Το Halo: Campaign Evolved πετυχαίνει περισσότερο ως επανεφεύρεση του κλασικού παιχνιδιού δράσης πρώτου προσώπου παρά ως πιστή αναπαραγωγή του.
Με μια ματιά
- Εκσυγχρονίζει τη μάχη
- Ανανεώνει τις πιο κουραστικές αποστολές, αλλά αλλοιώνει τον ρυθμό του πρωτοτύπου.
- Οι τρεις νέες αποστολές Meteorite δείχνουν τη διαφορετική φιλοσοφία της Halo Studios.
- Τα προβλήματα της Unreal Engine επηρεάζουν όπλα, φυσική οχημάτων και ήχο.
Η Halo Studios διατηρεί τις βασικές αρχές της περιπέτειας του Master Chief, αλλά ανασχεδιάζει τη μάχη, τον ρυθμό και αρκετές αποστολές με βάση όσα πρόσθεσε σταδιακά η σειρά μετά το αρχικό Halo: Combat Evolved. Το αποτέλεσμα είναι απολαυστικό και συχνά εντυπωσιακό, ακόμη κι όταν απομακρύνεται αισθητά από τη σχεδιαστική ακρίβεια του παιχνιδιού του 2001.
Το campaign ακολουθεί ξανά τον Master Chief μετά την αναγκαστική προσγείωση των ανθρώπινων δυνάμεων στον άγνωστο δακτύλιο Halo. Η ανακάλυψη του τεράστιου τεχνητού κόσμου και των μυστικών του εξακολουθεί να αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της εμπειρίας.
Η Halo Studios αντιμετωπίζει το πρωτότυπο ως υλικό προς αναδόμηση, προσπαθώντας να επαναφέρει το συναίσθημα της πρώτης επαφής μαζί του χωρίς να αντιγράψει κάθε μηχανισμό.
Περισσότερες επιλογές, διαφορετικός ρυθμός
Οι αλλαγές στη μάχη είναι εκτεταμένες. Ο παίκτης μπορεί πλέον να σημαδεύει μέσα από τα σκόπευτρα όλων των όπλων, αν και ένα χτύπημα διακόπτει τη στόχευση και αποθαρρύνει τη στατική προσέγγιση. Ο Master Chief μπορεί επίσης να τρέξει, ενώ οι πίστες διαθέτουν περισσότερα οχήματα, όπλα και τακτικές επιλογές. Παράλληλα, δεκάδες τροποποιητές skull επιτρέπουν την προσαρμογή της δυσκολίας και των συνθηκών του campaign.
Οι προσθήκες ταιριάζουν στη σημερινή εικόνα του Halo. Στοιχεία που εμφανίστηκαν σε μεταγενέστερα παιχνίδια, όπως η χρήση περισσότερων εχθρικών όπλων, εντάσσονται εδώ με φυσικό τρόπο. Έτσι, το Campaign Evolved μοιάζει συνολικά με σύγχρονο Halo, ακόμη κι όταν κάθε μεμονωμένη σύγκρουση διαφέρει από την αντίστοιχη του πρωτοτύπου.
Η ουσία της μάχης παραμένει αναγνωρίσιμη. Στις υψηλότερες δυσκολίες, κάθε αναμέτρηση λειτουργεί σαν γρίφος διαχείρισης πόρων. Η επιλογή όπλων, η διατήρηση πυρομαχικών και η προτεραιοποίηση συγκεκριμένων αντιπάλων καθορίζουν την επιτυχία. Η απρόβλεπτη συμπεριφορά των εχθρών διατηρεί επίσης τις μάχες ζωντανές, καθώς η επιστροφή στο ίδιο σημείο ελέγχου δεν οδηγεί πάντοτε στην ίδια εξέλιξη.
Η διευρυμένη συλλογή όπλων και οι ανασχεδιασμένες συναντήσεις προσφέρουν περισσότερες λύσεις, αλλά κάνουν ορισμένες μάχες ευκολότερες και άλλες απότομα πιο απαιτητικές. Στα τελευταία επίπεδα, οι συγκρούσεις ανάμεσα σε Elites, Flood και Grunts μπορούν να δημιουργήσουν ιδιαίτερα έντονες στιγμές, σαν μια μεγαλύτερη εκδοχή όσων το αρχικό παιχνίδι δεν μπορούσε να παρουσιάσει λόγω των περιορισμών της εποχής.
Οι τελευταίες αποστολές, που αποτελούσαν ένα από τα πιο κουραστικά σημεία του Combat Evolved, έχουν δεχθεί τις σημαντικότερες αλλαγές. Η επανάληψη περιοχών και οι διαδοχικές επιθέσεις των Flood διαθέτουν πλέον περισσότερη ποικιλία.
