Animals Review – Ο Ben Affleck επιστρέφει με ένα θρίλερ απαγωγής που δεν φτάνει τις καλύτερες δουλειές του

Ο Ben Affleck έχει ασχοληθεί αρκετές φορές με τις απαγωγές στην κινηματογραφική του καριέρα.

Το σκηνοθετικό του ντεμπούτο, Gone Baby Gone (2007), ακολουθούσε την αναζήτηση ενός εξαφανισμένου τετράχρονου κοριτσιού, ενώ το βραβευμένο με Όσκαρ Argo (2012) μετέφερε στη μεγάλη οθόνη μια επιχείρηση διάσωσης κατά τη διάρκεια της κρίσης των Αμερικανών ομήρων στο Ιράν. Αντίστοιχα στοιχεία συναντάμε και στα The Town (2010) και Live by Night (2016).

Με το Animals του Netflix, ο Affleck επιστρέφει σε γνώριμο έδαφος, αναλαμβάνοντας τόσο τη σκηνοθεσία όσο και τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Αυτή τη φορά υποδύεται έναν υποψήφιο δήμαρχο του Λος Άντζελες, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με την απαγωγή του γιου του λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές. Δίπλα του εμφανίζονται οι Kerry Washington, Steven Yeun και Gillian Anderson, σε ένα πολιτικό θρίλερ που ξεκινά με υποσχέσεις, αλλά όσο προχωρά χάνει αρκετή από τη δυναμική του.

ΔιαφήμισηGaming, ταινιες,
σειρες & τεχνολογιαΑκολούθησέ μας στο Instagram

Μια απαγωγή που διαλύει την προεκλογική εκστρατεία

Ο Mark Kimball (Ben Affleck) είναι δικηγόρος, βετεράνος του στρατού και φιλόδοξος πολιτικός που διεκδικεί τη δημαρχία του Λος Άντζελες. Η ταινία ανοίγει με ένα μοντάζ που θυμίζει προεκλογική διαφήμιση, παρουσιάζοντας τον Kimball ως έναν άνθρωπο που ξέρει να κερδίζει την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων. Ο Affleck ταιριάζει απόλυτα στον ρόλο, με την αυστηρή εμφάνιση και την αυτοπεποίθησή του να παραπέμπουν σε έναν έμπειρο Αμερικανό πολιτικό.

Η προσεκτικά καλλιεργημένη εικόνα του καταρρέει όταν δέχεται ένα τηλεφώνημα από έναν άγνωστο με παραμορφωμένη φωνή. Ο άνδρας ισχυρίζεται ότι έχει απαγάγει τον γιο του, ο οποίος είχε βγει για το παραδοσιακό trick-or-treating του Halloween, και τον προειδοποιεί ότι πρόκειται να ζήσει τη χειρότερη ημέρα της ζωής του.

Ο Mark και η σύζυγός του, Abigail (Kerry Washington), προσπαθούν να καταλάβουν τι έχει συμβεί, αλλά ο πανικός κυριαρχεί σχεδόν αμέσως. Ο Affleck κινηματογραφεί την αντίδρασή τους με ένα μεγάλο συνεχόμενο πλάνο, αφήνοντας την ένταση να αυξηθεί μέσα από τις φωνές, τις βιαστικές κινήσεις και την αδυναμία των δύο γονιών να συνεννοηθούν.

Πρόκειται για μία από τις καλύτερες σκηνές του Animals. Ο Affleck εγκαταλείπει την ψυχραιμία που χαρακτήριζε τον Kimball στα πρώτα λεπτά και αποδίδει πειστικά την απόγνωση ενός πατέρα που φοβάται για τη ζωή του παιδιού του. Η Washington ανταποκρίνεται με την ίδια ένταση, κάνοντας την αντίδραση του ζευγαριού αρκετά φυσική.

Το σενάριο αρχίζει να χάνει τον έλεγχο

Οι απαγωγείς απαιτούν 7 εκατομμύρια δολάρια για να απελευθερώσουν το παιδί, όμως η οικογένεια δεν μπορεί να συγκεντρώσει το ποσό. Ο πολιτικός σύμβουλος του Mark, Sam (Steven Yeun), προτείνει τότε μια λύση που κινείται στα όρια της νομιμότητας.

Στην ιστορία μπαίνει η μυστηριώδης Dayle (Gillian Anderson), μια γυναίκα που αναλαμβάνει να διαχειρίζεται δύσκολες καταστάσεις για λογαριασμό των πελατών της. Η Anderson την υποδύεται με την αυστηρότητα και την επιβλητικότητα που απαιτεί ο ρόλος, όμως οι διάλογοί της είναι τόσο επιτηδευμένοι ώστε ο χαρακτήρας καταλήγει να μοιάζει περισσότερο με καρικατούρα.

