στην αγορά, αλλά δεν μπορούσαν να εκφραστούν ανοιχτά, λόγω της κυρίαρχης θέσης της Sony. Η υποστήριξη προς το Xbox έπρεπε να παραμείνει διακριτική.
Σήμερα η εικόνα έχει αλλάξει ριζικά αφού τίτλοι που εκδίδει η Xbox κυκλοφορούν πλέον και σε PS5, με τη στρατηγική της Microsoft να στρέφεται προς μια πολυπλατφορμική παρουσία.
Πάντως, η σημερινή επικεφαλής του gaming τμήματος της εταιρείας, Asha Sharma, εκτιμά ότι η επιστροφή του brand στην πρωτοκαθεδρία περνά μέσα από την ενίσχυση της σχέσης με τον πυρήνα των αφοσιωμένων παικτών του Xbox.
Ακολουθήστε το XplayGR στο Google News για να μαθαίνετε πρώτοι όλες τις εξελίξεις από τον χώρο του gaming και της ψυχαγωγίας.
Δείτε όλες τις τελευταίες ειδήσεις στο XplayGR.com.