Πάντως δεν είναι κάθε παρέμβαση εξίσου επιτυχημένη. Οι ενδείξεις κατεύθυνσης στις αποστολές The Library και Assault on the Control Room περιορίζουν το αίσθημα εξερεύνησης και κλίμακας. Οι τεράστιοι χώροι του πρωτοτύπου έκαναν τον παίκτη να αισθάνεται μικρός μπροστά στα απομεινάρια ενός χαμένου πολιτισμού. Τα εμφανή βέλη προς τον επόμενο στόχο κάνουν τη διαδρομή σαφέστερη, αλλά αφαιρούν μέρος αυτής της ατμόσφαιρας.
Το μεγαλύτερο τίμημα του εκσυγχρονισμού είναι ο ρυθμός. Η προσεκτική τοποθέτηση εχθρών, οχημάτων και όπλων έδινε στο πρωτότυπο μια σχεδόν χειροποίητη αίσθηση. Το Campaign Evolved αυξάνει τη δράση και την προσβασιμότητα, όμως δεν διατηρεί πάντα την ίδια ροή. Η διαφορά γίνεται περισσότερο αισθητή από το The Library μέχρι το The Maw, δηλαδή στις αποστολές όπου η Halo Studios έχει επέμβει πιο έντονα.
Στο The Library, για παράδειγμα, το παιχνίδι προσφέρει γρήγορα ένα κυνηγετικό όπλο και ενθαρρύνει μια επιθετική προσέγγιση απέναντι στους Flood. Η μάχη είναι συναρπαστική, αλλά σπανίως δημιουργεί την πίεση που προκαλούσε η σταδιακή εξάντληση των πυρομαχικών στο αρχικό παιχνίδι. Πρόκειται για μια διασκεδαστική αλλαγή, όχι όμως για μεταφορά της ίδιας αρχικής εμπειρίας.
Οι νέες αποστολές και το μέλλον της σειράς
Η διαφορετική φιλοσοφία της Halo Studios παρουσιάζεται καθαρότερα στο Meteorite, ένα πακέτο τριών νέων αποστολών που λειτουργεί ως πρόλογος. Η ιστορία διαδραματίζεται έναν χρόνο πριν από την άφιξη του Pillar of Autumn στο Halo και ακολουθεί τον Master Chief και τον Sgt. Avery Johnson σε μια μυστική επιχείρηση διείσδυσης σε ερευνητικό σκάφος των Covenant, με στόχο την απελευθέρωση αιχμάλωτων στρατιωτών της UNSC.
Οι αποστολές, εμπνευσμένες από τα βιβλία Halo του Troy Denning, εξετάζουν τη σχέση του Chief με τον Johnson και προσθέτουν έναν Helljumper που αμφισβητεί περισσότερο την ηρωική εικόνα του πρωταγωνιστή. Ο σχεδιασμός τους είναι αυστηρότερα σκηνοθετημένος από εκείνον του κλασσικού campaign. Ο παίκτης ακολουθεί καθορισμένες διαδρομές, λαμβάνει συγκεκριμένα εργαλεία και αντιμετωπίζει επιλεγμένους εχθρούς, αντί να αυτοσχεδιάζει ελεύθερα.
Αυτή η προσέγγιση λειτουργεί ως ευχάριστη αλλαγή μετά τις δύσκολες και πιο ανοιχτές συγκρούσεις της κύριας ιστορίας. Το Meteorite προσφέρει προσεγμένες στιγμές μεγάλης παραγωγής, έξυπνες ιδέες και αξιοποιεί μηχανισμούς από ολόκληρη τη σειρά. Δεν θυμίζει τη σχεδιαστική λιτότητα του Combat Evolved, αλλά αποτελεί μια ενδιαφέρουσα ένδειξη για την κατεύθυνση που μπορεί να ακολουθήσει η Halo Studios.
Η χρήση της Unreal Engine όμως δεν υποστηρίζει πάντοτε αυτή τη φιλοδοξία. Η διασπορά των βολών του assault rifle παρουσιάζει ασυνέπειες, ενώ ο χρόνος εξόντωσης των αντιπάλων μεταβάλλεται περισσότερο από όσο θα έπρεπε. Η ζημιά από εκρήξεις χειροβομβίδων πλάσματος και ρουκετών είναι δύσκολο να προβλεφθεί, ενώ η φυσική των οχημάτων παραμένει ασταθής. Ο ηχητικός σχεδιασμός επίσης δεν φτάνει την ένταση του πρωτοτύπου.
Καμία από αυτές τις αδυναμίες δεν χαλάει την εμπειρία, αλλά γίνεται πιο εμφανής λόγω της άμεσης σύγκρισης με ένα τόσο αγαπημένο παιχνίδι. Η Halo Studios είχε το δύσκολο έργο να ανανεώσει έναν τίτλο που εξακολουθεί να ξεχωρίζει για τη μηχανική και καλλιτεχνική του συνοχή. Το Campaign Evolved δεν ξεπερνά το πρότυπό του και δεν αναπαράγει πλήρως τη μοναδική του ισορροπία, όμως αποτελεί μια προσεγμένη και αξιόλογη επανεφεύρεση.
