Ο James Cameron και η Walt Disney Company βρίσκονται αντιμέτωποι με αγωγή για το Avatar, καθώς η ηθοποιός Q’orianka Kilcher ισχυρίζεται ότι τα χαρακτηριστικά του προσώπου της χρησιμοποιήθηκαν χωρίς άδεια για τον σχεδιασμό της Neytiri.
Η Neytiri είναι η βασική γυναικεία πρωταγωνίστρια του franchise και την υποδύεται η Zoe Saldaña μέσω καταγραφής ερμηνείας. Η τεχνολογία καταγράφει τις κινήσεις του σώματος και τις εκφράσεις του προσώπου της ηθοποιού, ώστε να μεταφερθούν ψηφιακά στον χαρακτήρα που δημιουργείται με γραφικά υπολογιστή.
Στην αγωγή, την οποία επικαλείται το NBC News, η Kilcher υποστηρίζει ότι ο Cameron «εξήγαγε τα χαρακτηριστικά του προσώπου της» και έδωσε οδηγία στην ομάδα σχεδιασμού να τα χρησιμοποιήσει ως βάση για τη Neytiri. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της, αφετηρία αποτέλεσε φωτογραφία της από την ταινία Ο Νέος Κόσμος του Terrence Malick, όπου εμφανιζόταν ως Pocahontas σε ηλικία 14 ετών.
Η Kilcher, η οποία είναι περουβιανής καταγωγής, συνδέει την υπόθεση και με τον τρόπο που το Avatar παρουσιάστηκε στο κοινό. Το νομικό κείμενο υποστηρίζει ότι το franchise εμφανίστηκε ως έργο με ευαισθησία απέναντι στους αγώνες των ιθαγενών πληθυσμών, ενώ, σύμφωνα με την ίδια, αξιοποίησε σιωπηρά την εικόνα μιας πραγματικής νεαρής ιθαγενούς γυναίκας.
Το σκίτσο που επικαλείται η Kilcher
Σύμφωνα με την αγωγή, ο Cameron και η Kilcher συναντήθηκαν σε εκδήλωση το 2010, έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία της πρώτης ταινίας Avatar. Εκεί, ο σκηνοθέτης φέρεται να της είπε ότι είχε ένα δώρο για εκείνη: ένα μοναδικό, κορνιζαρισμένο σκίτσο της Neytiri, το οποίο είχε σχεδιάσει και υπογράψει ο ίδιος.
Το σκίτσο φέρεται να συνοδευόταν από χειρόγραφο σημείωμα, το οποίο πλέον χρησιμοποιείται ως στοιχείο υπέρ των ισχυρισμών της Kilcher. Σύμφωνα με την αγωγή, το σημείωμα ανέφερε: «Η ομορφιά σου ήταν η αρχική μου έμπνευση για τη Neytiri. Κρίμα που γύριζες άλλη ταινία. Την επόμενη φορά».
Η Kilcher αναφέρει ότι αρχικά εξέλαβε το σκίτσο ως προσωπική χειρονομία, συνδεδεμένη με μια χαλαρή έμπνευση γύρω από την επιλογή ηθοποιών και την ακτιβιστική της δράση. Όπως υποστηρίζει, δεν φανταζόταν ότι το πρόσωπό της είχε ενσωματωθεί σε διαδικασία σχεδιασμού και παραγωγής χωρίς τη γνώση ή τη συναίνεσή της.
«Εκατομμύρια άνθρωποι άνοιξαν την καρδιά τους στο Avatar επειδή πίστεψαν στο μήνυμά του, και ήμουν κι εγώ μία από αυτούς. Δεν φαντάστηκα ποτέ ότι κάποιος που εμπιστευόμουν θα χρησιμοποιούσε συστηματικά το πρόσωπό μου ως μέρος μιας σύνθετης διαδικασίας σχεδιασμού και θα το ενσωμάτωνε σε μια γραμμή παραγωγής χωρίς τη γνώση ή τη συναίνεσή μου. Αυτό ξεπερνά ένα μεγάλο όριο. Αυτή η πράξη είναι πολύ λανθασμένη».
Το οικονομικό μέγεθος του franchise
Το Avatar είναι η πιο εμπορική τριλογία ταινιών όλων των εποχών, με συνολικά έσοδα 6,7 δισ. δολάρια στο παγκόσμιο box office. Κάθε μία από τις τρεις πρώτες ταινίες της προγραμματισμένης σειράς πέντε ταινιών έχει ξεπεράσει το 1 δισ. δολάρια.
Η πρώτη ταινία κυκλοφόρησε το 2009, την ίδια χρονιά που η Kilcher εμφανίστηκε στον πρωταγωνιστικό ρόλο της ταινίας Princess Kaiulani. Η αγωγή υποστηρίζει ότι η ομάδα επιλογής ηθοποιών του Avatar δεν προσπάθησε να την κλείσει για συμμετοχή στην ταινία, παρότι ο τότε ατζέντης της είχε επιχειρήσει να εξασφαλίσει ακρόαση για εκείνη.
