Η ταινία «Adventures of Captain Marvel», που κυκλοφόρησε το 1941, αποτέλεσε ένα ορόσημο στην ιστορία του κινηματογράφου με υπερήρωες. Είναι γνωστή ως η πρώτη live-action προσαρμογή ενός κόμικ, και παρουσιάζει έναν ήρωα που μοιράζεται το όνομά του με έναν διάσημο χαρακτήρα της Marvel, προκαλώντας έναν από τους πιο αμφισβητούμενους νομικούς αγώνες στην ιστορία των κόμικς. Στην ταινία αυτή, ο Billy Batson, που παίζεται από τον Frank Coghlan Jr., μεταμορφώνεται σε Captain Marvel, προκειμένου να πολεμήσει τον μυστηριώδη κακοποιό Scorpion.
Η ταινία αναδείκνυε τη δράση, αρχαία αντικείμενα και φανταστικά στοιχεία, και καθόρισε πώς μπορούσαν να απεικονίζονται οι δυνάμεις των υπερηρώων στην οθόνη. Ωστόσο, η επιτυχία του Captain Marvel δεν ήρθε χωρίς προβλήματα. Η εντυπωσιακή ομοιότητά του με τον Superman προκάλεσε την προσοχή της DC Comics (τότε γνωστή ως National Comics) και σύντομα ξεκίνησε μια νομική διαμάχη.
Η νομική διαμάχη και η μετονομασία σε Shazam
Στη δεκαετία του 1940, οι υπερηρωικές ιστορίες γνώρισαν άνθηση, με τις εκδόσεις Fawcett Comics να είναι ένας σημαντικός παίκτης στην αγορά. Ο Captain Marvel, που έκανε την εμφάνισή του στο Whiz Comics #2 το 1940, γρήγορα απέκτησε δημοτικότητα, ξεπερνώντας ακόμη και τον Superman σε πωλήσεις. Η DC Comics, ωστόσο, θεώρησε ότι ο Captain Marvel ήταν μια προφανής αντιγραφή του Superman και κατέθεσε αγωγή εναντίον της Fawcett.
Μετά από χρόνια νομικών αγώνων, η Fawcett συμφώνησε να σταματήσει τη δημοσίευση των κόμικς του Captain Marvel το 1953, αφήνοντας τον χαρακτήρα ανενεργό. Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1960, η Marvel Comics δημιούργησε τον δικό της Captain Marvel, έναν πολεμιστή Kree ονόματι Mar-Vell. Όταν η DC εξασφάλισε τα δικαιώματα του Captain Marvel της Fawcett τη δεκαετία του 1970, η Marvel είχε ήδη κατοχυρώσει το εμπορικό σήμα για το όνομα, αναγκάζοντας την DC να μετονομάσει τον ήρωά της σε Shazam, προς τιμήν του μάγου που έδωσε τις δυνάμεις του στον Billy Batson.
Σήμερα, ο Shazam είναι γνωστός σε όλους, αλλά η κληρονομιά του αρχικού Captain Marvel παραμένει σημαντική στην ιστορία των υπερηρώων. Η ταινία «Adventures of Captain Marvel» όχι μόνο άνοιξε το δρόμο για τις μελλοντικές παραγωγές υπερηρώων, αλλά και κατέστησε σαφές πόσο περίπλοκες μπορεί να είναι οι σχέσεις μεταξύ των εκδοτικών οίκων.
Η κληρονομιά του Shazam συνεχίζεται με τις επερχόμενες ταινίες της DC, και οι λάτρεις των υπερηρώων ανυπομονούν να δουν πώς θα εξελιχθεί η ιστορία του στο μέλλον.