ΔιαφήμισηGaming, ταινιες,
σειρες & τεχνολογιαΑκολούθησέ μας στο TikTok

Η Dayle μιλά διαρκώς με περίπλοκες διατυπώσεις για την εξουσία, τα κίνητρα και τις συνέπειες των αποφάσεων, ακόμη και όταν η κατάσταση απαιτεί άμεσες και πρακτικές λύσεις. Η παρουσία της θα μπορούσε να δώσει στην ιστορία έναν πιο σκοτεινό χαρακτήρα, αλλά ο τρόπος με τον οποίο έχει γραφτεί δυσκολεύει τον θεατή να την πάρει στα σοβαρά.

Από εκείνο το σημείο, το Animals αρχίζει να απομακρύνεται από τον ρεαλισμό των πρώτων σκηνών. Οι επιλογές των χαρακτήρων γίνονται ολοένα πιο αμφιλεγόμενες, ενώ ορισμένες εξελίξεις μοιάζουν να εξυπηρετούν περισσότερο την ανάγκη του σεναρίου για συνεχείς ανατροπές.

Ο Affleck επιχειρεί να αναβιώσει το αμερικανικό θρίλερ μεσαίου προϋπολογισμού, ένα είδος στο οποίο η ένταση προκύπτει κυρίως από τις αποφάσεις των χαρακτήρων και τις συνέπειές τους. Υπάρχουν στιγμές που η προσέγγιση λειτουργεί, ιδιαίτερα όταν η ιστορία ασχολείται με τις πολιτικές φιλοδοξίες του Mark και τις μεθόδους που είναι διατεθειμένος να χρησιμοποιήσει για να σώσει τον γιο του. Δυστυχώς, αυτές οι σκηνές εναλλάσσονται με αρκετές γνώριμες σεναριακές ευκολίες.

Τα μυστικά ενός γάμου και οι πολιτικές προεκτάσεις

Μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η σχέση του Mark με την Abigail. Η απαγωγή φέρνει στην επιφάνεια μυστικά και αποφάσεις που το ζευγάρι είχε κρατήσει μακριά από τη δημόσια εικόνα του. Ο Mark αντιμετωπίζει τον γάμο περίπου σαν μια εγκληματική συνεργασία, στην οποία και οι δύο πλευρές πρέπει να παραμένουν απόλυτα αφοσιωμένες.

Η συγκεκριμένη ιδέα προσφέρει μερικές από τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές της ταινίας. Οι συζητήσεις του ζευγαριού αφήνουν να φανεί ότι η σχέση τους είχε προβλήματα πολύ πριν από την απαγωγή, ενώ η πολιτική καριέρα του Mark έχει επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον.

Αρχικά, τον ρόλο της Abigail επρόκειτο να αναλάβει η Jennifer Garner, πρώην σύζυγος του Affleck. Η παρουσία της θα είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον σε μια ιστορία που ασχολείται τόσο έντονα με τα μυστικά και τις συγκρούσεις ενός μακροχρόνιου γάμου.

Το Animals βρίσκει επίσης χώρο για κοινωνικά και φυλετικά ζητήματα που συνδέονται με την αμερικανική πολιτική. Ο Mark έχει χτίσει την καριέρα του πάνω σε μια συγκεκριμένη δημόσια εικόνα, αλλά η απαγωγή τον αναγκάζει να κινηθεί σε έναν κόσμο όπου οι προσωπικές γνωριμίες, η οικονομική ισχύς και οι παρασκηνιακές συμφωνίες έχουν μεγαλύτερη αξία από τις δημόσιες υποσχέσεις.

Αυτές οι πλευρές της ιστορίας θα μπορούσαν να στηρίξουν ένα πολύ καλύτερο πολιτικό θρίλερ. Το πρόβλημα είναι ότι ο Affleck δεν τους δίνει αρκετό χώρο και προτιμά να διατηρεί την πλοκή σε συνεχή κίνηση, ακόμη και όταν οι ανατροπές γίνονται προβλέψιμες.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα εμφανίζεται στο φινάλε, όπου μια ιδιαίτερα βολική σεναριακή εξέλιξη δίνει λύση στη σύγκρουση. Η κορύφωση στερείται της έντασης και της πειστικότητας που θα περίμενε κανείς από τον σκηνοθέτη των Gone Baby Gone και The Town.

Παρά τις αδυναμίες του, το Animals έχει αρκετές καλές στιγμές. Ο Affleck παραμένει αποτελεσματικός τόσο μπροστά όσο και πίσω από την κάμερα, ιδιαίτερα στις σκηνές όπου η πίεση οδηγεί τους χαρακτήρες σε ακραίες αντιδράσεις. Ωστόσο, η ταινία δεν αποκτά ποτέ το βάρος των προηγούμενων σκηνοθετικών του επιτυχιών και θυμίζει περισσότερο ένα αξιοπρεπές θρίλερ για streaming.